терпелось.
— Но ведь мы могли разминуться. — строго произнес Роман. — Нас уже ждут. Церемония приветствия вот-вот должна начаться.
— Но ведь без нас она неактуальна, — махнула рукой Королева и обняла дочь. — Мне вообще никуда не хочется. По мне, так не надо никаких церемоний. Мы вместе и это главное. Спасибо тебе, Рома, что нашел моего мужа и воина.
— Но моя Королева, — поспешно отреагировал Роман. — Не стоит обижать простой народ.
— Да, — подняла голову Королева. — Я не люблю обижать простой народ.
Роман обернулся к маленькой Алсу.
— Оставляю её на тебя.
— Слушаюсь, — присела в реверансе маленькая Алсу и схватила большую за руку, когда та ринулась за родителями. — Соберись! — скомандовала Маленькая. — Мы идем первыми. Родители чуть позже за нами.
Родители?! Ты хочешь сказать, мои родители и твои тоже? Не, подожди. Ты меня запутала. Твои родители другие. Твой отец Роман… Но ведь Алсу говорили, что он и её отец. Что происходит? Она не тронется с места, пока ей все не растолкуют.
— Когда зайдем в зал, иди за мной, как старшая сестра. — Маленькая окинула взглядом Алсу, возмутилась. — Платье на тебе дурацкое, совсем не королевское.
Алсу хотела возразить и тут невидимый голос громко объявил:
— Акаб Линет Сором Урбани, принцесса королевства Нети, в разгоре (на земле) Алсу Бесфамильная!
Алсу, порозовевшая от смущения и испуга, спотыкаясь, пошла следом за малой. У нее было ощущение, будто тело наполнилось железом. Они поднялись по широкой лестнице и оказались на балконе Огромного зала.
Как только они появились на балконе, весь зал единодушно зааплодировал. И аплодировал до тех пор, пока они не спустились по большой полукруглой лестнице.
Алсу даже представить не могла, что на свете существуют такие красивые и такие странные места. Было очень светло, но не было видно ни одной лампы или подсветки. Ощущение, что воздух светился самостоятельно, иногда только тонировался над тремя группами людей. Посреди зала стояли семь красных кресел с высокими бархатными спинками. Маленькая подвела Алсу ко второму.
Перед Алсу были сотни незнакомых лиц, казавшиеся ей родными и счастливыми. Среди них то здесь, то там мелькали знакомые улыбки. Ей кивали, приветливо махали рукой. Но такого не может быть. Она не может здесь никого знать. Она впервые здесь и вообще не понимала, что происходит. Чтобы не казаться невежливой, отвечала улыбкой на улыбку, кивком на кивок.
— Не удивляйся, — произнесла Маленькая. — Они действительно рады тебя видеть. Все знают, кто ты.
Было сложно поверить, что они на самом деле ей рады. Алсу казалось, что это какая-то театральная массовка.
Глава 55–57. Тронный зал
Раздался звук колокольчика. Сразу воцарилась тишина.
Заиграла нежная мелодия и Алсу увидела, как к ней двигаются трое: первый в черном балахоне, второй — в серебристом, третий — в золотистом.
— Я глава лаборатории Интеллекта, Праджик Вениамин Николаевич, — представился человек в золотистом.
Раздались негромкие аплодисменты.
— Это глава лаборатории восьмимерных гласкограмм, Эдуардов Эдвард Эдгарович, — продолжил представлять Праджик.
Количество аплодисментов возросло.
— И наконец, всеми нами любимая глава Лаборатории Физического присутствия Краскова Элизавета Петровна.
Тишина, вздохи.
Только вблизи Алсу заметила, что балахон Элизаветы Петровны изрядно изношен: выгоревшая, засаленная ткань, по подолу махристая, с ошметками грязи и репейника. Самое неприятное, балахон исторгал стойкий запах пота. Глава Лаборатории Физического присутствия больше походила на чучело, чем на человека. Лицо в глубоких морщинах, пальцы скрючены, серые коготки. И еще Алсу заметила, что Элизавета Петровна ступала очень мягко, словно молодая пава парила по воздуху, чего нельзя было сказать об остальных.
«Странно — подумала Алсу. — Почему она пришла на праздник в таком дурацком одеянии? Неужели не хватает средств обновить гардероб? Что ж они так измываются над старушкой? Или в этом есть своя интрига?!»
Присмотрелась к двум остальным. Конечно же, Проджик Вениамин Николаевич при параде, ему не хватает только адмиральских погон и медалей. Может, они и есть под балахоном. Наступит торжественный момент, и он сбросит накидку и окажется во всей красе.
Глава лаборатории восьмимерных гласкограмм Эдуардов неотрывно смотрел на Алсу. Несколько секунд Алсу выдержала, а потом тоже начала внимательно изучать Эдуардова. Они смотрели друг другу в глаза, затем Эдвард Эдгарович довольно кивнул и, кажется, забыл об Алсу навсегда. В отличие от Элизаветы Петровны, от них от всех пахло апельсинами.
И тут Алсу пришла гениальная мысль: а что, если настоящие люди пахнут чем угодно, а андроиды апельсинами. Такой нежный цитрусовый флер. Чуть-чуть с тонкими нотками лимона, лайма, мандарина. Точно такой же аромат окутал её дома, когда странным образом изменилась мать. От нее шел стойкий запах апельсина. Алсу еще тогда пыталась найти источник запаха. А потом в коридоре, когда подошли родители. Тогда она все списала на модный дворовый парфюм, а теперь сообразила. Вспомнила, как Роман тоже использовал совсем разный парфюм, то крепкий мужской, то цитрусовый. Получается, есть еще способ отличить настоящего человека от андроида. Это же здорово. А то Алсу голову ломала, не понимала, как общаться с этими ветряными мельницами.
С этой минуты улыбка Алсу стала веселее. Почувствовала себя сообразительной. Куда приятнее знать правила чужой игры, чем выдумывать свои. Что ж. Попробуем вариант обоняния, это гораздо проще, чем тягать каждую фигуру. Маленькая требовала слишком многого, предлагая проверять каждого по весу. Если бы знала, что потребуется мускулатура, то вместо пробежек и плавания тягала бы гирьки и штанги. Совсем не женский вид спорта.
Подошла Маленькая, что-то сказала, Алсу не расслышала, она ставила свой эксперимент, ловила её аромат. И да! Едва заметный аромат лайма. Это, наверное, что-то профессиональное, как у водителя, который насквозь пропитывается запахом солярки, или как повар — жаренным луком.
— Ты меня слышишь? — переспросила Маленькая.
— Ох, извини, задумалась. Что ты сказала?
— Сейчас сюда пригласят твоих родителей. Поприветствуй их достойно их титула.
Но… — хотела возразить Алсу, понимая, что Маленькая была права, когда предупреждала, что это не они. Неужели технологии достигли такого уровня, что родная дочь не может их различить?
— Когда будут представлять твоих родителей, сделай
