не мы…
— Превосходно! — Алсу позеленела от злости и плюхнулась на свое место.
С важным видом ушли «родители», главы лабораторий. Когда подошла очередь Алсу, она вприпрыжку рванула по лестнице вверх. Но там, широко разведя руки, словно расставил силки, её притормозил человек в сером костюме.
— Пожалуйте, пожалуйста, в кабинет Романа Николаевича.
— Зачем?
— Не велено говорить.
О, этот отвратительный запах апельсинов. Бездушный и пустой, как машинное масло. Да! Именно запах машинного масла. А что еще может заставить так благоухать все машины!
— Позвольте сказать, что мы только что с ним разговаривали.
— Не велено говорить. Велено проводить до кабинета.
Полено! Дубина! Железо! И пусть не все соответствует действительности, но это помогает успокоится. А-а-а! Как Алсу зла!
— Сюда, — показывал человек в сером. — Сюда. Вы неправильно повернули. Я вам показываю направо. Сюда. Не стоит бегать. Роман Николаевич предупреждал, что с вами могут быть проблемы. Я готов к проблемам, но это только удлинит дорогу и испортит ваше настроение. Сюда, пожалуйста.
— Ненормальный! — бухтела Алсу и сворачивала по направлению серой перчатки.
— Мне не велено отвечать на оскорбления. Сюда, пожалуйста. — Человек в сером наконец-то распахнул двери.
Глава 57
Ягодон
Секунду назад тут не было никаких дверей. Если бы Алсу не видела, как они распахнулись, то ни за что бы не поверила, что в этой бесконечной, монолитной, идеально ровной стене существует проход. Оглянулась на длинный, как ей казалось, пустынный коридор: серость, мрачность, бесконечность. Получается, не совсем в гулкой пустоте так пустынно, где-то рядом существует что-то невидимое и неосязаемое. Понятное и знакомое только людям в сером.
Роман встал из-за стола, и Алсу ахнула от удивления. Стоявшие на столе тарелки были наполнены едой. И все самое любимое и обожаемое из Королевства Нети: бритклассы, броуны, крапитлоны. На земле такие блюда не приготовить, потому что для них нужны овощи и фрукты, которые произрастали только в Королевстве Нети. Получается, что у них есть прямой путь в Королевство. Иначе как объяснить наличие этих продуктов на столе Романа.
Алсу в бессилии опустилась на стул.
Вскоре наелась и ощутила, как у нее слипаются глаза. Чтобы не уснуть, налила холодного кофе и выпила быстрыми глотками. Роман пил вино из фужера с длинной тонкой ножкой. Он практически не притронулся к еде Королевства Нети. Она ему была отвратна. Не сразу, конечно. Сначала понравилась, пока не узнал подробности. Ну какой нормальный человек будет есть суп на бульоне зеленой крови привидений, лапшу из муки панциря крубы (что-то в виде черепахи), жареные потроха трерозавлей, кашу на молоке кормящей матери йети и всякое такое подобное.
Зря, конечно, он вник в подробности. Сидел бы сейчас и наслаждался, как Алсу. Заметил, с каким восторгом она отреагировала на ягодон. Глазки заблестели, руки так и потянулись к огромному черному шару, созревшему до арбузного размера. По просьбе Романа, его накрыли стеклянной колбой, иначе ничего, кроме тошноты и рвоты, его отвратный запах не вызывал. Чтобы орех оказался пригодным к пище, плод после созревания три года гноили в земле. По мнению Романа, ягодон был самым отвратительным фруктом во всей вселенной.
Именно в этом момент Алсу сняла колбу с ягодона и принялась очищать гниль. Роман поморщился от запаха и брезгливости. Он смотрел, как она осторожно коготком проткнула первый слой, на тарелку брызнула жуткая жижа, запачкала скатерть, руки Алсу. С радостью облизала.
Е-мое! — подавил рвотный позыв Роман. А это было непросто. Пришлось нос прикрыть салфеткой.
Вскоре в недрах гнили показался чешуйчатый орех размером с кокос.
— Будешь? — предложила Алсу.
Естественно, Роман был вовсе не в восторге от такого предложения. Есть, конечно, отказался, но наблюдал с интересом. Он никогда не видел, чтобы с такой нежностью очищали фрукт. Алсу, стараясь не повредить чешуйки, снимала осторожно — одну за другой. Складывала пирамидкой на тарелке. Она съест их потом, после того, как вскроет сам орех.
Надо сказать, что Роман давно уже не испытывал чувства голода, но никогда не обжирался, ел столько, сколько надо было и только то, что хотелось, иногда не только то, что рекомендовалось. Кроме того, диетолог скрупулёзно подсчитывал калории, прописывал ему рацион на день. Глядя на довольное лицо Алсу, её нежную трогательную улыбку, Роману захотелось отступить от правил, попробовать этот орех, как бы его не тошнило.
Тем временем Алсу сложила несколько пирамидок из чешуек и уставилась на голый орех, схожий с вареным яйцом.
Тук! Тук! Тук! Словно не била скорлупу, а просила позволения войти. Тук! Тук! Тук!
Скорлупа треснула… и из трещины ореха вылетел огонек в виде бабочки.
И Роман ахнул от изумления.
Вылетали огоньки в виде звездочек, сердечек, улыбок. Алсу ловила огоньки, отправляла в рот, проглатывала.
Роман не удержался, поймал пролетавший мимо смайлик. Вкус у него был забытый — это был ванильный вкус мороженого из детства. Роман накинулся на остальные огоньки. За исключением мятных леденцов, все остальные вкусы хорошенечко взбодрили.
— Неплохо, — согласился Роман, когда все огоньки закончились.
— Еще бы, — довольно хмыкнула Алсу. — Зря от других блюд отказался.
— У меня нет необходимости в такой еде. По правде говоря, я себя во всем ограничиваю. И раз мы наелись, — деликатно заметил Роман, — разреши показать тебе дом.
«Отлично! — подумала Алсу. — Стоит разобраться в этом лабиринте».
— Есть два маршрута. Один по дому, второй по заводу.
«Неплохо бы посмотреть оба».
— А мы можем побывать в лаборатории Интеллекта?
— Откуда ты о ней знаешь? — вскинулся Роман. — Ах, да конечно. Я совсем забыл, что тебе представили всех глав лабораторий. Но здесь нужно личное разрешение главы лаборатории. К сожалению, даже я не имею права свободного доступа. Только по приглашению или настоятельной просьбе. Но мне кажется, тебе точно не откажут.
— Да ладно, — не поверила Алсу. — Они от тебя требуют зелье и скрывают свои наработки, я правильно поняла?
— Относительно, да. Но лично я не против. Честно говоря, я немного глуповат для их формул. Для меня это просто каракули мелом на школьной доске.
