Уркот, кряхтя, свел предплечья вместе и склонился в низком поклоне.
— Ты доверил мне свою пару, Кетан, и я…
Кетан повернулся лицом к своему другу и вытянул руки, схватив Уркота за широкие плечи и заставив его выпрямиться.
— Ты сохранил ей жизнь. Ты сражался за нее, проливал за нее кровь, и за это я всегда тебе благодарен. Как будто ты уже не заслужил моей благодарности тысячу раз до этого дня.
Вриксы несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, прежде чем Уркот наконец отвел взгляд. Его голос был низким и серьезным, когда он заговорил.
— Они напали, потому что мы были в их гнезде, но… Я думаю, они почувствовали запах болезни от этой женщины. Эллы.
Ужас в животе Кетана, который должен был исчезнуть, когда он воссоединился с Айви, еще сильнее скрутил его внутренности.
— Они пытались отделить ее от остальных.
— Да. Если бы шеловеки не сгруппировались вокруг нее…
Не было необходимости завершать мысль; они знали, что произошло бы. Тишина говорила достаточно громко, чтобы выразить всю мрачность того, что могло случиться.
В груди Уркота зазвучала усталая трель.
— Пойдем. Это место воняет. Я готов снова дышать свежим воздухом джунглей.
Отойдя в сторону, Кетан махнул Уркоту, чтобы тот проходил. Когда другой самец заполз в проход, Кетан повернулся, чтобы осмотреть гнездо. Обычно он вытаскивал туши, освежевывал их и разделывал мясо, какое мог, но группа была достаточно занята другими заготовками — мясо и шкуры ятинов были намного предпочтительнее, чем шкуры ксискалов.
Медленно, прерывисто вздохнув, Кетан вышел из зарослей, чтобы присоединиться к своей паре.
Люди собрались в нескольких сегментах от ятинов, погибших на краю колючих кустов. Диего обрабатывал рану Уилла своими странными человеческими инструментами, используя для работы одну руку, а другой держа Уилла за руку, и двое мужчин каждые несколько мгновений смотрели друг на друга.
На губах Уилла появилась любопытная улыбка. Если ему все еще было больно, он этого больше не показывал.
Элла лежала на земле, на боку, положив верхнюю часть тела и голову на одну из сумок, которые они взяли с собой в путешествие. Хотя она, казалось, спала, ее глаза иногда приоткрывались, чтобы взглянуть на остальных; даже такое крошечное движение, казалось, утомляло ее.
Ансет, Телок и Рекош присоединились к Кетану и Уркоту.
— Вы ранены? — спросил Кетан, изучая своих друзей и сестру.
— Нет ран, которые нельзя было бы перевязать шелком, — ответил Телок.
— У всех нас будут боли утром, — сказала Ансет.
Кетан защебетал.
— Новые и старые.
Его тело уже пульсировало от некоторых из этих болей, которые будут усиливаться по мере того, как будет проходить время после битвы, что произошла здесь.
— Этот инструмент, который он использует, — сказал Рекош, указывая на Диего. — Он затягивает раны, как паутина, только быстрее и чище.
— Человеческая текнология, — ответил Кетан по-английски. Его взгляд остановился на Айви, которая помогала остальным промывать раны, готовя их к осмотру для Диего. У нее слегка дрожали руки, но она хорошо сохраняла самообладание.
Он не мог дождаться, когда останется с ней наедине, чтобы излить на нее всю нежность и привязанность, которых она заслуживала, и даже больше.
— Должны ли мы понимать это слово? — спросил Телок.
Кетан поднял ладони к небу.
— Нет. Но все равно это слово. Я уже говорил вам, многие из их инструментов находятся за пределами нашего воображения.
После того, как люди обработали свои раны, Диего, Лейси, Ахмья и Айви подошли к вриксам. Пока Айви переводила, четверо предложили помочь вриксам обработать их раны.
Предложение застало друзей Кетана врасплох, но они с благодарностью согласились. Кетану и Айви пришлось сдержать смех над тем, как его друзья ерзали, когда люди прикасались к ним, промывали и заклеивали их порезы и царапины.
Вскоре необработанными оставались только раны Ансет. Она вопросительно смотрела на Кетана каждый раз, когда Диего заговаривал с ней или собирался применить один из своих странных инструментов.
Когда все было закончено, все выглядели усталыми — и люди, и вриксы.
— Это было чертовски безумно, — пробормотал Коул, рассматривая мертвых ятинов.
— По сравнению с этими тварями слоны кажутся маленькими, — сказал Уилл.
— Пошли они на хер, — Коул пренебрежительно махнул руками. — Я готов рухнуть в своей капсуле и проспать два чертовых дня.
Диего склонился над своей сумкой, чтобы убрать инструменты.
— Наконец-то я в чем-то с тобой согласен, чувак.
Кетан возразил.
— Мы не можем уйти.
— Что? — спросила Келли, когда все люди посмотрели на Кетана.
— Только не говори мне, что есть еще что-то подобное, — сказал Уилл, широко раскрыв глаза.
Приподняв в улыбке жвала, Кетан кивнул в сторону лежащих ятинов.
— Их мясо и шкура очень хороши. Мы не можем их оставить.
— Ты серьезно? — спросила Лейси. Она посмотрела на Айви, затем на Кетана, затем снова на нее. — Он серьезно, не так ли?
Айви рассмеялась.
— Он серьезно.
— Чеееерт, — простонал Коул, опустив плечи.
— Поторопитесь, люди, — весело сказал Кетан. — Ночью в джунглях опасно.
— Это был сарказм? Он саркастичен? — Келли уперла руки в бока и склонила голову набок, внимательно рассматривая Кетана.
— Может, и лучше, что он серьезен, — сказала Лейси, пожав плечами. Она вытащила нож из маленького держателя на штанине своего комбинезона. — Из пчеловода в мясники. Не та смена карьеры, которую я планировала.
Когда группа приблизилась к ближайшему ятину, страх Кетана ослаб. Несмотря на все, что пошло не так, это был обнадеживающий день. В нем чувствовалось обещание. У него был потенциал для будущего сотрудничества и процветания. У него и Айви был потенциал прожить долгую, счастливую совместную жизнь в мире.
Им просто нужно было, как сказал бы человек, сначала убраться к чертовой матери подальше от Такарала.
ГЛАВА 20
Все, включая Кетана и других вриксов, почувствовали последствия битвы с ятинами и ксискалами на следующее утро. Трапеза, которую они разделили за пределами корабля, была тихой, если не считать потрескивания огня и редких тихих стонов сидящих вокруг: иногда — боли, иногда — удовольствия от свежеприготовленного мяса.
У людей были явные синяки. Благодаря Айви Кетан познакомился с подобными ранами и знал, что они, как правило, незначительны. В противном случае он был бы встревожен, рассматривая людей и видя резко обесцвеченные участки их плоти — особенно те, что на теле его пары.
Повреждения на вриксах, как и ожидалось, были менее заметны, особенно после усилий Диего. Что бы он ни использовал для лечения порезов и царапин вриксов, оно хорошо справилось со своей работой. Все их раны заживали чисто и быстро. Даже Ансет и Уркот, которым досталось больше, чем остальным, казалось, были лишь слегка обеспокоены заживлением своих травм.
Для Кетана было странно проснуться внутри разбившегося корабля людей в окружении такого количества дремлющих существ. Он долгое время ни с кем не делил спальное место, кроме Айви, — со времен войны с Калдараком. Заснуть было трудно. Хотя люди приглушили свет, в комнате сохранялось неестественное свечение, и он лучше, чем когда-либо, осознавал слабое гудение под полом.
Его блуждающий взгляд часто падал на нераспечатанные капсулы. Люди нашли одеяла, чтобы накрыть эти капсулы, отчего они напоминали Кетану саваны смерти. Он знал, что другие вриксы — даже Ансет, Рекош и Уркот, которые большую часть времени проводили под камнями, — тоже чувствовали себя здесь неуютно.
Но это было необходимо. Чем скорее все привыкнут спать рядом друг с другом, тем лучше… а пока корабль был самым безопасным местом для ночлега.
Относительная тишина у костра была нарушена, когда Келли сказала, что скучает по чему-то под названием кофе, что вызвало обсуждение у людей. Многие другие согласились с Келли. Они быстро пришли к выводу, что в аварийных запасах корабля должен был быть кофе — очевидно, это было так же важно, как лекарства и еда. Айви рассмеялась, когда Кетан спросил ее об этом, и объяснила, что это за кофе и почему люди его пьют.
