злая усмешка наконец пропала с лица колдуна, сменившись на безразличие, которое лишь сильнее растравило душу.
— Разве ты способна хоть на что-то, кроме лжи? — спросил он. — Ты всегда была самозванкой.
— Именно. Я не Анастасия, и это не моя… жизнь. Фея-крестная просто засунула меня в книгу, где вы все — это сказочные герои истории, которая должна закончиться так, как задумала старая ведьма, и последний месяц я делала все, чтобы приблизить конец, заставить Эрика и Эллу пожениться. Но все превратилось в какой-то кошмар. Сначала появился ты и заставил меня хотеть остаться здесь с тобой, потом Золушка оказалась настоящим чудовищем. Сейчас она захватила дворец, пленила Люцифера и, наверное, убила Фею-крестную. И самое жуткое, что сказка никак не заканчивается… И я не знаю, не знаю, что делать.
Эмоции Румпельштильцхена нельзя было прочесть, он слушал меня с таким равнодушием, что я растерянно замолчала, сразу пожалев обо всем сказанном.
— Ты хотела остаться здесь со мной?
Я непонимающе нахмурилась, и он уточнил:
— Ты солгала про вас с принцем?
— Из всего, в чем я призналась, тебя волнует только это?
— Да, я ненавижу, когда мне лгут. Я и так прекрасно знал, что ты из другого мира. Зачем нужно было устраивать тот спектакль? — его взгляд был неприятным и острым.
Я судорожно вздохнула.
— Люцифер в опасности, и если не хочешь помогать мне, так помоги ему. Давай заключим еще сделку? Я согласна на любые условия.
— Никаких больше договоров. Я не буду помогать той, которая играет с моими чувствами. Уходи. Да и кота мне спасать незачем, меня с ним ничего не связывает.
В голове щелкнуло, словно повернулась ручка очередной двери, за которой таилась другая часть меня, та, что гораздо лучше понимала злодеев, потому что мало чем от них отличалась.
— Ну надо же, — я усмехнулась, — спасибо, что напомнил о своей настоящей эгоистичной сути. В нее-то я и влюбилась. Да только и ты тоже полюбил меня не за доброе сердце.
Румпельштильхен нахмурился, а я продолжала:
— Готова поспорить, тебе не нравятся хорошенькие, миленькие главные героини. Ты выбрал меня, потому что видел меня насквозь и знал, сколько гадкого может прятаться в моей душе. Да, я способна разбить чужое сердце, лгать, хитрить, сбегать, предавать. Если бы мне сказали, что нужно кого-то отравить, чтобы вернуться домой, я бы это сделала. И ты это прекрасно знаешь. Так чего сейчас строишь из себя разочарованного праведника? Ты понимал, с кем связываешься.
Колдун по-прежнему не смотрел на меня, но уголки губ его чуть дрогнули, будто тот хотел улыбнуться.
— Говоришь, что не добрая? Тогда почему же ты отдала голос русалочке, а не своей сестренке, отказавшись от долгожданного возвращения домой?
— Потому что я ненавижу Золушку и вижу в Ариэль свою подругу. Но дело даже не в этом. Я слишком устала играть по правилам Феи-крестной, и нет ничего хорошего в том, что моего раздражения оказалось больше, чем желания вернуться в родной мир. — я нервно смяла подол платья. — Но если бы мне сейчас дали возможность поменять свое решение, я бы отдала ракушку Элле. Вот такая я отвратительная.
— Это все, ты закончила? Тогда самое время уйти, если тебе мне больше нечего сказать.
— И Эрик целуется лучше тебя. Теперь все.
Я лихо развернулась и направилась к выходу. Что-то во мне противилось, молило остаться и просить прощения, валяясь в ногах у колдуна, но гордость тянула меня, выводя прочь.
Осталось понять, как вернуться в замок, а там уж… С Золушкой я не справлюсь, но спрятаться от нее тоже не удастся, потому что с зеркалом и палочкой она достанет меня из-под земли. У меня не было выбора.
— Не думал, что ты так быстро сдашься.
Румпельштильцхен вышел вслед за мной и схватил за руку. От неожиданности я дернулась в сторону, но колдун не отпустил. Он мягко толкнул меня к стене и прижал своим телом, отбирая возможность двигаться.
Его глаза горели, а сердце, грубое и холодное, билось быстро-быстро. Или же это было мое? В блестящих колоннах, которые поддерживали потолок, отражалась взбудораженная, дрожащая девушка с лихорадочно горящими глазами. И то, что ею была я, смущало.
— Даже не представляешь, как меня злит, что ты не явилась бы в мой дом, если бы Золушка тебя не вынудила. — прошептал он, наклоняясь к моей шее. — Моя эгоистичная, трусливая злодейка.
— Чтобы прийти к тебе, мне просто нужен был подходящий повод… — усмехнулась я.
«Пожалуйста, прости меня, только не отталкивай», — ну почему же не получалось это произнести.
— Нет, ты собиралась ускользнуть в другой мир и забыть обо мне.
Он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Близость его тела, голос, взгляд… Он расплавлял изнутри, и несложно было догадаться, что меня наказывали, пытали откровенностью.
— Да, но ничего не получилось, — осмелев, я положила ладонь на его щеку, и он не отстранился. — Я боялась, что ты меня не отпустишь домой, но, наверное, это я бы не смогла уйти. Обманув тебя, я просто избежала этого мучительного выбора, уйти или остаться.
— Я бы тебя отпустил, — Румпель с несвойственной для него нежностью поцеловал мою ладонь. — Мне нужна твоя любовь, а не ненависть пленницы.
Быть может, именно в этот момент я полюбила его всем своим сердцем.
— Что ж, давай спасем твоего кота. — добавил он. И столько уверенности было в этом колдуне, в каждом его слове, что даже малейшему сомнению не нашлось места.
— А потом заживем долго и счастливо? — я засмеялась.
Но Румпель оборвал мой смех жадным поцелуем.
Падение Злодейки
Румпельштильцхен перенес нас прямиком в тронный зал, в сердце руин разрушенного сюжета. Сразу на сцену главных действий.
— Какие гости.
Золушка сидела на троне, как зловещая королева из сказок. Черное платье, распущенные волосы и красные губы, а на голове — сверкающая тиара. Золушка вертела в руках палочку с видом палача-маньяка, который с упоением точил топор. Я поняла, что она нас ждала.
Эрик покорно стоял возле нее с остекленевшим взглядом. Сзади рядом с мечом в камне я увидела высокий аквариум, наполненный водой. В нем находилась Ариэль, и с ее лица не сходила гримаса неподдельного ужаса. Она мотала головой и стучала по стеклу, беззвучно открывая рот. Было больно видеть ее такой беспомощной.
— Здравствуй, мой любимый колдун. — Элла кокетливо помахала Румпелю, — тоже пришел на мою свадьбу?
— Конечно, не мог пропустить такое событие, — прищурился он, с презрением оглядывая аквариум.
— Где Люцифер? — спросила я. — Что ты с ним сделала?
