уготована роль злодейки без счастливого финала. Пусть так, но ведь злодеи, даже не имея шанса победить, все равно всегда бросали вызов герою и не сдавались до тех пор, пока их полностью не сокрушали.
Что ж, роли надо отыгрывать до конца.
Я пригнулась, проскользнула под брюхом дракона и из последних сил побежала к трону. Румпель развернулся за мной. Я чувствовала его взгляд, который уже никогда не отпустит.
Мест, где можно спрятаться, больше не осталось.
Элла прищурилась и крепче сжала палочку, думая, что я направляюсь к ней, но обогнув трон, я едва не рухнула на меч, погруженный в камень. Экскалибур. Обхватив рукоять, потянула наверх, но он не сдвинулся ни на миллиметр.
— На что ты надеялась? — расхохоталась Элла. — Глупая, наивная дурочка.
Меня на несколько мгновений парализовало отчаяние. Я чувствовала под ладонями холод меча и пыталась отыскать в себе хоть что-то благородное и рыцарское, что побудило бы его поддаться. Дракон уже был в нескольких метрах, он не торопился, ведь спешка могла испортить зрелище. А вот оттягивание неизбежного доставляло удовольствие Золушке.
— Пожалуйста, я знаю, что недостойная, — зашептала я, — знаю, что тебя вытащить может только самый прекрасный и особенный герой, но если ты сейчас мне не поможешь, то никогда, слышишь, никогда уже не попадешь в руки рыцаря, потому что Золушка уничтожит все. И это будет твоя вина.
Дракон, аккуратно обойдя Эллу и Эрика, прыгнул, разинув пасть.
На самом деле, я не сомневалось, что шантажирование Экскалибура обречено на провал, но меч неожиданно мягко и легко заскользил вверх, ослепляя чистым голубым светом. Я, ничего не видя, подняла его перед собой и развернулась, защищаясь даже не от Румпельштильцхена, а скорее от смерти, от сказочного сюжета, от несправедливости.
Экскалибур вошел в грудь дракона почти нежно.
Я не сразу поняла, что произошло. Свирепое дыхание оборвалось кратким рыком, меч в руках вдруг с силой потянуло в сторону, когда громоздкое тело начало заваливаться набок. Я отпустила рукоять, позволяя ей уйти за драконом.
Что произошло… Что⁈ Что я натворила?
Я ведь не хотела, это вышло случайно. Осознание случившегося ударило в грудь, будто именно меня пронзил меч. Но осмыслить до конца произошедшее не получилось, потому что плечо мертвого дракона задело аквариум, несильно, но этого хватило, чтобы оставленные Ариэль трещины наконец разорвали стекло. Огромная волна хлынула в тронный зал.
— Биббиди-Бобби…
Незаконченное заклинание потонуло в воде вместе с Золушкой. Я прикрыла голову и задержала дыхание, но меня завертело и протащило, ударяя о камни и обломки. Я захлебывалась и почти потеряла сознание. Но спасительная темнота беспамятства лишь кокетливо скользнула по мне своей тенью.
Первое, что я смогла различить, кроме жгучей боли, был голос Женьки. Подруга что-то кричала, и этот крик мне не понравился, он был пугающим, хриплым, он насильно вытаскивал из забытья, приводил в чувства. Пришлось открыть глаза и помотать головой, чтобы справиться с розоватой дымкой.
Ариэль барахталась в нескольких метрах от меня, ее зеленый хвост мешал двигаться, однако она все равно пыталась ползти, тянуться к чему-то.
— Палочка! — она заметила, что я очнулась. — Анастасия, быстрее, волшебная палочка! Надо не дать ей снова завладеть ею. Ну же!
Я проследила за рукой Ариэль и увидела палочку, застрявшую среди обломков. Но, самое ужасное, ее видела и Элла, которая бежала к ней с другой части зала, путаясь в пышном платье, которое из-за воды превратилось в настоящий капкан.
Теперь уже сюжет ничего не решал, а решала удача. Я, молясь, что ничего себе не сломала и могу еще быстро двигаться, поднялась на ноги и, хромая, двинулась к палочке.
— Не смей! Не смей! Она моя! Моя! — завизжала Элла и, как разъяренная фурия, помчалась мне наперерез.
До цели мы добрались почти одновременно. Но, к счастью, роль милой сестренки действительно осталась в прошлом. Элла потянулась к палочке, ну а я, не стесняясь, резко развернулась и с силой ударила кулаком в ее солнечное сплетение. Некрасивый, грубый и гадкий удар. Но мне было плевать.
Элла, не ожидавшая такого, охнула и упустила решающий момент, когда я схватила волшебную палочку. Та сразу завибрировала от скрываемой внутри мощи, подстраиваясь под новую хозяйку, читая ее мысли и угадывая, что она собирается сделать.
Лицо Эллы вытянулось от удивления и ужаса, а глаза заметались, выдавая то, как она мучительно ищет нужные слова, чтобы защитить себя… Возможно, она бы их и нашла, только вот я не тратила время на разговоры или зрелища.
— Биббиди-Боббиди-Бу.
Я искренне желала ее уничтожить, и в намерениях моих была сплошная тьма без единого просвета. Увы, на пощаду в сказках способен только герой, а не злодей. А мне судьбой предначертано быть злодейкой.
Золушка, громко вздохнув в последний раз, взорвалась мыльными пузырями и, как только последний из них лопнул, навсегда сгинула из этого мира.
Я ничего не почувствовала, кроме беспробудного опустошения.
* * *
Но вскоре сквозь глухую пустоту, по-матерински обнявшую меня, пробился жгучий страх. Как будто кто-то переключил переходник, возвращая часть эмоций.
Дракона нигде не было видно. Экскалибур валялся на полу, все еще горделиво блестя, будто сразил настоящее чудовище и всех спас, а не отнял жизнь у колдуна, который стоил всех рыцарей и героев этого чертового мира.
Румпельштильцхен лежал, как разбившийся о землю сокол, раскинув руки и чуть приоткрыв полные губы. Я, из-за боли почти не наступая на правую ногу, дошла до него, взяла за руку, чтобы проверить пульс… как будто не было этой смертельной раны на груди, этого бескровного лица, этой холодной кожи… как будто была надежда.
— Биббиди-Боббиди-Бу, — я направила палочку на него, всем сердцем желая оживить.
Но волшебная палочка не влияла на великого и ужасного Румпельштильцхена, которого и убить-то мог лишь тот, кого он любил.
Лучше бы не любил. Я сейчас бы все отдала за то, чтобы он меня не любил.
— Нет… нет.
Рана не затягивалась, дыхания не было.
— Анастасия, — окликнул меня Эрик, он остановился в нескольких шагах, не осмеливаясь подходить ближе. — Мне очень жаль.
Его звала Ариэль, которая ползла к нам, опираясь на локти, но принц, не обращая внимания на нее, стоял рядом со мной с этим жалостливым выражением на лице — с таким обычно пытаются подобрать нужные слова, когда никакие слова уже не помогут.
— Ты пришел в себя? — глухо спросила я, припоминая, как недавно он застыл безвольным солдатиком под боком у Золушки.
— Если убить того, кто наложил чары, они развеются, — пояснил Эрик и чуть робко добавил, — ты победила Эллу
