Подошла к столу, поставила подпись.
– Поздравляю, Мария, вы сделали правильный выбор, – похвалил Бьорг.
Не уверена, потому что… Секретчики – не самая подходящая компания. Для любого нормального человека.
– Мария, поздравляю, – повторила за ним Стефани и вдруг подмигнула мне. – Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.
Теперь-то мне сообщат, наконец, что я должна сделать для Секретной службы? Но Стефани начала издалека:
– Как вам известно, человечество давно наладило взаимовыгодные связи с внеземными цивилизациями.
Разумеется, каролы и стайпы. Уж лучше Дисциплинарная коллегия, чем эти мудрые и высокоразвитые! Точнее, высокоразвитые и мудрые, потому что первое определение четко ассоциировалось с каролами, а вот второе… именно с обитателями четырех планет Стайп-Рея.
– Задолго до каролов и стайпов мы вступили в контакт с мьенгами.
Кто такие мьенги? А-а-а… Зеленые человечки! Планета-рай. Только ведь про них столько времени ничего не было слышно…
– Видите ли, – я старалась говорить максимально сдержанно. – Я не специалист в области межпланетных связей.
Стефани улыбнулась. Бьорг покачал головой.
– Этого от вас никто не требует. Сейчас я расскажу предысторию, и мы перейдем непосредственно к делу. Итак, мьенги – цивилизация биотехнологий. Представьте себе целую планету, на которой нет ни единого механизма.
Что-то подобное я слышала… Но не поверила.
– Зато там огромные запасы пресной воды, треть планеты покрыта нетронутым лесом, высокоразвитое земледелие и постоянно пополняемые запасы кислорода. Вы понимаете, о чем я?
Кажется, да. Особенно в свете постоянных призывов правительства к экономии природных ресурсов.
– Земле нужны биотехнологии мьенгов?
– Вы совершенно правы. Нужны, и очень. Проблема в том, что мьенги не хотят ими делиться.
Ей-ё, при чем тут я?! Пусть этим занимаются послы-дипломаты, их зря учат договариваться с «чужими»?
– В последнее время возникли некоторые подвижки, и мы даже смогли увеличить состав представительства Земли на АстразетаРай на одного человека.
Гигантское достижение! И наверняка, этот человек – секретчик.
– И он смог добиться разрешения на проведения исследований земными биологами.
Отлично. Что же от меня-то хотят?!
– На планету отправился биолог Петров, лучший ученик и последователь Проскурина. Это было около полугода назад.
Проскурин? Тот самый первооткрыватель биоцивилизации? Это имя, наряду с именем Андронника, знал каждый школьник. Именно эти люди были героями эпохи Великих Астрономических открытий. Но, кажется, Стефани подбирается к сути?
– И что случилось с Петровым?
– Мария, а вы меня радуете. Он договорился с мьенгами о начале межпланетного научного сотрудничества с участием студентов Аграрной Академии. Экспедиция полностью подготовлена и вылетает на АстразетаРай через четыре дня. А неделю назад наш человек сообщил об исчезновении Петрова.
Так я и думала.
– Что говорят сами мьенги?
– Они с нами вообще не говорят. А посол-представитель Земли считает, что Петров просто задержался в лесах на юге второго континента.
Понятно. Свидетели всегда путают показания. Иногда преднамеренно, иногда – нет.
– Эта местность считается труднодоступной, – пояснил Бьорг. – Зои, дай изображение.
– Да, Бьорг, – ответил ИИ. – Даю второй континент, спутник «Рай-13».
Одна из стен тут же превратилась в гигантский экран, и я увидела бескрайнее зеленое море. По нему пробегали частые волны, и лишь спустя секунду до меня дошло, что это не море. Лес!
– Петров знал о сроках экспедиции? Разумеется, знал, ведь он о ней и договаривался. И не должен был отправляться на другой континент накануне прилета студентов. Тогда посол-представитель либо зарывает голову в песок, либо… все намного хуже.
– Очень хорошо, Мария. Мы пришли к таким же выводам. Зои, покажи Петрова.
Картинка тут же сменилась – к Стефани ИИ не обращался так запросто, как к Бьоргу. Просто выполнял приказы.
Я всмотрелась в незнакомое лицо. Волевой подбородок, чисто выбрит, глаза… Видела я такие глаза у одного маньяка. Им, психопатам, ничего не стоит положить за идею сотню человек. Нос прямой, волосы темные, кроме глаз и зацепиться не за что. Подтянутый, видно, что в кабинете не засиживался. Что опять же говорит в пользу версии секретчиков.
– Мария, в свете всего сказанного, вы понимаете, что отменить экспедицию мы не можем. Это наш шанс на сотрудничество с мьенгами. И на светлое будущее для наших детей.
Детей? Сомневаюсь, скорее внукам что-то перепадет, и то – не факт. Я не ученый, но даже неспециалисту понятно, что так быстро перестроить экономику Земли – за срок жизни одного поколения – не удастся. Даже если мьенги поделятся своими биотехнологиями, и они подойдут для людей.
– Это и ваш шанс, Мария, – продолжила Стефани. – Вы сможете исчезнуть со всех радаров, образно говоря, а когда вернетесь, Секретная служба уже решит проблему с заказчиками вашего убийства.
– Я должна лететь с экспедицией? В качестве кого?
– В качестве Марии Александровны Петровой… Дочери пропавшего биолога.
Я с сомнением посмотрела на скан Петрова. Ну, при современном уровне пластических технологий можно и добиться внешнего сходства… Наверное. Но ДНК? Код ДНК давно заменил межпланетные паспорта. Его-то не подделать?
– Дело в том, что состав экспедиции давно утвержден. Мьенги не пустят на планету человека, не внесенного в список. Для Машеньки Петровой сделали исключение – по личной просьбе Проскурина.
– Машенька работает секретарем Проскурина, – счел нужным пояснить Бьорг.
Ну и что?
– А Проскурин сейчас занимает пост ректора Аграрной Академии, да, той самой. Первой Земной.
Да к чему вы все клоните?! В Первой Земной Аграрной Академии научились подделывать человеческую ДНК? Это вы всерьез? Да мы бы знали!
– Итак, Мария, я должна еще раз спросить о вашем принципиальном согласии на проведение операции.
– Сначала я хочу узнать, каким образом вы собираетесь выдать меня за дочь биолога?
– Мы не собираемся выдавать вас за нее. Вы и станете ею.
– Как?
– Об этом – после того, как вы подтвердите свое согласие на участие.
А что еще для вас сделать? Сплясать, ей-ё, вприсядку?
– Подтверждаю.
– Зои, секретность по коду А.
ИИ опять не ответил, но на окна опустились жалюзи-блокираторы, а над дверью замигала красная лампа. Ого! Что же они придумали?
– Все просто, Мария, вы поменяетесь с Машей телами, – сказала Стефани обыденно.
