— Эй! Что ты делаешь? — успела лишь пискнуть Тай.
— Интересно, а ты как планировала добираться обратно: ползком или прыжками на одной ноге? — поинтересовался Маэр, заглядывая девушке в глаза.
Тай рассмеялась схожести их мыслей и расслабилась. В конце концов, эльф кажется даже и не ощущал веса своей ноши. Пришлось, правда, снять перевязь с мечом, чтобы Маэру было удобнее нести её.
— Откуда у тебя этот меч? — поглядывая на ножны, зажатые в руках Тай, спросил принц. — Он эльфийский?
— Это наследство матери, но меч лишь похож на эльфийский, происхождение его не знают даже магистры. Ещё одна загадка, связанная со мной, — улыбнулась Тай.
— Не слишком ли много загадок у обычной на вид девушки? — поинтересовался, как бы между прочим, эльф.
— А может я не такая уж обычная? — хитро прищурилась Тай и услышала за спиной Маэра сердитое сопение. Она и забыла о дриаде, следовавшей за ними. Что ж, холодная война со стороны подруги была ей обеспечена. До самой Академии Тай больше не проронила ни слова, чтобы не злить Амаргу. Маэриэль донёс её на руках до комнаты, на пороге которой Таина скупо поблагодарила эльфа, пообещав как-нибудь дать подробнее рассмотреть свой меч.
Нинэль сладко спала, сидя за столом и уткнувшись в книгу. Таина помогла ей раздеться и лечь в постель, практически не просыпаясь. Амарга хранила гробовое молчание. Девушки быстро разделись, умылись и легли спать. Им всем троим приснились странные сны.
Тай снилось, что она стоит на знакомой поляне в лесу, недалеко от Академии. Разгар лета. Даже во сне девушка почувствовала удушающую жару. Её дыхание сбито, словно она пробежала несколько вёрст, в руке зажат меч. Тай посмотрела вниз и вскрикнула. С её клинка капала алая кровь, а прямо у её ног лежал Маэр с колотой раной в груди, его сине-зелёные глаза медленно закрывались…навсегда.
— Таина, очнись! Это был только сон! — голос Нинэль вернул её к реальности. Тай резко села, чувствуя, как в голове шумит кровь, виски словно сжало тугим обручем. Девушка непроизвольно вскинула руки вверх, прижав их ко лбу.
Нинэль испуганно смотрела на Таину:
— Ну, ты подруга даёшь, — выдавила, наконец, она. — Своими криками, наверное, всю Академию перебудила.
Амарга подошла, протягивая Таине стакан с водой. В её глазах плескалась тревога и страх за подругу.
— Что хоть приснилось? — допытывалась Нинэль.
— Да дай ей дух перевести, — вступилась за Тай дриада, дрожащими руками забирая пустой стакан.
— Ох, девочки, была бы провидицей, с ума бы сошла, увидев такое, — призналась Тай, наконец, приходя в себя и чувствуя, что головная боль отступает. — Но я, слава богу, только проводник.
— Мне тоже сегодня какой-то странный сон снился, — призналась дриада. — Правда, всё было как в тумане. Одно запомнилось, это сильное чувство утраты.
Дриада вдруг бросилась на колени перед кроватью Тай и схватила её за руки.
— Ты прости меня, что я на тебя вчера дулась. Я так рада, что вы у меня есть, девочки! Вы мне дороже всех на свете!
Она приобняла Нинэль, которая смущённо дёрнула плечом, ну не любила травница эти внезапные нежности и откровения.
— Так что же всё-таки приснилось, Тай?
— Девочки, можно я не буду говорить, а то вдруг сбудется, — тихо попросила Таина.
— Что всё так плохо? — Нинэль явно хотелось прояснить ситуацию до конца. Амарга сделала ей страшные глаза и успокаивающе похлопала Тай по руке:
— Конечно, не рассказывай! Делай так, как считаешь нужным.
— Ну, тогда, давайте спать, а то скоро рассвет, — Нинэль зевнула, поглядывая в сторону окна. Девушки разошлись по местам и честно постарались уснуть. Правда, получилось только у Нинэль. Но на утро травница встала какая-то задумчивая и притихшая.
Дни летели за днями. Тай старательно избегала принца. Очень не хотелось опять ссориться с Амаргой. Да и, в конце концов, между ней и Маэриэлем целая пропасть, даже если учесть, что она полукровка. Так что лучше забыть о том дне раз и навсегда. Однако не всем нашим мечтам суждено сбыться.
Экзамены закончились. Началось распределение на практику. Подошла очередь девятого курса.
— А вас, Таина, я прошу зайти ко мне в кабинет, — сказал её Наставник, раздав остальным её сокурсникам «путёвки», как называли адепты документы, в которых числились места прохождения практики. Обычно на практику студенты отправлялись группами, так было безопаснее и веселее. И Тай очень удивилась, когда осталась одна со всего потока, не причисленная ни к одной группе. После слов наставника стало ясно, что он приготовил для неё что-то особенное.
Девушка поднялась на второй этаж, где находились кабинеты наставников и библиотека. Академия потихоньку пустела. Адепты старших курсов разъезжались на практику, по итогам которой должны были написать курсовые или дипломные работы. Молодняк ещё раньше разъехался по домам на время летних каникул. Таина зевнула, этой ночью они с девчонками опять проболтали почти до самого рассвета, строя планы на время летних каникул. Неожиданно Амарга и Нинэль оказались в одной группе практикантов. Травницу причислили к будущим боевым магам в качестве целительницы.
— Вот мягким местом чувствую, что мне также, как недавно Тай, придется вас всех спасать от этих ваших упырей и зомби, — ворчала травница, перекладывая с места на место книги и раздумывая над тем, какие из них ей могут пригодиться.
— Вовсе они и не наши, — возмутилась Амарга. — А ты будешь нас лечить, если мы пострадаем в бою. И потом, в этот раз там будут способные ребята, которые умеют постоять за себя.
Дриада вертела в руках бальное платье, с неудовольствием поглядывая на слишком маленькие, по её мнению, чересседельные сумки, не позволявшие вместить в себя весь её гардероб.
— А ну признавайся, — вдруг спохватилась Нинэль. — Среди этих бойцов ты будешь единственной женщиной?
— Я девушка! — воскликнула Амарга, запуская в подругу какой-то тряпкой. Но по заблестевшим глазам дриады травница поняла, что была права. Девушка чертыхнулась, поняв, что ей, помимо всего прочего, придется приглядывать за подружкой, чтобы та не натворила глупостей и не довела парней до греха.
Таина улыбалась, глядя на веселящихся подружек, и жалела о том, что скоро она с ними расстанется. Хорошо, что хоть ненадолго. Знала бы она тогда, как сильно ошибалась.
Но вот, наконец, кабинет наставника. Девушка подняла руку, чтобы постучаться, и в этот момент дверь открылась изнутри, пропуская Маэриэля. Он выглядел весьма довольным и, увидев девушку, улыбнулся такой захватывающей улыбкой, что Тай невольно подумала: «Вот так девчонки и влюбляются в эльфов. Один раз улыбнулся и готово». Она усмехнулась в ответ своим мыслям, что не осталось незамеченным.
