Но вот, наконец, кабинет наставника. Девушка подняла руку, чтобы постучаться, и в этот момент дверь открылась изнутри, пропуская Маэриэля. Он выглядел весьма довольным и, увидев девушку, улыбнулся такой захватывающей улыбкой, что Тай невольно подумала: «Вот так девчонки и влюбляются в эльфов. Один раз улыбнулся и готово». Она усмехнулась в ответ своим мыслям, что не осталось незамеченным.
— Привет, — Маэр был сама любезность. — Не забыла? Ты мне кое-что обещала!
— Что? — растерялась Тай, но тут же вспомнила, что обещала показать принцу свой клинок. — Ах, это…Хорошо. Когда?
— Я думаю, у нас скоро будет много времени, чтобы пообщаться, — таинственно шепнул эльф на ушко Тай и подтолкнул её к двери, до сих пор им удерживаемой. — Проходи.
Ничего не понимая, но чувствуя, что внутри всё сжалось от накатившего предчувствия, девушка шагнула в кабинет наставника. А Маэр, закрыв дверь, пошёл прочь по коридору, насвистывая себе под нос какой-то неприличный мотивчик.
Наставник Анфей сидел в большом удобном кресле, о чём-то глубоко задумавшись. Он не сразу заметил вошедшую в его кабинет девушку. Не смея отрывать магистра от посетивших его дум, Таина огляделась. С момента последнего посещения ею этого места, здесь ничего не изменилось. На полу по-прежнему лежала волчья шкура, размеры которой говорили о том, что носивший её когда-то зверь был очень крупным. Адепты поговаривали, что это был оборотень. Тай всегда недоверчиво относилась к многочисленным байкам о наставниках, ходившим по Академии, но гладя на Анфея, она готова была поверить в одну из них. Дар видящего пути был у этого человека не единственным, хотя и самым выраженным. Но наставник также неплохо умел использовать боевые заклинания. Он же и научил девушку владеть различными видами холодного оружия, сам он владел им в совершенстве. Почти на две головы выше Тай, Анфей обладал большой силой и ловкостью. Ему было вполне по зубам скрутить оборотня вручную.
— Присаживайся, — почти ласково произнёс наставник, оторвавшись от своих мыслей. Он любил Тай, как дочь, видя с какой жадностью и благодарностью она впитывает, полученные от него знания и умения. Несмотря на её маленький магический резерв, Анфей верил в силу её дара и в то, что в ней скрыты какие-то необычайные способности, которым пока не время пробуждаться. Но на все его разглагольствования по этому поводу Таина отвечала недоверчивой улыбкой, уверенная в том, что наставник упорно хочет видеть в ней то, чего нет.
— Подошло время практики и у меня к тебе есть предложение. Я хочу, чтобы ты поучаствовала в одном по-настоящему стоящем деле, — начал издалека наставник. — Манниган набирает команду для экспедиции в пустоши. Ему нажжен проводник. Я предложил твою кандидатуру.
— Но ведь я всего лишь адептка, — удивилась Тай.
— Ну и что. У тебя чрезвычайно развитый дар, ты одна не хочешь этого замечать, — возразил Анфей. В этот момент Тай показалось, что он что-то не договаривает.
— Какова цель экспедиции?
— Поиски артефакта. Подробности мне не известны. Но ничего противозаконного нет. Все надлежащие разрешения подписаны.
— Всё-таки, почему я? Неужели нет никого более опытного, — продолжала недоумевать девушка.
Анфей раздражённо барабанил пальцами по столешнице стола.
— Самому бы знать, — Вдруг выдал он. — Всё дело обставили так, будто это поиски какого-то не особо важного артефакта или амулета. Даже здесь сплошные неясности. В команду, кроме Маннигана, набраны адепты. Я подозреваю, что это сделано для того, чтобы никто не понял истинного значения этой вещицы. Тай, я не хотел поначалу тебя сюда впутывать, но ты девочка умная и сможешь разобраться, что к чему. А Манниган, старый лис, мне ничего не расскажет.
Анфей замолчал, выжидательно глядя на девушку.
— Кто ещё едет?
— Лекс, эльф Белого леса и его сестра Ариэлла, будущие боевые маги. Ну и, конечно, тот, кто всё это затеял — эльфийский принц Серебряного леса Маэриэль.
Тай вздрогнула, так вот почему Маэр намекнул ей, что у них скоро будет много времени для общения. Что ж становиться всё интереснее и интереснее.
— Так ты согласна? — прервал затянувшееся молчание Анфей.
— Да.
— Тогда иди, собирайся, выезжаете вы на рассвете первого дня Разноцвета.
Что ж, девчонки уедут раньше, и Амарга, до поры до времени, останется в счастливом неведении того, что Тай ближайший месяц проведёт в компании предмета её обожания. С этими мыслями Тай попрощалась с наставником и отправилась к себе. Вещей у неё было совсем немного и собраться она могла за считанные мгновения. Во всём можно найти свои плюсы, даже в отсутствии денег.
Серая дымка рассвета пробивалась сквозь занавески. Окно было открыто настежь, и прохладный утренний ветерок беспрепятственно проник в комнату, пустив в бегство по телу Тай целое стадо мурашек. Девушка приоткрыла глаза, натягивая одеяло по самые уши. Вчера от волнения долго не удавалось уснуть, а теперь совершенно не хотелось покидать тёплую постельку.
В дверь настойчиво постучали. Встряхнув головой, Таина вскочила с кровати, на ходу заворачиваясь в одеяло. Она догадывалась, кто это мог быть.
— Подъём! — Лекс расплылся в улыбке от уха до уха. — Я же обещал, что разбужу тебя. Хотя до сих пор ума не приложу, как бы ты могла проспать. С твоими — то постоянными пробежками по утрам.
— Как видишь, сегодня никуда не бегу, — улыбнулась в ответ Тай. Она действительно каждое утро совершала пробежки вокруг Академии. Хороший способ поддерживать приличную физическую форму. Кроме того девушка обожала утро, когда природа просыпается, наливаясь красками и раскрываясь навстречу солнцу. Она любила встречать рассвет, стоя на высоком холме и повернувшись лицом на восток, любила ощущать себя частичкой окружающего мира, в эти моменты наполняясь энергией и желанием жить.
— Ну что ж, тогда не опаздывай! Сбор во дворе через час, — подмигнув, Лекс скрылся в коридоре.
Таина от возмущения потеряла способность говорить. Целый час! Она смело могла бы проваляться в постели ещё полчаса, а за оставшееся время успеть собраться и поесть. А ведь Лекс хорошо её знает, значит, сделал это специально. Чувство юмора у него такое.
Лошадь Тай седлала сама. Мышонок терпеливо ждал, лишь переступая с ноги на ногу. Затянув как следует подпругу, Таина закрепила у седла сумки и потрепала Мышонка по шее. Жеребчик был невысокий, крепенький, серой окраски, действительно смахивающей на мышиную. Грива и хвост были гораздо светлее, тщательно вычесанные и от этого казавшиеся шелковистыми и блестящими.
