Древних глаз. Столетия зверств, крови и смертей прошли перед его взором, всегда немного светящимся от избытка магической силы, которую он не мог полностью сдержать. Аларику не меньше пяти сотен лет. Способности позволили ему стать предположительно самым могущественным верховным жрецом в истории Атлантиды.
Однако на этот счёт ходили разные слухи. Политика. Будто Квинн заботила эта чёртова политика. Одним словом, жрец не походил на человека, прожившего пять веков… пока не посмотришь ему в глаза.
Безупречный, истинный воин под два метра ростом и с чёрными волосами ниже плеч. Когда Квинн с ним познакомилась, они были короче. У спасителя мира, похоже, не хватает времени на стрижку. Квинн рассмеялась про себя: Аларик спас ей жизнь и разбил сердце. Странно, что исцеление одного пулевого ранения привело к таким последствиям.
Она закрыла глаза, но всё равно видела лицо Аларика, как если бы оно отпечаталось в сознании с силой молота, ударяющего в литую медь. Лицо слишком сильное, слишком мужественное, чтобы назвать красивым, но и слишком совершенное, чтобы назвать по-другому. Суровые и скульптурные черты. Лицо лидера, требующего беспрекословного повиновения, безмерного уважения, и… чего-то еще. Чего он никогда не хотел.
Ужаса.
Вампиры и оборотни были напуганы слухами и действительностью. Квинн знала, что Аларика называют верховным жрецом смерти – понятное дело, за глаза и очень тихо. Неплохо для воина-жреца наводить ужас на своих врагов.
Но не только враги, а даже союзники иногда побаивались Аларика, и Квинн видела, как его это тяготило. Верховного жреца Посейдона согласно человеческой квалификации, можно считать магом высшего уровня. Черт, да он просто потопил бы эту иерархию.
Ха! Потопил. Атлантида. А Квинн ещё способна пошутить.
Аларик обернулся, окинул её горячим взглядом зеленых глаз, и ей стало интересно, знал ли он, что она думает о нём. Архелай что-то сказал, и Аларик снова обратил своё внимание на старца, давая Куин возможность незаметно за ним понаблюдать. Даже в разорванной и заляпанной кровью после недавнего сражения одежде, его тело было обольстительно восхитительным, достойным того, чтобы подстегнуть фантазии любой женщины. Он состоял из литых мускулов и совершенных пропорций. Даже Квинн, проведя последние десять лет в окружении воинов и солдат армии сопротивления, признала, что Аларик совершенно особенный.
И он никогда, никогда не будет ей принадлежать. Даже теперь, опустошенная и сломленная случившимся с Джеком, Квинн ощутила острую боль при этой мысли.
Аларик снова повернулся к ней и на этот раз оглядел жарким взглядом всё её тело: наверное, выискивал повреждения, которые надо исцелить волшебством. Квинн не видела в себе ничего особенного. Удивительно, как бог в облике мужчины прельстился потрёпанным, тощим борцом за свободу, ходившим в обносках и без макияжа лет так с шестнадцати. В те времена, когда мир не был запятнан тёмными порочными существами, которые не просто нападали среди ночи, а творили дела похуже.
Аларик устремился с почти вампирской скоростью и уже опустился перед Квинн на колени, прежде чем она заметила, что он сделал свой первый шаг.
— Ты ранена? – Он не спросил, а скорее приказал: «Ответь мне сейчас же».
— Нет. – Квинн вздернула подбородок, зная, что жрец увидит вызов, и ни капли об этом не беспокоясь.
Аларик прищурился и осторожно обхватил её подбородок сильной рукой, поворачивая и рассматривая с разных сторон.
— Ложь. Царапина на шее кровоточит.
Ненадолго зависла вспышка сине-зеленого света, сопровождаемая теплом, и Квинн поняла, что жрец её излечил.
Она попыталась улыбнуться, но не смогла и решила сказать правду:
— Над твоими манерами ещё работать и работать. Ты, серьёзно, обвиняешь меня во лжи?
Аларик отпустил её подбородок, не убирая руки с теперь уже здоровой кожи, словно не хотел прерывать контакт.
— И при чем тут у меня недостаток манер?
На сей раз Квинн действительно улыбнулась, хоть и мимолетно. Аларика не приручить, как и другого дикого мужчину в её жизни.
Квинн пронизанным мукой голосом выразила свои сомнения:
— Аларик, сможем ли мы когда-нибудь найти способ вернуть человеческую половину Джека?
Её воин-жрец обратил свой могущественный взгляд на тихо лежащего полутигра.
— Квинн, я сделаю всё, что в моей власти, но не стану лгать. Шансы невелики.
Шесть недель спустя
Квинн сидела в навевающей клаустрофобию комнате, уставившись в пустоту и стараясь не обращать внимания на растянувшегося рядом с ней тигра весом в четверть тонны. Она не знала, принять ей еще раз душ, послоняться по саду или просто садануть головой об стену, чтобы облегчить полное разочарование и ощущение провала. Как всегда, мысль о душе в пещере немного повеселила. Квинн не спрашивала, как Архелай установил тут душевые кабины и другие предметы современного обихода. Она достаточно повидала, как атлантийцы управляются с водной стихией, чтобы уже не удивляться. Конечно, в мире, где чуть больше десяти лет назад вампиры, оборотни и даже фэйри вышли из сказок и наводнили реальность, стало много такого, в чём люди уже перестали сомневаться.
В чашке кристально чистая вода прямо из горного потока на горе Фудзияма – никакого волшебства, лишь Мать Природа собственной персоной. На вкус напиток лучше всего, что Квинн когда-либо пробовала. Она уставилась на воду, словно пыталась найти решение своим многочисленным проблемам на дне чашки.
Виски подошёл бы лучше. Квинн обычно удавалось найти парочку ответов на дне бутылки. Даже если они неверны, по крайней мере было с чего начать. Квинн не выносила оказываться в беспомощной ситуации, а сейчас, после целых шести недель, так и не смогла ничего сделать с Джеком.
Они отдохнули. Тигр излечился от физических ран и стал достаточно питаться – и уничтожил, вероятно, половину поголовья домашнего скота Японии. Но Джек-человек, её Джек, до сих пор не показывался, и надежда таяла день ото дня.
Он мельком оглядел комнату и снова уронил голову на колени Квинн. Низкая кровать просела от веса тигра, но сестра по оружию не могла приказать ему спать на полу. Всю прошлую неделю он не обращал на неё внимания, а теперь добровольно последовал за ней в комнату и на кровать. Квинн порадовалась, что остаётся хоть какая-то надежда, ведь он всё же пошёл за ней.
Поколебавшись, Квинн положила руку тигру на голову, и его глаза распахнулись. Ещё одна загадка оборотней: в человеческой форме глаза были зелеными, а в тигриной горели чистым янтарным огнём. Она смотрела в их глубины, размышляя о поговорке, где глаза называют зеркалом души. Если это правда, то на месте души Джека зияла пустота.
