- Это... Небеса? - спросила она.
Я рассмеялась.
- Думаете?
Ее бледные морщинистые пальцы выскользнули из моих, также легко, как душа выскользнула из ее тела, пока она спала. Мне нравилась моя работа, когда она была похожа на эту. Никакой крови. Никаких слез. Просто мир. Радость. Она жила полноценной, счастливой жизнью, и она была готова. Что всегда было легче. Она шагнула вперед в вихрь света. Янтарные и золотые огоньки охватили ее, разглаживая морщины на лице. Блеск вернулся в ее естественно-русые волосы. Возрастной серый цвет стек и растворилась в облаках под нашими ногами. Невинный свет юности загорелся и запылал в ее глазах. Когда она снова посмотрела на меня, она выглядела не старше семнадцати.
- Я... - Она уставилась на свои гладкие, безупречные руки.
- Вы дома, - сказала я.
Не завидуй, Аная. Я отстранилась и улыбнулась, задаваясь вопросом, наступит ли когда-нибудь день, когда мне не нужно будет напоминать себе об этом. Я не должна думать о том, пожму ли я руки отца, если вступлю душой на другую сторону. Посмотрю ли на улыбку матери. Изучу ли мягкие карие глаза Тарика. Я повернулась и побежала через ворота, подальше от тепла, воспоминаний. Если я не уйду сейчас, то вспомню. Я вспомню, как руки Тарика чувствовались в моих волосах, его губы на моем рте, его смех против моей шеи. Я пронеслась через туман в Межграничье и столкнулась с черным пятном.
- Эй! Притормози, - сказал Истон, кружась, чтобы осмотреть меня. Я посмотрела на его кожаные штаны, футболку и военные ботинки, полностью черные, и покачала головой. Фиолетовые глаза, которые освещали его лицо, были единственным всплеском, окрашивающим тень, которая была Истоном.
- Почему ты всегда выглядишь так, будто собираешься на похороны? - Я стряхнула пепел с руки, где он схватил меня. Как жнец Ада, пепел, казалось, следовал за ним повсюду.
- Всегда с комплиментами, Аная? - Истон усмехнулся. - Знаешь, люди неправильно поймут тебя, если ты продолжишь флиртовать со мной таким образом.
Я закатила глаза.
- Только в твоих самых больных снах.
- У меня не бывает снов, - сказал он. - Когда живешь в моем мире, лучшее на что можно надеяться, это на ночные кошмары. - Он осмотрел меня холодными глазами. - И, дорогая, ты бы не продержалась и пяти минут на моем месте.
Я вздохнула и сделала вид, что стряхиваю несуществующие нити на моем платье, таким образом, я не должна была смотреть на него.
- Очаровательно, как всегда.
Истон рассмеялся и махнул жнецу, несущему душу. Душа мальчика посмотрела на нас, голубые глаза были широко распахнутыми и испуганными. Он напомнил мне о том, как смотрел Финн, когда Истон нес его к нам. Немного моложе, конечно, но взгляд в его глазах был правильным. Я ненавидела этот взгляд. Парни всегда говорили, что мне везло, что я имела дело с Направляющимися на Небеса. Полагаю, они были правы. Ни у одного из моих подопечных никогда не было такого взгляда на лицах, когда я предлагала им вечный мир и счастье.
То, чего они не понимали, было пыткой. Знать, что твоя семья, та, которую ты любила, была так близко и все-таки недосягаема. Мои глаза, возможно, были запятнанным золотом чрезвычайной красоты того места, но это не забирало жало, зная, насколько меня не рады были там видеть. Но это ненадолго. Как только все будет сделано, Бальтазар даст мне то, ради чего я работала тысячу лет.
Искупление.
- Что ты делаешь здесь? - Я убрала косичку за ухо.
- Лучший вопрос, что я делаю, когда не здесь? - прорычал Истон. - Клянусь Богом, если они скоро не найдут замену Финну, я буду бастовать. Я больше не могу справляться с его и моей рабочей нагрузкой.
- Эй, я помогала.
- Не достаточно. - Он нахмурился. - Возможно, у тебя было бы больше времени, если бы ты не проводила все свое время, преследуя человеческого паренька.
Нить вины завязала в узел мой пищеварительный тракт. Я опустила глаза на пыльные ботинки Истона. Серая блестящая дымка окружила их как туман.
- Я делаю свою работу, - сказала я. - Если у тебя с этим проблема, решай ее с Бальтазаром. Поверь мне, нянчить человека - точно не одна из моих идей повеселиться. - Я не упоминала невидимую нить с Кэшем, которая ограничивала меня. С приказами Бальтазара или нет, когда я не пожинала, это было похоже на то, что у меня не было выбора. Это было похоже на... притяжение.
- Что Бальтазар делает, удерживая его таким образом? - сказал Истон. - Отчасти это жестоко, разве нет? Он не может больше существовать в том теле. К настоящему времени оно должно быть мертво.
Я вздрогнула.
- Это не мое дело. Я просто делаю то, что мне сказали.
- А именно?
- Я просто, как предполагается, забочусь о нем, и когда его время снова придет, я заберу его. Конец истории. - Я не учла часть, где я, как предполагалось, полностью обманываю бедного мальчика, забираю его от предназначенной загробной жизни и отдаю в коварные руки Бальтазара. - Я уверена, что у Бальтазара есть серьезное основание для того, чтобы делать это. - Лучше бы оно у него было. Я, возможно, была рабом смерти, но жестокой я не была. Это не приносило мне радости - видеть мальчика, такого яркого и живого как Кэш, увядающего и мысленно и физически на моих глазах. А от тайн Бальтазара мне становилось не по себе.
- Почему мне кажется, что ты утаиваешь что-то от меня?
Я невесело фыркнула и откинула косички через плечо.
- Думаю, что то, что ты проводишь свои дни среди лжецов и жуликов, сделало тебя параноиком.
- Верно. - Истон закатил глаза. - Тогда храни свой маленький секретик. Просто не беги ко мне, когда он взорвется у тебя перед лицом. Это хорошо не кончится. Не для того паренька. Я могу предчувствовать это.
- Я удостоверюсь, что он в полном порядке. - Я отвела взгляд. - Не волнуйся об этом.
Истон рыкнул, когда его коса запылала на бедре. Я съежилась подальше от дыма, который поднимался от его раскаленного лезвия. Оно пахло как смерть.
- Просто обещай мне, что будешь держаться подальше от неприятностей. Мне не нужна и твоя рабочая нагрузка.
Я закрыла глаза, утопая в вине. Почему Бальтазар не мог просто позволить мне забрать мальчика? Прямо сейчас он, возможно, был бы счастлив. В мире. Вместо этого он был болен, боялся и был смущен каждую минуту дня и ночи. Я не должна была делать этого. Не должна была следовать приказам, зная, что ничего хорошего не могло из этого получиться. Я никогда не была настолько слаба прежде. И быть рядом с Кэшем, быть достаточно близко, чтобы запомнить наклон его губ, в то время как он нарисовал, ритм его дыхания, в то время как он спал, смотреть на каждое пятно цвета в его богатых, темных глазах... это было не безопасно. Что-то в тех глазах... он заставил меня чувствовать, и я разваливалась на глазах. Я не чувствовала этого тысячу лет. Он заставил меня чувствовать вещи, которые я не имела никакого права ощущать.
