– Ну и что это? Как здесь жить? – потребовала я мгновенного ответа. – Может, ещё не поздно снять номер в гостинице?
– Что? – потерянно спросил отец, он тоже не ожидал такого поворота событий.
– Может, мы ошиблись адресом? – предположила я, но отец отрицательно покачал головой.
– Это то же место, я точно помню. Я знаю… – он умолк и спустя мгновение я поняла почему.
Мы стояли в гостиной, или тронной зале перед огромной картиной, на которой была изображена девушка с ярко-рыжими волосами цвета огня, сплетёнными в косу, в ярком красно-золотом одеянии и диадемой на лбу. Мне показалось, что даже глаза вот-вот заискрятся.
– Пап, – сообразила я, кого именно видела перед собой, сравнив изображение с фотографией в комнате отца в Лондоне. – Это же…
– Мама, – шепотом ответил он, а я изумленно продолжала смотреть на девушку. – Это твоя мама, Эльза.
– Она выглядит по-королевски, – наконец произнесла я, отрываясь от маминых глаз. – Она что – голубых кровей?
Если взять во внимание дворец родителей, то мысль о дворянском происхождении была не так уж и глупа.
– Насколько я знаю – нет, но…
Этот портрет ошарашил нас обоих, но, кто знает, может это просто очередной образ для картины. Успокоив себя этими словами, я направилась дальше осматривать замок своих предков.
– Видимо, дедуля с бабулей были довольно богатыми, – заключила я, осматривая мебель восемнадцатого столетия. – Антиквариат!
– Где же все?
Да, этот вопрос интересовал и меня, но едва ли нам удастся узнать ответ сегодня, уже близилась ночь. Желудок ныл, голова не соображала, организм клонило в сон. Пройдясь по имению, мы обнаружили небольшую комнатку с двумя кроватями, столом, большим шкафом, а самое главное – замок работал и мы могли почувствовать себя в некоторой безопасности. Перенеся вещи в комнату, мы заперли дверь и предались крепкому сну. Завтра день обещал быть интересным.
***
Утром я проснулась от непонятного шума. Открыв глаза, я увидела огромного орла, который смотрел на меня словно человек и, время от времени, стучал клювом по стеклу. Я медленно встала и подошла к окну, всё это время не отводя взгляда от птицы за ним.
– Такое ощущение, что ты и впрямь на меня смотришь, – прошептала я, и орел взглянул мне в глаза, будто только что услышал мои слова. – Ты меня понимаешь?
Но на этот раз птица улетела, не оставив даже намека, как она здесь оказалась. Я смотрела ей вслед, но следа-то как раз и не осталось.
Открыв окно, я удивилась чрезмерно свежему воздуху, который тут же потревожил мои легкие. Спустя мгновение всё стало на свои места и дышать сделалось легко.
– Уже встала, – услышала я голос отца, вошедшего в комнату с подносом, на котором было свежее молоко, хлеб и варенье.
– Где ты всё это достал? – спросила я и, не дожидаясь ответа, принялась жевать. – Кого ограбил?
– Тут рядом небольшой городок, – с улыбкой произнес отец. – В нем рынок есть, вот там я всё и купил.
– Я тебя обожаю, – еда казалась в миллион раз вкуснее, чем когда-либо. – Никогда не ела ничего лучше!
Всё это время, пока я завтракала, отец как-то грустно вздыхал и отводил взгляд. Он что-то узнал, и я тоже пожелала узнать об этом.
– Что-то не так?
– Да, я тут, – неуверенным голосом начал отец. – Я расспросил жителей о хозяевах этого имения и…
– Что ты пытаешься сказать? – я начала волноваться.
– Я поговорил с продавцом в лавке, и оказалось, что он хорошо знаком с ними.
– И что? – не успокаивалась я.
– Твоих бабушки и дедушки уже вот шесть лет как нет в живых, – почти шепотом произнес отец. – Он сказал, что перед смертью они очень хотели увидеть свою дочь и внучку, но никто из города не имел даже понятия, где нас искать, и…
– Они так и не увидели нас, – закончила я. Внутри всё кипело от обиды. – Но почему мама никогда меня не привозила сюда? Неужели они были столь плохими, что мне нельзя было провести с ними и дня?
– Видимо, у неё были на то причины, – снова пожал плечами отец и тут же отвёл взгляд.
– Я не верю, что ты ничего об этом не знаешь…
– Я знаю лишь то, что у них был громкий спор, и мама решила забрать тебя и вместе переехать в другую часть страны. Вот и всё.
Ответ звучал правдоподобно, и у меня не было причин сомневаться в его честности. Глубоко вздохнув, я задала вопрос, ответ на который надеялась узнать со временем сама:
– Какими они были?
– Я помню их сдержанными и гордыми, – ответил отец. – Они никогда не проявляли чувств, даже в отношениях с Рори.
Мне странно было слышать, что родители не относились к дочери тепло, как того, по мне, заслуживала мама.
– Так, значит, нам надо будет уехать? – ответ казался очевидным, но отец в очередной раз удивил меня.
– Почему же, разве тебе здесь не нравится?
– Нет, нравится, конечно, но ведь дом-то не наш и…
– Я бы так не сказал, – с доброй, легкой улыбкой произнес отец в ответ.
– Откуда у них этот замок? – задала я очередной вопрос. – Это что, наследное имение?
– Я спросил у лавочника об этом доме, и он подтвердил, что дом стал пустынным и ждал возвращения хозяйки, – объявил отец, и у меня настало прозрение.
– Значит, этот дом наш?
– Твой, – подтвердил отец. – Он был мамин, а теперь твой.
Я не представляла себя владелицей такого имения, но всё же он стал моим и я чувствовала что-то новое и непредотвратимое. что-то должно было в скором времени произойти, и я уж никак не могла повлиять на исход этого будущего действия.
После завтрака мы приняли решение привести наш замок, наш новый дом в порядок, и я с удовольствием приступила к работе.
– Нам самим тут вовек не справиться, – прохныкала я после трех часов усердного труда. – Это невозможно!
– Ну, не всё же сразу, – с сочувственной улыбкой ответил отец и продолжил работу. – Всё по очереди, и вскоре мы уберем каждый сантиметр.
Это меня не очень обрадовало, не так давно я заметила красивый лес недалеко от дома, и всё во мне возжелало побывать там и посмотреть на чудесную листву.
– Пап, можно мне сходить в лес? – не видела я смысла медлить с просьбой.
– Что? – занервничал мой благодетель. – Ты же совершенно не знаешь здешней местности, поэтому…
– Неужели ты забыл, что твоя дочь лучше всех ориентируется в диких условиях, – изобразив обиду, пробурчала я, и отец сразу же смягчился.
– Ну, я не знаю…
– Пап, всё будет хорошо, к тому же я обещаю далеко не заходить.
Победа, отец был убежден, и уже спустя полчаса я направилась к лесу неподалеку нашего нового дома. Туман так и не пропал и продолжал стелиться по земле, не давая абсолютно никакой возможности увидеть хоть что-то под ногами.
