- Это не составит труда. Нужно всего лишь присмотреть за моими детьми, пока меня не будет. Их нянька как раз заболела, а новую искать нет времени.
- Конечно. Почему нет? - ответила я, сразу же вспомнив о том, как эти самые дети перепугали меня до полусмерти. Да и что я буду делать с парой драконят... драконенков... драконенышей...
Даже не знаю как они правильно называются!
А вот они то и гляди наколдуют мне очередной кошмар наяву, а то и саму в жабу превратят!
Нет и нет! Кажется, я передумала. Да и почему он вообще попросил об этом меня? Вон у него целый дворец, а там точно полно прислуги на самый разный лад. Почему я?
Кажется, понимаю.
Это такой этап отбора. Если справлюсь - прохожу дальше, если нет - до свидания, драконы, здравствуй прошлая жизнь, какой бы она не была. Ну и ладно. Надеюсь, они меня не убьют.
Альгерион смотрел на меня своими горящими и необычными глазами с полной серьезностью. Я чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого вот-вот накажут.
Прочитать что-то в его взгляде я не могла. Слишком уж драконьи глаза отличались от человеческих.
- Договорились, - сказал он. - Приду за тобой завтра в восемь.
Я только кивнула в ответ.
- А сейчас мне нужно побыть одному, - холодно сказал он. - Возвращайся. И не оглядывайся. Что бы не услышала, не почувствовала - не оглядывайся. Ты меня поняла?
На что он намекает? Почему не оглядываться? Может, он желает искупаться голышом, без свидетелей?
- Ты меня поняла? - глаза Альгериона засияли сильнее. - Это для твоей же безопасности.
Даже его голос изменился. Стал сухим, жестким, похожим на звук режущей дерево пилы. Брови сошлись к центру, и всем своим видом дракон говорил "сейчас рассержусь".
- Хорошо, - кивнула я, начиная слегка пугаться.
- Иди.
Я развернулась и пошла. Шла не быстро, но и не оборачивалась, как и просил Альгерион. Пес с ними, драконьими тайнами. Еще не хватало попасть тут в немилость. Лучше просто пройдусь. Тем более погода отличная, светил солнышко, дует легкий ветерок, запахи растущих вокруг цветов кружат голову. Так и хочется...
Влюбиться.
Но только не в дракона. Нет-нет. Эти пафосные ящерицы мне точно не нужны.
Внезапно послышался крик.
Я почти обернулась, но во время вспомнив, что говорил Альгерион, остановилась. Замерла, будто на меня наложили заклинание "постовой", которым обычно пользуются мужчины сами знаете зачем.
За моей спиной что-то шипело, хрустело, выло, ревело, скреблось когтями...
Хвост урисии!
Я бросилась вперед, чувствуя как колотится в груди сердце, а по спине ручьем льется холодный пот. Цветы деревья, небеса прыгали перед глазами. Пару раз я чуть не упала, цепляясь за ветки, но не останавливалась. Что бы там не делал дракон, звучало это отвратительно и страшно!
Впереди я уже видела домики, одну из девушек, нарядившуюся в красное платье, птиц, облюбовавших деревцо рядом с моей избушкой.
Побыстрее! Только побыстрее!
И тут перед взглядом возникло что-то черное.
И твердое! это я уже поняла когда столкнулась с ним.
А еще у него были сильные руки, схватившие меня за плечи, не позволяя упасть. Лишь когда я подняла голову и увидела пару светящихся синим глаз, поняла, что это Рихарт. в том же самом плаще до пят, со все так же зачесанными назад белоснежными волосами и с той же хитрой улыбкой.
- Ты с призраком встретилась? - спросил он, смотря мне в глаза.
Глава 3
Придя в порядок, я быстро пересказала Рихарту что со мной было. Альгерион все-таки просил только не смотреть, а вот о не рассказывать не говорил ничего. Потом немного застеснялась. Наверняка огненный дракон совершал вполне обыденную, привычную для его вида вещь, а я испугалась как маленькая!
Рихарт просто слушал и иногда кивал. Абсолютно спокойно, словно я говорила о прочитанной на днях книге или вкусе завтрака! Кстати, поесть не помешало бы.
- Успокоилась? - спросил он.
Лишь теперь я заметила, что он держит меня за талию, со стороны мы смотримся как влюбленная парочка, да и зрители есть! Три девушки стояли чуть вдали, под деревом и о чем-то шептались.
Я резко шагнула назад, о что-то зацепилась, мир крутанулся, и тут же снова очутилась в объятьях Рихарта.
- Не падай, - спокойно сказал он.
Смотрящие на нас девушки захихикали. Ну и что тут такого? Наверняка сами не прочь оказаться на моем месте. Рихарт - хоть и не король, и не огненный, но цвет его голубых глаз немного успокаивал.
Я кивнула, освободилась от его объятий, хоть на какую-то часть себя тут же об этом пожалела.
- Значит, Альгерион попросил тебя завтра присмотреть за его детьми? - спросил он.
- Ты-то откуда знаешь? - удивилась я.
- Краем уха слышал, что завтра он улетает на встречу, и что решил доверить одной из участниц отбора приглядеть за его отпрысками. А потом увидел, как вы с ним идете, и решил, что выбрал он тебя.
- Ну попросил. И что? - пожала плечами я.
- Я тебя тоже кое о чем попрошу, - губы Рихарта растянулись в усмешке.
- Если не что-то украсть или кому-то навредить...
- Успокойся. Я не вор, - Рихарт медленно направился в сторону леса, заставляя следовать за ним. - Во дворце кое-кто должен кое-что мне передать. Тебе просто нужно взять это и принести мне.
- А почему сам...
- Потому что я, как ты видишь, не огненный дракон, не гоблин и не человеческий слуга, - Рихарт говорил медленно и вкрадчиво, чем-то его речь напоминала шипение змеи. - Мне нельзя шастать по огненному дворцу как захочется. В документах четко прописано, где может присутствовать наблюдатель отбора, а где нет. Если я нарушу эти границы, меня выгонят, а моему начальству придется за меня извиняться.
- То есть вы с огненными не в мире? - спросила я. Всегда думала, что драконы - это как одна большая семья.
- Иногда в мире, иногда не очень, все зависит от правителей, дипломатов, консулов. А те часто меняются, хоть мы и живем по тысяче лет. Пока Альгерион не получил полные права, он должен обо всем договариваться с советом. В совете же каждый тянет одеяло на себя и не всегда получается то, что нужно.
- А что нужно забрать? - с интересом спросила я.
- Небольшой сверток. Ничего тяжелого. Поместится в любой карман, - Рихарт пальцами показал небольшой размер. - Кое-кто подойдет к тебе и скажет, что принес послание для Льда. Просто возьми его и все. Потом мне передашь.
- Я подумаю, - строго ответила я, измерив взглядом Рихарта. Еще только шпионских игр мне тут не хватало. А потом обвинят меня и превратят до конца жизни в статую, если не что похуже.
Нет-нет, и даром не надо!
Я повернулась в готовности уходить, но дракон задержал меня, схватив за руку.
- Ты же не знаешь что я могу предложить взамен, - прошептал он.
- И что же? Деньги? Здесь они зачем? А как вернусь - вдруг я там принцесса.
- Может, и принцесса, - лицо Рихарта расплылось в надменной ухмылке, он потянулся в карман своего плаща и достал оттуда клочок пожелтевшей бумаги. - Что ты знаешь о гоблинах?
- Что они маленькие, мерзкие, ушастые и воняют, - пожав плечами, ответила я.
- А еще у них страсть все подслушивать, узнавать и записывать. Что нужно и чего не нужно. Один такой гоблин работает во дворе архивариусом. Если спросить его что ел первый советник три года назад в этот день или сколько весит церемониальный меч короля - он найдет это в своих записях и ответит. В точности до грамма. Удобно. Но иногда бывают накладки.
- Зачем мне нужен какой-то гоблин? - развела руками я.
- Затем, что он подслушал ритуал призвания участниц этого отбора. И кое-что записал, - Рихарт провел бумажкой перед моими глазами, словно бы она была сделана из золота, и я искривилась от разящего от неё запаха гари. - Записи отобрали у него и пытались сжечь. Но кое-что удалось спасти.
Значит, там написано кто я такая?
