— Наше с тобой занятие сегодня отменяется. А пока меня не будет, лучше думай не о безнадежных нелюдях в лесу, а о том, как освободишь Цветоч от самой его большой порчи — власти Оскарии.
С этими словами Маскарон стремительно направился к выходу, Майя даже не успела попрощаться с ним. Смех поставила перед ней чашку кофе с вафлями в сиропе.
— А куда он так спешит? — спросила Майя, беря кофе.
— Мастер ушел к леди Беатриче.
Майя нахмурилась. Прошлой ночью она так и не застала Маскарона на шабаше, тот куда-то пропал с феей из Неблагих и до утра она его не видела. А ведь Беатриче поддерживала Агидиуса.
— Насколько они близки? — настороженно спросила Майя.
— Они знают друг друга не одну сотню лет, — не сразу ответила служанка, подбирая слова.
— Да любовники они, чего ты прямо не скажешь?! — быстро повернулась к девушке Грех. — А ты что думала, одна у Мастера? Зачем ему ограничиваться какой-то смертной девчонкой?
Тут руки куклы схватили маску с печальной гримасой и резко развернули улыбающейся стороной.
— Ах, Майя, не бери в голову болтовню Грех! — воскликнула Смех. — Она всех ревнует к Мастеру. Леди Беатриче она вчера сказала, что Мастеру надоели старые феи и теперь ему по вкусу молодые ведьмы. А если серьезно, то после твоего приезда он не провел ни одной ночи с вампиршами Арены. Все тебя выхаживал. Наверняка и с леди Беатриче все в прошлом, и сегодня они будут обсуждать деловые вопросы.
— Что тоже звучит угрожающе, — криво улыбнулась Майя, доедая последний кусочек вафли.
Но Маскарон действительно не отходил от нее все то время, пока она оправлялась от пыток Моргана. И все же Беатриче была невероятно красивой…
Тут Майя одернула себя. Какое ей дело, с кем и когда встречается Маскарон? Он учил ее, заботился о ней, поддерживал. Но кто он ей? Спаситель? Учитель? Друг? И только ли друг…
Маскарон раскрыл ей глаза, указал, кто на самом деле их враг. Но с тем Майя никак не могла понять, почему он выбрал ее для своих планов? Да, его список Темного Князя вроде все объяснял, но Майю не покидало чувство, словно ей не хватает красок, чтобы нарисовать полную картину. И пока она не найдет недостающие цвета, она не рискнет доверять магу полностью.
Вот только Маскарон обращался с ней так внимательно и нежно, что помнить о своих опасениях становилось трудно, а порой и невозможно.
— Кстати, утром звонила леди Кламорис и просила тебе напомнить, что ты обещала с ней встретиться после обеда, — сказала Смех, убирая посуду.
Майя поблагодарила Смех и поднялась. От чувства сытости ей стало легче. Она попросила куклу подготовить ей одежду для прогулки, а сама направилась в тренировочный зал. Она продолжала тренировки с мечом и боевой магией каждый день — тоже хороший способ проветрить голову.
Глава 2. Ставка (2)
Майя надела перчатки, когда Лаура вошла в комнату и поклонилась. Еще один момент, к которому Майя никак не могла привыкнуть: видеть, как человек, которого ты давно знаешь, кланяется тебе.
— Ваше Темнейшество, — улыбнулась Лаура.
— Наедине ты можешь обращаться ко мне без формальностей, — заметила Майя, садясь перед будуарным столиком, где ее уже с расческой в руках ждала Смех.
Гостья с любопытством осмотрела ее спальню. У Майи впервые кто-то был в комнате кроме куклы и Маскарона.
— Таковы правила, — возразила Лаура. — Тебе стоит помнить, что ты больше не девчонка среднего класса, а высокопоставленная особа.
— Высокоусаженная пока что, — буркнула Майя, но Лаура ее не услышала или сделала вид, что не услышала.
— Ты же не забыла, о чем мы говорили прошлый раз?
Майя заметила довольный, даже плотоядный блеск в глазах гостьи.
Лаура готовилась к свадьбе. Этой новостью она удивила пару недель назад. Девушки в последнее время часто встречались и не раз гуляли по подземелью Арены, пока Майя осваивалась в новом обществе. Именно Лаура стала тем единственным островком, что остался у нее от прошлой жизни.
После объявления о своей помолвке богачка только про это и щебетала. И порой слушая непрерывную болтовню Лауры о букетах, блюдах и фасонах свадебных платьев, Майя чувствовала себя вовсе не темной колдуньей, а обычной девушкой, что обсуждает радостное событие с подругой.
Пока Смех заплетала волосы Майи в корону из кос (по заявлению куклы последний писк моды в Мире Теней), Лаура подошла к книжному шкафу и стала читать названия на корешках. Майя наблюдала за ней через зеркало.
— Так много книг о войне, — заметила Лаура. — Ты все их читаешь?
— Пока осилила только три: «Трактат о военном искусстве эльфов», «Небесная война драконов», «Стратегия боя гномьих легионов».
— Звучит скучнее некуда, — скривилась Лаура. — Разве правильно, если молодая девушка читает книги о войне, а не любви?
— А в любви, как на войне, — вспомнила Майя старую пословицу, которую часто слышала от тети Эммы.
Смотря на них обоих в отражении, Майя подумала, что они сами словно обложки книг: сразу видно, у кого какие планы на будущее.
На Лауре сейчас было стильное канареечное платье с обшитым гипюром корсажем. Ее закрученные волосы напоминали гроздья винограда. На голове милая шапочка с цветами из белых ленточек. В руках, одетых в тонкие шелковые перчатки, кружевной зонтик под цвет платья.
Майя сидела в тунике с корсетом, брюках и ботфортах — одежде, в которой в любой момент можно принять бой. И все темное, как и весь ее гардероб, где выбор варьируется от цвета папоротника до черноты, подобно ночному небу.
Пока Лаура вела подготовку к свадьбе, Майя все больше поглощалась грядущей битвой.
— Все, я готова идти к Плетенитке, — девушка встала, когда Смех закончила с ее прической.
— Нитепрядке, — поправила ее Лаура. — И она лучшая швея в Мире Теней.
Майя пожала плечами. Смех достала из фартука связку ключей и открыла перед ней и Лаурой дверь комнаты, но вместо коридора девушки вышли в незнакомый Майе круглый туннель. Особенность дома Маскарона заключалась в том, что одна дверь могла вести к множеству мест, все зависело от ключа, которым ты ее открываешь.
Увидев напряжение Майи от вида паутины и многоногой живности на стенах, Лаура заявила, что они в одном из заброшенных холмов фейри на окраине города. Сама же швея из лесного народа, но работает на людей.
Вскоре они вошли в просторное мало совещенное помещение, где по всему полу и стенам висели обрезки тканей. Посреди мастерской стоял большой дугообразный стол, заставленный булавками и украшениями для одежды: пуговицами из янтаря с насекомыми внутри, капельками росы, застежками с черепами птиц и прочими, как удивительно красивыми, так и мало приятными вещами.
За столом сидела пухленькая женщина неопределенного возраста в очках полумесяцах. Наряженная в розовые тона и с кудряшками, собранными под розовый чепчик, она напомнила Майе зефир. Ни рогов, ни острых ушей или чешуи. Ничего, что Майя видела на жителях леса в ночь пира. Швея выглядело довольно по-человечески.
Она сосредоточенно пряла на веретене нить не из чего иного, как из лунного света, что проникал в комнату через круглое окно над ней. Нить выходила тонкой, словно паутина, и слегка сияющей тем светом, что отдает озерная лунная дорожка.
— Госпожа Нитепрядка, — просияла Лаура.
— О, милочка Лаура! — плеснула руками женщина, оставив веретено. — Я ждала вас!
Она что-то произнесла, и мастерскую озарило огнями лампад. Женщина вышла из-за стола, и Майя едва подавила крик. Вместо ног или хотя бы копыт у швеи оказалось огромное паучье тело с ворсистыми лапищами.
Лаура представила побледневшую Майю арахне. Мастерица снова хлопнула в ладони и склонилась в поклоне.
— Ох, для меня такая честь видеть у себя вас, Ваше Темнейшество! — подобострастно пролепетала она.
С трудом оторвав взгляд от огромных паучьих лап, Майя выдавила ответное приветствие.
Нитепрядка захлопотала возле девушек. Первой должны были померять Майю. Лаура подтолкнула девушку к табуретке, и только тогда та вышла из ступора. Нитепрядка почти молниеносно забралась по стене на потолок и стала мерять Майю, веся вверх ногами. Девушка же старалась, чтобы лицо не сильно выдавало паники при взгляде на паучье тело, зависшее над ней.
