А Конте не знал. Он понятия не имел, кто его ищет, — и оставался прежним Конте. Легкомысленным и безалаберным охотником на демонов, готовым протанцевать по карнизу над пропастью, а потом опрокинуть в себя бокал вина и весело сказать, что оно того стоило — и неплохо было бы как-нибудь повторить.
Я закусила губу. Что же мне делать?
И тут я увидела конверт, лежащий на столе. У меня не было сомнений, кому он адресован. Две буквы на белой бумаге: «Д.Н.» Дара Незарис. Я.
Я быстро вскрыла конверт и взяла в руки один-единственный лист бумаги, лежащий внутри.
Почерк Конте. Письмо было от него. Моё сердце забилось быстрее.
«Закладка,
У нас неприятности. Я бы сказал «проблемы», но это такое скучное слово, правда?»
— О да, — пробормотала я.
«До меня дошёл слушок, что меня ищет один очень неприятный тип, и, похоже, это серьёзно. Я не хотел впутывать тебя, но, сама понимаешь, такое не замести под ковёр. По крайней мере, для этого парня потребуется чертовски большой веник.
Теперь все, кто находится рядом со мной, в опасности, и как только он узнает о тебе, неприятности начнутся у нас обоих. Хочешь знать его имя? Вдохни поглубже, Закладка. Вдохни поглубже и не паникуй.
Его зовут Тень. Да, тот самый цепной пёс Триумвирата».
Я медленно выдохнула. Значит, Конте сообщили, что Тень идёт за ним по пятам. Интересно, что именно они с Тенью не поделили?
«Понятия не имею, чем я успел его задеть. Может, случайно разрубил его любимую жёлтую уточку в ванной? Да и плевать: подозреваю, охотников он в любом случае не любит. Я собираюсь подойти к нему, похлопать по плечу и вежливо убить, как только выдастся минутка. Пожалуй, с типом, который считает себя первым клинком города, придётся попотеть, но со мной ему не сравниться».
Я невольно ухмыльнулась. Конте всегда оставался собой.
«Закладка, я не знаю, где ты сейчас, но ты нужна мне. Рано или поздно ты окажешься здесь, так что оставляю это письмо на столе. Как только ты его прочтёшь, отправляйся в убежище. Сразу, сейчас, не жди ни минуты. Я помню, что разрешил тебе охотиться в одиночку, и верю, что ты к этому готова, но сейчас не время. Тень найдёт тебя, и против него ты не выстоишь. Увидишь его — беги. Я серьёзно.
К.
P.S. За Янтарным Кварталом наблюдают пристальнее обычного. Я не рискую посылать к тебе кого-то с запиской, чтобы не добавить тебе проблем».
Дочитав, я устало потёрла лоб. Конте предлагал мне отправиться в убежище? Пешком через весь ночной Рин Дреден — прямо сейчас?
Ну, спасибо. Удружил.
Я посмотрела на кровать. Потом снова на письмо. Потом опять на кровать.
И решительно плюхнулась на грубые, но чистые простыни. К чёрту. Утром, всё утром. Утром я отправлюсь в убежище. А сейчас…
Даже раздеваться не буду. Просто засну. Потому что, если я сейчас не закрою глаза, я просто…
…Додумывала я эту мысль, уже засыпая. И почему-то — вспоминая пьянящий вкус крови демона на своих губах. Вкус моего первого поцелуя.
Я проснулась резко, одним толчком, словно в лицо мне кто-то швырнул пригоршню снега. Я вздрогнула и открыла глаза. И вскрикнула.
Вокруг, куда хватало глаз, простиралось звёздное небо. Я лежала голой спиной на камне, но в двух шагах от меня начиналась пустота. Крошечный островок размером в десять шагов, который парил в нигде. Я могла встать — и упасть в звёздную зыбь, которая была совсем рядом, только руку протяни.
Но это же было… невозможно, правда?
— Я сплю? — недоумённо произнесла я вслух.
— Очевидно.
Я вздрогнула. Я знала этот голос. Голос Тени.
Глава 3
Я медленно обернулась.
Тень стоял на краю скалистого островка, скрестив руки и глядя в пустоту. Снова одетый в чёрное, как при первой нашей встрече. Плащ за его спиной еле заметно колыхался на невидимом ветру.
Было прохладно. Я опустила взгляд, оглядывая себя, и вздрогнула.
Я снова была обнажена.
Я чуть не застонала от этого внезапного осознания — и мысленно выругалась так, что Конте бы мной гордился. Какого чёрта я вновь была без единой нитки на теле? Я же одевалась перед сном, чёрт подери!
— Почему на мне нет одежды? — резко сказала я. — Если бы здоровенный охотник на демонов вдруг глотнул пару капель твоей крови, он бы, что, тоже оказался тут в чём мать родила?
— Ему было бы затруднительно здесь оказаться, — ровным голосом произнёс Тень, всё ещё не глядя на меня. — Когда твоя голова отделена от тела, возникает масса новых неудобств.
— Хочешь сказать, меня ты пощадил?
Он промолчал. Я хмыкнула:
— Как нога?
Тень обернулся и бросил на меня ничего не выражающий взгляд.
— Царапина, — нейтральным тоном сказал он. — На нас, в отличие от людей, всё заживает быстро.
— «На нас»? — резко спросила я. — Ты не демон! Ты, чёрт подери, почти один из нас, как Конте! У тебя куда больше общего с людьми.
Глаза Тени сверкнули:
— Не равняй меня с ним.
— Это ещё почему?
— Потому что, в отличие от него, я не собираюсь размениваться на глупости и отказываться от своего происхождения, — холодно произнёс он. — Мне нужна власть. Нужна сила. И кровь, разбавленная человеческим наследием, не станет мне помехой.
— Знаешь, — заметила я, — Конте куда человечнее.
— И это станет его погибелью. Очень скоро.
Я помолчала. Вокруг холодным уверенным светом сияли звёзды, и мне нечего было сказать этому человеку, такому же холодному и уверенному. Только одно.
— Ты всё равно наполовину человек, Тень. От этого никуда не скрыться.
— У меня нет ничего общего с людьми, — холодно произнёс он. — Ничего.
Я фыркнула:
— Ну да, конечно. А с демонами? Они никогда тебя не примут. Тебя просто растерзают.
— Как насчёт того, что тебя могу растерзать я, если будешь продолжать в том же духе? — спокойно поинтересовался Тень. — Моё терпение небезгранично.
Я села на плите, скрестив ноги и не обращая внимания на наготу. Чёрт с ней. В первом нашем бою я стеснялась достаточно.
— Ты ведь не можешь меня здесь убить так, чтобы я умерла в реальном мире, — утвердительно сказала я.
Короткая усмешка.
— Увы.
— Но очень хочешь.
Тень поморщился, бросив мимолётный взгляд на свою ногу:
— Не представляешь как.
Я перебросила косу через плечо. Оглядела свои голые плечи, украдкой наблюдая за Тенью. Я унизила его. Оставила в дураках, победила в схватке и сбежала. И в довершение всего — украла его кровь. Что он испытывал ко мне сейчас?
— Я здесь, потому что попробовала твою кровь на вкус? — спросила я. — И ты тоже сейчас спишь? Набираешься сил перед трудным днём?
Губы Тени изогнулись в улыбке. Его профиль был чётко виден на фоне звёздного неба, и я на миг невольно им залюбовалась.
— Допустим.
— И долго мне будут сниться такие… сны?
— Пока наша следующая встреча наяву не положит им конец, разумеется. Им — и тебе.
Ну да, другого ответа сложно было ожидать.
— Или тебе, — парировала я. — Кстати, а почему ты одет, а я нет? Может быть, потому, что ты втайне мечтаешь о моём прекрасном теле, а мне ты совершенно безразличен? А, Тень?
В его глазах мелькнул опасный огонёк, но меня уже было не остановить.
— Ты ведь знал, что встретишь полуобнажённую спящую девушку. Может, на это был и расчёт? Что перепуганная девчонка бросится тебе на шею, и ты сэкономишь на феечках-хейко из домика Золотых Слив? Тебе плохо платят маски, Тень? Или тебя возбуждает страх?
Тень смотрел на меня задумчиво и очень спокойно.
— Бьюсь об заклад, ты бывал в домике чёрных кимоно и девушки делали на тебя ставки, — язвительно завершила я. — Удастся ли той, что провела с тобой ночь, дожить до утра?
— Не боишься, что ты до утра не доживёшь? — поинтересовался Тень таким ровным голосом, что я невольно восхитилась его самообладанием. Если бы так провоцировали меня, я бы могла и не выдержать. Вцепиться ногтями в лицо, например.
