— Я не хотел вас обидеть.
— Ничего, — отмахнулась и ободряюще улыбнулась. — К чему грустить, если мы идём кушать, верно?
Глаза помощника просияли.
— Верно. Я рад, что у вас хороший аппетит.
— А я-то так как рада, — закатила глаза и рассмеялась…
Но смеялась я рано… в ресторане, несмотря на то, что почти все столы были заняты участницами и их помощниками, я каким-то мистический образом сразу наткнулась взглядом на принца.
— А он-то что тут делает?! — слишком громко подумала, привлекая к себе внимание. Упс… остаться незамеченной не получилось.
Надеюсь принц не решит, что я его преследую?..
Глава 4
Следуя за помощником, по проходу между круглых столов, ловила на себе заинтересованно-пристальные взгляды и внутренне вздрагивала. Не любила, когда так смотрят, словно под микроскопом разглядывают, чувствуешь себя полностью обнажённой. Ну или препарированной, как лягушка на столе у будущих медиков.
Принц надолго взглядом на мне не задержался. Быстро потерял интерес, хотя, наверное, его и не было, просто я слишком шумно вошла. Продолжил меланхолично есть в компании ещё одной «платиновой» красавицы и светловолосого мужчины.
— Присаживайтесь, сьера, — Лиам любезно отодвинул для меня стул, а я поёжилась и спешно отвернулась. Почему так близко от стола заносчивого высочества? Я же мнительная, теперь буду думать, что он только и делает, что пялится мне в спину, вот и между лопаток жечь начало…
— А меню… — недоумённо заозиралась, но не увидела не привычных в моём мире меню, ни стоек раздачи, ни шведских столов, даже официантов по близости не было.
Лиам улыбнулся и коснулся поверхности стола. В воздухе вспыхнуло прозрачное изображение.
— Название и виды блюд, если коснуться пальцем, появится описание. Чтобы выбрать, нужно щёлкнуть по названию дважды. Заказ готовится на роботизированной кухне, люди давно такую работу не выполняют, но подают официанты. Правда, только в этом ресторане, в других, автоматизированная подача. Система оплаты электронная, достаточно приложить браслет к считывателю на столе. Но здесь всё уже оплачено, — любезно пояснил он и улыбнулся.
Сглотнула, мельком взглянув на соседний стол, убедилась, что блюда выглядят съедобно и приступила к выбору.
Выбор был богатым, но не сложным. Я никогда не объедалась, не ела много за один приём, а мама всё удивлялась, как у меня получается набирать вес. Всё просто, я люблю сладкое, мучное, вредное, особенно на ночь. Нет, овощные блюда и каши я тоже очень люблю и может, не ешь я сладкое… да, впрочем, неважно. Я никогда не хотела отказываться от моей «маленькой слабости».
— Я бы предпочла суп, но не знаю какой выбрать. На лёгком бульоне, можно крем- суп. И… овощи-гриль с рыбкой, есть что-нибудь такое?
— А на десерт? — хитро поинтересовался Лиам, делая за меня заказ. О, кажется, он меня быстро раскусил.
— На ваш выбор, — плохо скрывая радость, произнесла я и мимолётно облизала губы, предвкушая.
— Вам очень идёт эта смущённая улыбка, — заметил помощник. — Если вы действительно не намерены выиграть конкурс, то сможете просто чудесно отдохнуть и провести эти шесть недель.
— Спасибо, — искренне поблагодарила и взволнованно выдохнула.
В зале я заметила не так много «платиновых» участниц, гораздо больше иномирянок, которые сильно отличались не только от них, но и между собой. Слишком высокие, или худые, с косым разрезом глаз… смуглые и бледные, но на что обратила особое внимание, я одна «в теле». Но и это не главное. Главное то, что я не увидела ни одной девушки, которая могла бы по красоте соперничать с «платиновой», что ругалась в холле и толкнула меня. Пусть характер у неё отвратительный, а может, это лишь оболочка, сложно судить по двум эпизодам, внешность у «платиновой» идеальная. Нос, форма губ, глаза, тело… смотришь и оторваться не можешь, словно загипнотизированный.
— А кто это рядом с принцем? — спросила, сама удивившись. Чего это я интересуюсь не тем совсем?
… официант прикатил тележку и стал выставлять блюда на наш стол.
— Это? — прищурился помощник. — Аэра Рай Торн, организатор, спонсор и судья конкурса. Так же она… — Лайм запнулся и поманил меня пальцем, чтобы наклонилась. — Аэра любовница отца Даррена.
Мои брови удивлённо приподнялись.
-А второй… тоже судья?
-Да, — кивнул помощник. -Лэар Кайд, брат Касиди Клэр бывшей невесты принца…
— зашептал Лиам, а я поперхнулась, чуть не выкрикнув изумлённо «что?!». Схватилась за стакан с водой, но закашлявшись, расплескала воду и смахнула со стола столовые приборы.
Вилка с ножом со звоном приземлились на мраморный пол.
Упс… сразу перестала кашлять.
— Я начинаю подозревать, что вы, сьера, всё же покушаетесь на мою жизнь, — рокочущий тембр заставил испуганно замереть.
«Только не он!., пожалуйста, только не он…»
Медленно подняла взгляд и мысленно чертыхнулась.
— Ваше Высочество, — Лиам поспешил встать и поклониться, приветствуя принца. — Простите мою подопечную, она не нарочно.
Принц демонстративно отряхнул брюки от капель воды, наклонился и сам поднял приборы.
— Это уже второе «не нарочно» за сегодня.
— Прошу прощения, — виновато выдавила и поджала губы, сгорая от стыда.
Принц уходить не спешил, а продолжал давить своей гнетущей энергетикой, но больше меня пугали мрачные телохранители, маячившие за его спиной. Ещё свежи воспоминания…
— Говорили, что не стремитесь к победе и «приз» вас не интересует, а сами надели откровенное вызывающее платье… — звучало, как упрёк, а я рот от возмущения приоткрыла.
— Вызывающее? — подняла взгляд, смело встретившись с чёрными непроницаемыми глазами. — Ни глубокого декольте, ни открытых рук, юбка в пол… оглянитесь вокруг, Ваше Высочество, здесь полно участниц в более вызывающих нарядах.
Принц благосклонно кивнул и тут же возразил:
— Но только вы заявили, что не хотите победить.
Отвела взгляд, подавив желание раздражённо поморщиться, и натянула на лицо вежливую улыбку.
— Меня бы в любом случае одели бы для конкурса, это сделал или стилист, или я сама. Выбора не было. Прощу прощения ещё раз, я, правда, не видела вас и покушаться не собиралась.
— Я вас раздражаю? — прозвучало неожиданно.
Подняла голову, недоумённо моргнув.
Принц ожидал ответа, как на обычный будничный вопрос о погоде.
… официант принёс новые приборы.
— Простите… — вымолвила и сжала вилку в руке. — Если инцидент исчерпан, я бы
хотела поесть.
Принц хмыкнул:
— Я вижу вы стремитесь вернуть себе потерянные за день килограммы. Такое упорство очень похвально, — и направился дальше, забирая с собой телохранителей.
Издевается гад… скрипнула зубами и воткнула вилку в кусок рыбы. Как сложно общаться с принцами…
— Сьера Рита? — участливо поинтересовался помощник. — Вы как?
— Нормально. Приятного аппетита, Лиам, — улыбнулась и приступила к трапезе. Ничто мне не испортит настроение!., буду возвращать потерянные в бою килограммы.
… но затылок жгло, словно на него навели лазерный прицел. Ощущение не из приятных, да и помощник выглядел встревоженным.
— Что там? Меня уже собираются четвертовать соперницы?
— Лэар Кайд направляется сюда… — прошептал Лиам и уткнулся взглядом в тарелку.
«Всё хорошо, всё хорошо…» — выдохнула мысленно и улыбнулась, опуская в рот кусочек восхитительной красной рыбы в гранатовом соусе.
— Сьера, — мужчина галантно поклонился, пытаясь очаровать меня улыбкой. Кристально-голубые, как у сестры глаза, сверкали азартным лукавым блеском.
— Лэар, — ответила вежливым кивком, не зная, как должна приветствовать в таких случаях, поэтому добавила. — Простите мне отсутствие манер, я из другого мира, но обещаю ознакомиться с правилами этикета вашего в ближайшее время. Надеюсь, Лиам поможет мне.
Помощник сразу же отозвался.
— Конечно, сьера Рита, уверен, вы способная ученица.
