— Ну как я? — повернулась, стоило Лиаму войти в номер, и провела ладонями по свободному подолу палтья.
Помощник держал в одной руке стакан с кофе, полагаю, во второй — пластиковый бокс.
— Я подумал… вы не захотите спускаться на завтрак в ресторан и принёс еду в номер, — смущённо произнёс он и добавил. — Хорошо выглядите… повторюсь, но у вас прекрасное чувство стиля.
— Я же арт-директор, — коротко рассмеялась в ответ, прикрывая рот ладонью.
— Арт-директор? — помощник удивлённо вскинул бровь.
— Ага, потом как-нибудь расскажу, — забрала из его рук кофе и бокс, и устроилась за столом.
Завтрак был лёгким, но вкусным. Вообще, я привыкла не завтракать, а в студии, на ланч ходили всей командой, примерно, в часов двенадцать дня, это и был завтрак, а потом сразу поздний ужин.
Мы вышли немного раньше, и я имела возможность видеть настоящий хаос, царящий на этажах отеля. Участницы бегали по коридорам, за ними помощники с кучей вещей, сумок и прочих аксессуаров. Некоторые девушки ещё лохматые, другие — с наполовину завитыми локонами, в халатах и без макияжа…
— Как хорошо, что мы не пошли к визажисту, — прошептала испуганно, прижимаясь к стене, чтобы пропустить пробегающих несчастных красоток.
— Я подумал об этом же, — доверительно сообщил Лиам и повёл меня дальше.
На улице нас ждал синий двухместный аэро-кар.
— Куда мы? Думала, съемки пройдут в отеле… — произнесла, замешкавшись.
— Аэра арендовала живописное место на берегу океана, — улыбнулся помощник, помогая мне сесть. — Вы ещё не поняли весь размах этого шоу, да?
— И не пойму… — пробормотала, ожидая, пока ремень безопасности автоматически пристегнётся.
Место действительно оказалось живописным. Крутые отвесы скал, непродаваемая ветрами лазурная бухта и белый песок.
К организации подошли со всей ответственностью. Установили белый деревянный подиум, подобие трибуны, арку над ней, украшенную цветами и несколько рядов скамеек для зрителей. Я не говорю о креслах для судей и кучу техники с аппаратурой и парящем в небе голографическим экраном.
— Нам следует получить порядковый номер выступления, — произнёс помощник и повёл меня к белой стойке, за которой стояла и гордо смотрела на всех Наэль Рист, та самая, которая убедила меня подписать соглашение на участие.
— Доброе утро, сьера Рист, — приветливо произнесла я. — У вас много работы, может, требуется помощь?
— Серьёзно? — недоверчиво поинтересовалась она.
— Почему нет? — отозвалась, пожав плечами. — Получу номер и до начала съёмок есть ещё почти час, не хочу сидеть без дела, хотя… могу полюбоваться океаном, но его я видела. В своём мире, правда…
Помощница организатора шоу на мгновение замялась, но видимо оценила масштаб бедствия, и вздохнула.
— Ладно. В мини-холодильнике бутылки с водой, раздай гостям, а потом каждому по «пульту» для голосования. Не забудь поставить воду на стол судей. Справишься?
— Плёвое дело, — усмехнулась, вспоминая фразу из какого-то фильма, и стала снимать обувь.
— А это зачем? — насторожилась Наэль, даже Лиам озадачился.
-Ну… ходить по песку в босоножках… такое себе удовольствие, — проследила за взглядом обоих помощников и усмехнулась в кулак. — Место явно выбирали с целью, чтобы конкурсантки страдали, — прокомментировала, наблюдая, как бедняжки подворачивают ноги, пытаясь пробиться к подиуму.
— Гм… приступай, — произнесла Наэль и добавила. — Номер присвою позже, как закончишь.
— Ладно, — кивнула и направлялась к холодильнику, который стоял на песке в тени под зонтиком.
— Вы уверены, что хотите это делать? — непонимающе спросил Лиам, пристроившись рядом.
— А что такого?
— Это… — он замялся, виновато взглянув на меня. — Это работа низшего звена, женщины на Аэларе подобным не занимаются.
— Ну и пусть, — усмехнулась и открыла холодильник, полный пластиковых бутылок без этикеток. — Всё лучше, чем стоять под палящим солнцем, позируя на камеры, непонятно для чего. Поможешь?
Лиам без промедления наклонился и стал набирать в руки бутылки. Как и я.
Не обращая внимания на косые взгляды приглашённых гостей Поднебесной, игнорируя откровенно насмешливые плевки в спину других участниц, особенно платиновых, я разносила воду.
— Пожалуйста, приятного отдыха, — не забывала желать, вспоминая свой первый опыт работы в гостинице. Потом я подрабатывала в ресторане и, даже когда закончила университет, не сразу смогла пробиться в мир компьютерных игр. Это было непросто… а подняться с простого веб-дизайнера до арт-директора ещё сложнее.
— Пытаетесь произвести впечатление? — холодный голос, в котором насквозь скользила стужа, резанул слух.
… не заметила, как подошла к столу судей. Аэра Рай Торн заинтересованно склонила голову и переглянулась с лэаром Кайдом.
— Произвести впечатление? На кого? — ровно переспросила и поставил бутылку.
— На гостей. На судей… — тем же тоном отозвался принц, глядя на меня исподлобья. — Только это не сработает, как бы вы, сьера, не старались. Не тот путь выбрали.
— Мне всё равно, — отозвалась с улыбкой.
— Всё равно?
— Да. Мне всё равно. Я привыкла приносить пользу, Ваше Высочество, — слегка поклонилась и добавила. — Если такой ответ вас устраивает, я продолжу.
… свою бесполезную, по вашему мнению, работу.
Глава 7
Раздав воду, я пожалела, что не надела купальник, он бы пригодился. В таком месте нужно купаться в океане, а не истекать потом, стоя на подиуме.
… но участницы держались. Вокруг них суетились помощники, пытаясь хоть как-то облегчить страдания своим подопечным, но девушки стойко справлялись сами и выглядели довольно непринуждёнными.
Я даже позавидовала их силе воли и выдержке.
Платиновая звезда конкурса появилась, когда я раздавала гостям и судьям «пульты» для голосования. Сверкающий аэро-кар плавно опускался прямо на берегу, заставляя песок подниматься. Зеркальная гладь воды покрылась рябью…
Сначала появился помощник, вышколенный, напоминающий прилежного ученика пансиона для мальчиков в Англии, светловолосый мужчина в белом фраке. Он позаботился о трапе для своей подопечной, раскрыл кружевной зонтик, чтобы белокурую голову не напекло, и подал ей руку.
Удивительно, что в этот момент не заиграла музыка, на небе не взорвался фейерверк, и ковровые дорожки не появились сами собой.
Ощущение, словно сама Богиня спустилась с небес. Богиня, приковывающая взгляды и внимание не только всех присутствующий, но и камер. И судя по выражению лица платиновой, ей прекрасно известно, какое она впечатление производит на окружающих своим эффектным появлением.
… я продолжала раздавать пульты.
– Приятного отдыха, не забудьте в конце проголосить за понравившуюся участницу.
– А вы ассистентка аэры Торн? – поинтересовался холёный мужчина лет сорока навскидку.
Смущённо улыбнулась в ответ и мотнула головой.
– Нет. Я участница.
Мужчина проводил меня обескураженным взглядом, а я старательно не замечала надвигающуюся на нас «бурю». Платиновую опасную бурю…
Касиди Клэр хорошо знала приглашённых гостей и не упустила возможности ещё раз напомнит всем насколько высоко её положение. Её лично поприветствовала аэра Рай Торн и, обмениваясь любезностями, проводила к подиуму.
Принца платиновая демонстративно игнорировала. Настолько демонстративно, что её поведение казалось насквозь фальшивым. Впрочем, самого принца – такое поведение нисколько не трогало. Он как сидел с непроницаемым выражением лица, глядя на убегающую вдаль линию горизонта, так и сидел. Ровно до того момента, как я положила перед ним пульт.
Подозреваю, что стоит мне подойти, моё энергетическое поле входит в резонанс с энергетическим полем принца и происходит колебание, которое затрагивает нас обоих… Иначе зачем принцу каждый раз цеплять меня, стараться поддеть и уличить в притворном поведении? В обмане…
– Ходите босиком? Хотите подчеркнуть свою непосредственность? – принц флегматично изогнул бровь, слегка постукивая пальцами по столу. – Показать независимость от чужого мнения? А вы знаете, сьера, что в песке водятся опасные насекомые, песчаные пауки и даже… скорпионы.
