– Ты что хочешь попасть туда? – вдруг спросила я, уже заранее предугадывая ее ответ.
– Что? Нет, конечно! – притворно воскликнула она.
– Ты врешь! – передразнила я, и в подтверждение моих слов у Мин Чжу вспыхнули щеки.
Она так мило стыдилась! Мне стало очень жаль ее: эта несносная девчонка умерла в самом рассвете сил! Нет, серьезно, в древнем Китае, да и не только, брачный возраст варьируется от двенадцати до восемнадцати. И согласия девочек никто не спрашивает! Я в очередной раз облегченно вздохнула, что родилась в современном мире.
– Хорошо! Я бы хотела попасть туда! – девушка смотрела на меня с подозрением, будто я могу предать ее, но под моим испытующим взглядом сдалась и мечтательно вздохнула.
– Я тоже! – поделилась я самой сокровенной мечтой.
За последние годы жизни в современном мире я поглощала исторические дорамы, как горячие пирожки, а посещение дворцов из этих сериалов стало моим заветным желанием. И вот, теперь я сама почти героиня дорамы, осталось только попасть во дворец и для этого я готова пойти на многое!
– Ада, ты должна быть осторожной в своих желаниях и словах, – голос Мин Чжу стал серьезным. – Ты не представляешь, насколько жесток этот мир!
Мне казалось, что в ее возрасте все думали, как бы выскочить замуж, да еще и удачно. Или это последствия смерти?
– О чем ты? – Мин Чжу отвела взгляд.
– Просто предупреждаю, следи за своими действиями, – печально улыбнулась Мин Чжу.
Было что-то, что она тщательно скрывала от меня. Мин Чжу знала какую-то тайну.
– Мин Чжу! – слегка встревожилась я.
– Я… прости, Ада, я не могу сказать это… я… обещала! – сказав эти слова, она исчезла.
Теперь я точно знала: что-то тут нечисто, и я непременно узнаю что!
Настало утро. Я чувствовала себя немного разбитой. Тело ныло, будто бегала всю ночь, а не спала. Мозг практически взрывался от полученной информации. Столько традиций и столько предписаний в этом веке! Вы только представьте: большой поклон, малый поклон, изъявление благодарности, изъявление сочувствия, приветствие равной, быстрый шаг, медленный шаг…
В Древнем Китае ничто не пускалось на самотек. Естественность воспринимали здесь как нечто, годное лишь для простолюдинов и варваров. Изящество движений напрямую зависело от того, насколько девушка умеет обуздывать все, данное ей от природы.
Смотреть, есть, пить, садиться, спать, вставать, разговаривать, слушать – для всех этих простейших в жизни каждого человека действий были самым тщательным образом разработанные правила, что диктовалось как системой представлений о прекрасном, так и суевериями.
Это просто жесть! Хочу обратно в наш мир без каких-либо правил. Где не нужно кланяться при виде кого-то из знати!
– Сяомин! – тихо позвала я.
Да, Ада, если так будет продолжаться, ты скоро станешь неженкой!
Служанки вошли в покои, неся перед собой таз. Одна из них подошла и преклонила колено, ожидая, когда я умоюсь. Сяомин взяла полотенце и вытерла мои руки и нанесла на них чуточку янтарного крема.
– Сяомин, это что? – спросила я, указав на маленькую коробочку с янтарным содержимым.
– Это питательный крем. Нужно для того, чтобы ваши руки не казались грубыми! – почтительно ответила служанка.
– Ааа, ясно, – протянула я.
Одну руку поднесла к носу и понюхала. Ммм… цветочный аромат. Вроде похоже на пион, но точно не уверена.
– Молодая госпожа! Вас ждут уже к завтраку! – почтительно поклонилась другая служанка. Не знаю, была ли она в моих покоях или только вошла.
– Я уже иду! – уведомила ее.
Я даже не успела заметить, как меня уже одели и причесали. Интересно, в нашем веке можно завести таких служанок или это запрещено?
– Мин Чжу! Опаздываешь! – с укором произнесла матушка, когда вошла в общий зал. Рядом с ней сидела незнакомая мне женщина, лет пятидесяти на вид. Незнакомка была полноватой с обвислыми щеками и тусклыми глазами. На ней была темно-серое платье и белый воротничок с вышивкой сливового цветка. А вот головной убор у нее не пестрил украшениями. Я до сих пор не ориентировалась в ранге, поэтому просто поклонилась гостье, затем матери.
– Прости, матушка. Были дела!
– Полно. Садись. Мин Чжу, познакомься, это тетушка Чжан. Она обучит тебя дворцовому этикету, а также тому, как вести хозяйство и правильно обращаться со слугами. Так же займется твоим приданным. Скоро восьмой бэйле жениться на тебе, и ты окажешься в его поместье, – объяснила мама присутствие этой дородной женщины.
Тетушка Чжан посмотрела на меня снисходительным взглядом, будто я была ей чем-то обязана. Она аккуратно и изящно взяла ложку и так же аккуратненько поднесла ко рту десерт. От одного взгляда на эти действия у меня потекли слюни, и живот противно заурчал.
– Мин Чжу, ты, наверное, проголодалась! – воскликнула мать и наполнила мою тарелку разными вкусностями, и я как послушная дочь принялась уплетать за обе щеки.
– Ах, не спеши! – запричитала мама. – Неужели ты забыла этикет? – вновь этот взгляд с укором, и, вдобавок, презрительный взгляд этой тети!
Я еле проглотила то, что было во рту, чуть не подавившись. Сяомин услужливо налила в маленькую чашку ароматного чая, я мгновенно поднесла ее ко рту и обожглась.
– Молодой госпоже не стоит вести себя как дикарка! – презрительно фыркнула тетушка.
И тут я взорвалась:
– Слушайте, тетя, я, конечно, понимаю, вы из самого дворца! Это прибавляет значимый вес у окружающих. Но я, не из тех, кто, услышав, откуда вы сразу будет падать ниц и потешать ваши уши сладкими речами!
Эмоции бурлили по венам, адреналин ударил в голову. Я никогда не была такой импульсивной, но сейчас, видя ее полный превосходства взгляд, взорвалась как бочка с порохом!
– Мин Чжу! – послышался властный пронизанный сталью голос моей матушки, и это немного отрезвило меня.
Затем мать обратилась к этой тете, сменив свою ярость на любезность:
– Простите, тетушка. После падения с лошади, Мин Чжу сама не своя. Поэтому будьте великодушны на этот раз!
Женщина из дворца вновь посмотрела на меня изучающим взглядом:
– Хорошо. Только на этот раз. Но все же думаю, девушка с таким характером не пара для отпрыска императорской семьи, – соизволила ответить эта дамочка.
Матушка посмотрела на меня убийственным взглядом, приказывая замолчать, что я и поспешила сделать.
– Госпожа! – в этот момент ворвалась Сяомин.
– Что такое?
– Посланники… посланники от восьмого бэйле! – еле произнесла Сяомин, восстанавливая свое дыхание.
Глава 5
Матушка охнула от удивления:
– Как это? Уже? Сяомин, помоги мне! – служанка мигом подбежала и протянула руку, и она, встав со стула, направилась во двор. – Мин Чжу, следуй за мной! – обернувшись, сказала матушка, и я послушно выполнила приказ.
Во дворе ждал мужчина, заметив нас, он почтительно поклонился:
– Госпожа! – послышался противный писклявый голос.
«Евнух»: промелькнуло у меня в голове.
– Молодая госпожа! – притворно заулыбался мужчина, вызвав у меня волну неприязни. – Вот-вот наступит праздник, организуемый в честь дня рождения наследного принца. Восьмой бэйле послал меня разузнать, прибудет ли молодая госпожа на сие мероприятие?
Его хитрые глаза то и дело скакали от меня к матушке.
– Да-да, евнух Ли. У нее как раз подходящий возраст для представления ко двору. Как же все-таки волнительно! – радостно закивала моя мать. – Кстати, как поживает восьмой бэйле? – почтительно спросила она.
– Благодаря вашим молитвам хорошо! – евнух еще раз поклонился ей. – С вашего позволения я поспешу сообщить приятные вести своему господину.
– Этот евнух довольно подозрителен, – прошептала я, но моя мама не услышала эти слова. И хорошо, а то сочла бы свою дочь ненормальной говорящей на незнакомом языке.
– Совсем забыла, что через три дня день рождения его высочества, – улыбаясь, обратилась она к тетушке, что стояла поодаль, наблюдая за нами.
