— Не переживай. — улыбнулась я. — Поедем нормально.
Идея со сломанной осью пришла мне ночью, как озарение. Дарил труслив, если его напугать, то явно захочет оказаться подальше от леса. Значит, надо придумать что-то, что заставит его вернуться в замок. Павес лишь притворялся обычным кучером. На деле же он отлично чинил экипажи, упряжь и все, что только можно. Так что подпилить ось под нужным углом и сломать ее в нужный момент для него оказалась легкой задачей. Ну а наше дело с Адель было изобразить перепуганных девиц. Дарил тоже не подвел. В принципе, это в характере кузена: бросить девушек в лесу, практически без оружия. А самому удрать под предлогом помощи.
На починку оси ушло бы время. Павес предложил вариант проще, хотя и дороже. У нас на конюшне лежал набор “Путешествие без забот” от гремлинской фирмы “Мимикрия”. Не знаю как они придумывают названия, но набор хороший. Хотя за такую цену он обязан быть хорошим.
В наборе находились пара чинящих заклинаний, действующих до трех часов, сухой завтрак, целебные бинты и почему-то осиновый кол. Видимо, сказывалась генетическая непереносимость гремлинами вампиров. Хотя последние давно уже жили в резервациях, слыли глубокими интровертами и с другими расами общалась исключительно по поставкам крови.
Заклинания подействовали сразу. Ось щелкнула, выпрямилась.
— Три часа, говорите. — Павес почесал затылок. — Доедем. А обратно уж я как-нибудь сам.
— Помнишь все, что надо? — спросила я. — Тебя усыпили напитком, а проснулся — ни меня, ни Адель нет. Только записка, что уехала к возлюбленному.
Это чтобы мои дядя и кузен не расслаблялись. Я не стала инсценировать похищение. Так они попробуют быстрее прибрать земли к рукам. Легенда с таинственным возлюбленным куда как интереснее и заставит их понервничать. Потому как объявить меня пропавшей нельзя, убитой — тем более, а значит — земли они пока не могут загрести в свои потные ручонки. Я же тем временем пообщаюсь с Императором и заручусь его поддержкой.
До Ализона — небольшого городка, рядом с моими землями, мы добрались за полтора часа. Сейчас Дарил, скорее всего, подъезжает к замку. Пока соберет всех, пока расскажет какой он умный, пройдет часа два. Плюс примерно столько же на дорогу. Да, Павес успеет вернуться, а ось — опять сломаться.
* * *
— Удачи! — напутствовала я Павеса. — Помни, упирай на то, что я тебе приказала не вмешиваться. Ты через мой приказ перешагнуть не можешь. Так что никто тебя не накажет.
— Да оно понятно. — сплюнул кучер. — Мне б, госпожала Илана, главное удержаться, чтобы их в лесу там не тюкнуть по голове. Уж больно руки чешутся. Не люди они, а нарры.
— Согласна. — вздохнула я. — Но убийство — преступление, а мы не должны нарушать закон. Езжай, Павес, передай привет жене и деткам. Описание жениха запомнил.
— Точно портрет посмотрел. — кивнул кучер. — Удачи вам, госпожа Илана, мы будем духам Льда и вьюги молиться, чтобы они снизошли к Императору и нашептали про вас.
— Я тоже на это надеюсь. — вздохнула в ответ.
— Не волнуйся, — вмешался лорд Нордвик, — со мной Илана в безопасности.
— Вот за это я спокоен — кивнул Павес. — Бывайте.
Он торопился вернуться обратно на место, пока не закончилось действия заклинания. Потому экипаж торопливо поехал и вскоре исчез за углом. Без меня, Адель и огромного сундука. Последний сейчас находился под сиденьем в экипаже лорда Нордвика.
— Ну что, Илана, — повернулся ко мне друг отца, — не передумала?
— Не передумала. — мотнула головой. — Я хочу выгнать крыс из моего дома.
— Лихо ты их. — усмехнулся дядюшка Натан. — Ладно, залезайте с Адель в экипаж, я рядом постою.
Мы находились на тихой улочке, кривой и мощеной крупным булыжником. Сюда выходили двери жилых домов или же окна, в основном закрытые плотными шторами. Ализон город небольшой, на сто тысяч жителей. Известен своими ярмарками, что проводились два раза в год: в честь Летнего и Зимнего солнцестояния. В такие дни сюда прибывало столько гостей, что количество человек в городе увеличивалось в три-четыре раза. Само собой, почти все жители Ализона с нетерпением ждали праздников. Так как гостиниц и постоялых дворов не хватало, чтобы вместить всех гостей. И многие сдавали комнаты, сараи и, порой, даже сеновалы. На чем отлично зарабатывали. Ярмарки длились неделю. За это время тут и там успевали вспыхнуть драки, страсти, ссоры и прочее. Увеличивалось количество девушек, сбежавших с внезапно найденной любовью. Некоторых успевали поймать и вернуть в лоно семьи.
Я в Ализоне частенько бывала с отцом. Здесь у нас было несколько магазинов, куда поставлялся товар из герцогства. К тому же, на Ярмарки привозили необычные вещи, редких животных, можно было встретить расы, о которых только слышала.
Сейчас мы с Адель залезли в экипаж. В его слегка душном полумраке, где пахло пылью и духами, я стянула платья, затем нижнюю юбку, оставшись в одном лишь белье.
— Вы, госпожа, худенькая. — прошептала Адель. — Думаю, не будем сильно перетягивать вам грудь. Вот. ваш наряд. Позвольте, помогу.
С помощью Адель я быстро переоделась в брюки и короткий камзол. Его мне сшили по особому заказу, для верховой езды. Я не любила жеманно восседать в юбке и на дамском седле. Мне надо чувствовать скорость и азарт. Так что костюм подошел как нельзя кстати. Из темной материи, без вышивок и украшений, он напоминал скорее мужское одеяние чем женское. Волосы я спрятала под шляпу с короткими полями, на руки — перчатки. Руки все равно выдавали, что я — девушка.
Адель одергивала, поправляла, прятала выбившиеся прядки волос. Наконец, вздохнула и призналась:
— Хорошенький из вас парень, госпожа.
— Плохо. — огорчилась я. — Надо, чтобы незаметный получился.
— Так лицо у вас одно. Вы же не наш Император, тот личину может накладывать.
Я огляделась, но в салоне экипажа ничего подходящего не оказалось. Попробовать изобразить шрам? Но он может приковать еще больше взглядов, чем смазливая внешность.
Полная сомнений, вылезла наружу, встретилась взглядом с дядюшкой Натаном. Тот от неожиданности уронил сигару.
— Ох ты ж… — он явно проглотил крепкое слово. — Девочка, да ты вылитый парень!
— Хорошенький! — пискнула Адель.
— А неважно. — отмахнулся тот. — Хорошенький, страшненький. Такого особо не отметят. Слуга и слуга. Чуть шляпу пониже натянуть и проблем не будет.
Я послушно натянула шляпу, а дядюшка Натан тихо рассмеялся.
— Отлично, Илана. Ты главное молчи, голосок то у тебя девичий. А теперь все садимся в экипаж и едем. Через полчаса у нас куплен проход через портал в Агрейн.
Приятный холодок коснулся души. Несмотря на обстоятельства, при которых я попаду в столицу, мне не терпелось опять ее увидеть.
Глава 4
План побега удался полностью. Всё прошло гладко, как и было задумано. Кучер с кареты, что я выделила для лорда Нордвика, помог пересесть Адель на наёмный экипаж. Она в столицу отправится порталом по отдельному билету уже после нас. А любому, кто поинтересуется, не уехал ли лорд Нордвик с нами, будет доложено, что кроме слуги с ним больше никого не было.
Адель тоже не должна вызвать подозрений. В Ализоне несколько дней назад закончилась ярмарка и многие подзадержавшиеся гости города ещё уезжают, она затеряется среди них. К тому же со мной в карете она тоже переоделась, и теперь по описанию одежды её не опознают.
В столице мы с лордом Нордвиком направились сразу в «Корону», одну из самых дорогих гостиниц для знати. Если нежелание поселиться в своём городском доме я ещё смогу объяснить знакомым затеянным ремонтом там, или желанием избежать воспоминаний связанных с отцом, то проживание в третьесортном постоялом дворе нет. Ещё поползут слухи, что дела у меня идут из рук вон плохо и я не способна удержать власть.
Лорд снял номер на своё имя, предупредив, что приедет его дальняя родственница со служанкой. Он оставляет слугу, то есть меня, чтобы тот встретил их и всё подготовил к приезду. На этом мы с ним распрощались. Он посоветовал мне пока отдыхать и пообещал через свои связи добиться для меня встречи с Императором.
