Первым делом я распорядилась принести перекусить, а дождавшись с подносом служанку, едва выпроводила её. Та была не прочь задержаться и поболтать, чтобы выведать, что же за дама должна приехать.
Оставшись одна, сняла костюм и с наслаждением избавилась от материи, перетянувшей грудь. За изматывающий день я изрядно вспотела, и повязка врезалась в тело, оставив красные следы. Неплохо было бы освежиться. Апартаменты здесь хоть и были дорогие, но отвечали самому взыскательному вкусу: спальня, гостиная, комнатушка для служанки. В номере даже имелась отдельная ванная комната, а не ширма с лоханью, как в обычных постоялых дворах. Нагревающие воду артефакты работали исправно, из крана текла горячая вода и я решила набрать себе ванну. Тем более, что в корзине на столике рядом с ней стояло много разных склянок с ароматическими маслами и кремами. Дорогие, в этом я разбиралась. Уважающие себя отели держали марку, и товар им поставляли эльфы из самого Асдора.
Так что несколько часов я посвятила себе любимой. Нежилась в горячей ароматной воде, давая отдых усталому телу, вымыла и просушила волосы. Завернувшись в длинный банный халат, неспешно перекусила. Сегодня можно было спокойно передохнуть. Первая часть плана по моему спасении удалась. Завтра лорд Нордвик сообщит в каком настроении Император и как быстро получится добиться встречи. А я, вернув себе женский облик, навещу свою подругу Луизу и узнаю какие новости при дворе.
Но всё моё расслабленное состояние слетело, когда заметила, что за окном начинает смеркаться. А Адель всё нет! Тревога заворочалась в груди. Заблудиться не могла. Я дала ей денег на извозчика и строго наказала не гулять по городу, а сразу же ехать в гостиницу. Украли деньги? Или что-то случилось, или она вообще не перенеслась порталом?! Хуже всего была неизвестность.
Отправить посыльного к лорду Нордвику, чтобы он выяснил? Но это лишь привлечь лишнее внимание. Мы с ним договорились, что он сам со мной свяжется, когда будут известия. Нет, это не выход. Чуть подумав, я решила сама съездить к портальной станции и узнать, не видели ли её.
Гулять по городу в это время в женской одежде и без сопровождения чревато, и пришлось вновь натягивать на себя мужской костюм. Захватила с собой два кинжала, один повесив на пояс, а второй спрятав в голенище сапога. Волосы закрутила и спрятала под шляпой. Кошель не брала, чтобы воришки не срезали, но по карманам разложила мелкие монеты. Поездить по городу хватит, а брать больше, лишь искушать криминальные элементы. Взглянув на себя в зеркало, осталась довольна внешним видом. Выгляжу не броско, но одежда добротная. Сойду за того же помощника управляющего или личного слугу какого-нибудь повесы, спешащего с поручением.
Положа руку на сердце, было немного тревожно отправляться в город одной, без сопровождения, раньше я всегда ездила со служанками и в личном экипаже с лакеями, но Адель мой человек и я не могла не попытаться выяснить её судьбу. Поэтому отбросив сомнения, решительно вышла из номера, запирая дверь, и отправилась на поиски.
На лестнице столкнулись со служанкой.
— Леди, которую вы дожидались, уже прибыла? — с приятной улыбкой спросила она.
— Что-то задерживается. Поеду к ним на встречу.
— В конце улицы можно нанять экипаж. Хозяин не приветствует, когда дежурят у входа. Навоз, неприятный запах у входа, — пояснила она.
— Спасибо! — поблагодарила её.
— И гости волей-неволей прогуливаются мимо лавок. У хозяина их несколько. Отменный товар, у него прямые поставки из Асдора, можно что угодно найти. Предложите леди зайти, она останется довольна.
— Я передам ей.
— Я сегодня ночью дежурю, — игриво произнесла она.
«А мне это зачем знать?!» — не поняла я, но на всякий случай кивнула и поспешила на выход.
Свободный экипаж наняла даже не в конце улицы, а за первым же поворотом и попросила отвезти меня к портальной станции. Откинулась на сиденье, смотря внимательно по сторонам, вдруг Адель навстречу поедет. На улицах было людно. Отвыкла я от шума столицы, после нашей размеренной жизни дома.
После гибели жениха я держала траур и давно никуда не выезжала. При других обстоятельствах я бы с удовольствием присоединилась к гуляющим, заглянула бы в лавки посмотреть новые товары, посидела на открытой террасе ресторана за чашечкой горячего шоколада, но сейчас было не до того.
Находясь в огромной столице нашей империи, остро ощутила своё одиночество. Я словно песчинка в людском море. Ушли самые близкие мне люди: папа, Роберт и жизнь больше не будет прежней. На мне теперь огромная ответственность за герцогство, моих людей, Адель. Выяснить, почему она так задержалась, для меня было делом чести. Это не просто служанка, а мой человек.
Когда мы приехали, бросила несколько монет извозчику и решительно спустилась.
— Накинуть бы, — недовольно покрутил он их в руке.
— Не наглей. Если я нанял тебя в центре города, это не повод драть с меня в три шкуры. Расценки я знаю, — огрызнулась я, так как деньги считать умела.
— Таких жадных бабы не любят! — недовольно бросил извозчик мне вслед.
Наша небольшая перепалка привлекла внимание стражников, дежуривших у портальной станции и следящих за порядком. Свои расспросы я решила начать с них.
— Вечер добрый! — подошла к ним. — Скажите, сегодня перебоев в работе портала не было?
— Да вроде нет. А что?
— Оплатил своей знакомой портальный переход, должна уже прибыть, а её всё нет.
— Что парень, сбежала от тебя твоя зазноба?
— Кого побогаче нашла?
— Кто легче расстается с деньгами? — начали подшучивать надо мной они.
— Она девушка порядочная. Не такая. Я боюсь, как бы чего не случилось, — возразила я.
— В столице у многих голова идёт кругом, — философски заметил один из стражников.
— Чего же ты её не встретил?
— Хозяйка задержала. Но я сказал ей, где меня найти. Помогите, может, видели её? — попросила их, и подробно описала её одежду, черты лица.
— Да ты знаешь, сколько мимо нас в день людей проходит? — фыркнули мне в лицо.
— Так вы люди служивые, глаз намётан, — польстила им.
— Парни, а я эту кралю помню! — вдруг воскликнул один из стражников, и я с надеждой посмотрела на него.
— Точно помню! Меня ещё удивило, что на вид девушка простая, а едва вышла, сразу извозчика наняла, хотя все знают, что у самой портальной станции они цены выше дерут. И при этом попросила отвезти её в «Крону».
— Куда?! — удивилась я.
— Ты её не там ждал?
— Нет, — ответила я, мысленно чертыхаясь. Похоже, в спешке Адель перепутала или не услышала чётко и вместо «Короны» решила, что нужно ехать в «Крону». А может, виной всему её провинциальный акцент и извозчик услышал то, что услышал?
— Вы знаете, что это за место?
— Та ещё дыра на окраине. Меня почему и удивило, что вроде на извозчика тратится, а при этом приличный постоялый двор себе не нашла.
— Спасибо! — поблагодарила их и пошла к свободному извозчику, дежурившему неподалёку.
— В «Крону», — сказала ему. Хотела сесть, но он отъехал.
— Не, парень. Гуляй! Ты за копейку удавишься. Я лучше клиента побогаче подожду, и не такого жадного.
— Да оставь ты его! — крикнул мне стражник, который вспомнил Адель. — Тут два квартала по прямой, а потом налево и второй поворот на право. Дойдёшь быстрее, чем тебя везти будут. Эти любят приезжих кругами возить, чтобы больше денег содрать.
— Это клевета! — тут же стал громко возмущаться оскорблённый извозчик.
Стражник указал мне рукой, в какую сторону идти и, поблагодарив его, я направилась туда. На сердце стало легче. Значит, просто произошла досадная путаница. Главное, что Адель добралась.
Хорошо, что портальные станции расположены ближе к окраине города. Суета и толчея не приветствуется в богатых кварталах. Идти было действительно не далеко, но пока я дошла, начало темнеть. А в таких кварталах ходить в тёмное время суток — это нарываться на неприятности. Заберу Адель, и нужно будет срочно искать экипаж.
