Протёрла глаза. Нет, образы на картине не изменились. Ошибиться невозможно — это я с родителями. Только они помоложе, а я помладше. Мне на картине лет пять, не больше. Миленькая девочка в оранжевом платье с позолотой. На голове рыжая копна изящно уложенных волос и веночек в виде языков пламени.
На маме шикарное парчовое платье бирюзового цвета. На шее переливаются тяжёлые сапфиры. Длинные серьги, как и колье, тонкой работы искусного мастера. Диадема тоже сверкает сапфирами, как и глаза мамы — такие лучистые и родные.
Папа серьёзен, как никогда. Гордо вздёрнут подбородок, зелёный бархатный камзол горит золотой оторочкой, на голове корона.
Корона? Мозг снова сделал кульбит в голове. Ударился о черепную коробку и затих бедняжка.
— Я не поняла, так это ты меня к отцу ведёшь? — уставилась на бармена, который терпеливо ожидал, когда я налюбуюсь семейным портретом.
— Да, ваше величество, — он почтительно кивнул.
— Но если мой отец король, то моя мама — королева, — начала рассуждать я, прохаживаясь у портрета и поглядывая на него. — Тогда я должна быть принцессой, но никак не королевой.
— Эээ… — как-то излишне растерянно протянул бармен. — Так-то оно так, да только в вашей семье всё несколько иначе.
— Что именно? — требовательно спросила я: во мне опять заговорил надменный директор. Я заложила руки за спину и воззрилась на подчинённого.
Но вот только раболепия в его глазах не встретила. Обломала свой взгляд об сталь.
— Это вам разъяснят родители, — заверил он холодным тоном и сделал жест рукой, предлагая подняться по ступеням дальше.
— Но я жду объяснений немедленно! — взвелась я. Не привыкла, чтобы мне перечили.
— А я не привык, чтобы мне дерзили! — его тон ледяным штырём пригвоздил меня к полу.
Он умеет читать мысли!
— Да, умею, — ответил он и добавил. — Драконы — вольный народ. Мы можем подчиняться лишь в обмен на очень важную услугу.
— То есть ты зависишь от моего отца? — догадалась я.
Вместо ответа он стиснул зубы. Заиграли желваки. Взгляд стал чернее ночи. Ноздри зашевелились.
— Ваше величество, прошу вас проследовать за мной, — он не стал дожидаться меня и пошёл по лестнице, уводящей вправо.
Пришлось поспешить за ним. Приосанилась. Ничего себе! Я — королева! Только вот платье порвалось после всех передряг и босоножки остались в баре. Теперь топаю по мраморным полам босыми ногами. Совсем как-то не величественно! Зато осанка королевская, точно говорю! Любое зеркало подтвердило бы!
Лестница вывела нас в широкий зал с огромными картинами на стенах, изящной мебелью, расставленной вдоль стен. Канделябры, статуи, вазы с цветами. Везде горят свечи, не зависимо от того, что в зале очень светло от окон. А ещё в каждом углу небольшие фонтанчики. Живописно, ничего не скажешь! Хоть богатством меня не удивишь, но сейчас удалось. Я аж рот раскрыла от окружающей красоты!
— Вам сюда, — сказал бармен и распахнул предо мной шикарные золочёные двери с искусной резьбой и инкрустацией. — А я прощаюсь с вами.
Он отступил, а предо мной открылся вид на тронный зал. Огромный, с массивными колоннами, прозрачным потолком, откуда лились потоки света. Я сделала робкий шаг внутрь.
Глава 3
Несмелой меня точно никто никогда не назвал бы, но вот сейчас накатило. Зал подавлял своим величием. Словно специально был выстроен таким образом, чтобы всяк сюда входящий ощущал себя ничтожеством.
Чего? Ничтожеством? Нет! Это точно не про меня. Расправила плечи, вздёрнула подбородок. И ничего, что босая, в потрёпанном платье, да с разметавшимися по плечам рыжими волосами. Возможно, лицо грязновато, судить не могу, но догадаться не сложно. Зато точно знаю, что взгляд горит, и поступь вполне твёрдая. Меня величием тронного зала точно не прогнёшь!
Только вот короля не вижу. По моему разумению должен был восседать на троне, а трон пуст! Ладно, подожду. Пошла по центру зала меж мраморных колонн. Они исполинскими столпами вздымались под хрустальный свод и там, как паутина, растекались золотыми жилами, на которых свод и держится. Каждая хрустальная грань купола ослепительно сверкала, разбрызгивая радужное разноцветье. Красиво! Обалдеть!
По самим колоннам текла вода и наполняла небольшие круглые бассейны, опоясывающие колонны. Приятное журчание успокаивало. Очень здорово придумано с водой! Надо взять на заметку для стилизации своего офиса. Похоже, теперь я замучаю своих дизайнеров!
В стенах — большие арочные углубления, и там горит огонь! Тоже красиво. Прямо пламя и огонь в одном зале! Очень эффектно! Где нет пламени, там стены увиты плющом. Эх, по-другому я представляла тронный зал! Думалось, что всё должно быть в золоте, да с вычурной лепниной. Но нет, бывает и вот так.
С каждым шагом я приближалась к возвышению, на котором стоял трон. Он громоздился, как огромный агатовый наплыв, не имея особо чёткой формы. Вот уж странный предмет интерьера! Неужели нельзя было сделать нечто более изящное, под стать самому залу?
Подошла к нему, потрогала. Холодный камень заскользил под рукой. Все его изгибы были плавными, отчего казалось, будто он тёк, а его резко охладили, вот он и застыл в причудливой форме. Интересно, а на нём удобно сидеть?
Села. Ну… Не трон, а лавочка, причём не сильно комфортная. Твёрдая. А вот спинка под удачным углом — можно расслабиться.
Вдруг парадная дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина. Одет богато, даже вычурно. Чеканя шаг, двинулся ко мне. Привратники закрыли за ним двери.
— Вот и ты! — услышала радостный голос отца и подскочила от неожиданности. — Пришлось задержаться, чтобы распорядиться по поводу твоих покоев. Пока за всем сам не проследишь, ничего толком не сделают. Везде нужен глаз, да глаз! А ты, как погляжу, к трону примеряешься?
А сам корону поправляет — сбилась: видать торопился на встречу.
— Папа? — я чуть дар речи не потеряла!
Вот это да! Папа! Тот самый, который всегда ходил в строгих костюмах с галстуками и держался довольно чопорно с окружающими. А тут вдруг в средневековом наряде, улыбается, ко мне спешит. С короной на голове! Ой, до чего же странная ситуация! Прямо не могу в неё поверить!
Я вскочила с трона и кинулась навстречу отцу. Подлетела и упала в его объятия. Он покровительственно погладил по голове.
— Ну-ну, — по-доброму пожурил он, видимо, почувствовав, что я дрожу. — Королева Огня всегда должна держать себя в руках.
— Кто? — я напряглась. — Королева Огня? — переспросила, ощущая лёгкую тревогу. Неужели бармен не шутил, и я действительно королева?
— Да, моя дорогая, — таким добряком раньше он, кажется, не был. Его что, корона сделала мягче? Обычно бывает наоборот. — Не думал, что придётся нам возвращаться в Огненный Утёс, но обстоятельства так уж сложились.
— Ничего не понимаю, — откровенно призналась я. — Это точно не розыгрыш?
Отец посерьёзнел и, взяв меня за ладошку, провёл к трону. Усадил на него, а сам стал прохаживаться предо мной. Видимо, нервничал. Он всегда мерил шагами комнату в ожидании какой-то сделки.
— Катюша, — начал он ласково, — ты родилась в этом замке. Он называется Огненным Утёсом. Название получил во времена возведения. Но в нём ни разу не жили Огненные Короли. Так уж получилось, что огонь ускользал от каждого новорождённого. Согласно легенде, именно Огненный Правитель родится в этом замке и изменит наш мир. Все с тревогой ожидали, кто же им станет. С тех пор утекло немало воды. Годы сменялись веками, короли и королевы рождались и умирали. Некоторым благоволила та, или иная стихия, но только не огненная. Дошло до того, что в мире стали бояться появления Огненного Правителя. Мало ли чего от него ждать! Ведь в легенде не сказано, какие перемены принесёт Огненный Правитель. А перемены могут быть как хорошими, так и плохими. Весь мир замер в напряжении. Правители других королевств и вовсе затевали заговор против огненно-рождённого дитя. Было ясно, что выжить ему не дадут.
Слова отца как-то туговато докатывались до моего мозга, потому что все мысли свелись к одному: раз я — Королева Огня, то каждый в этом мире желает мне смерти! Вот так развлеклась за пределами обычного мира! Думала, что тут покатушки на драконах, фонтанчики-цветочки, а выясняется, что меня каждый растерзать готов.
