— Но ведь неясно, что за перемены должны случиться! Вдруг хорошие?
Отец замялся, и я поняла, что про «хорошие» можно забыть.
— Так вот, — продолжил отец, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. — Огонь — стихия капризная и необузданная, как и ты, дитя моё. В те времена, о которых веду речь, огонь был неподвластен нам. И лишь неотёсанные драконы могли повелевать огнём. Уж они-то этим сильно кичатся. Объявили себя вольным народом и живут обособленно, к нам — людям — не лезут. Правда, иногда любят человечишку на зуб положить, да только противозаконно это, и если случается подобное, тогда они вынуждены отдать кого-то из своего клана в рабство тому повелителю, на землях которого погиб человек от нападения дракона.
— Значит, они опасны? — встревожилась я, подумав, что бармен мог меня просто сожрать.
— Да, опасность у них в крови. Ведь их кровь — огонь. Она греет их изнутри и вырывается наружу, испепеляя всё, на что дракон брызнет пламенем. Сложно их сдерживать, но мы пытаемся. Так вот, когда ты родилась, ни одна из стихий не проявила к тебе интерес. Твоя мама — Королева Воды — надеялась, что вода станет и твоей покровительницей, но нет. Как я сказал, покровительство стихии — большая редкость даже для нашего мира магии, поэтому мы стали растить тебя, как обычную девочку, не подумав, что ты можешь ещё проявить себя! Но однажды случилось нечто необычное. Ты играла во дворцовом дворе с другими ребятишками. Веселье было в самом разгаре, когда над замком появился дракон. Раненный, злой, отбившийся от племени. Он летел наугад, лишь бы поживиться чем. Напал внезапно. Наша магия не успела сдержать его порыв. Он дыхнул пламенем, обуглив всех, кто был во дворе, и принялся пожирать почерневшие от гари тела. И вдруг навстречу нему вышла ты! Малютка пяти лет! Дракон разъярился и дыхнул пламенем ещё раз. А тебе хоть бы что! Все, кто видел это из окон дворца, обомлели настолько, что не сразу пришли тебе на помощь. Ты же подошла к дракону вплотную и уцепилась за него. Он ошалело тряс лапой, дышал огнём, но ты держалась и не горела.
— Неужели такое возможно? — ахнула я, и тут же вспомнила, как сегодня огонь ласкал мою кожу, как он вырывался при моём крике, и как я летела на драконе, и даже не падала!
— Да, дитя моё, возможно, — отец закивал и присел на подлокотник трона. Обнял меня. — Так мы поняли, что ты и есть Огненное Дитя. Только радости не испытали. Теперь каждый в этом мире желал убить тебя, чтобы ты не исполнила страшное предсказание легенд. Дракона, напавшего на тебя, пленили. Хотели убить, но он за свою жизнь отдал жизнь своего сына. Эх! Уж что-что, а отцовский инстинкт у него был на нуле. Сам набедокурил, а в рабство отдал сына. Мальчонка был всего на три года старше тебя. Ну как такого можно в рабство? Конечно, я его помиловал, рабом не сделал, но оставил в замке. Личный дракон никогда в хозяйстве не помешает, — отец сел прямее и подмигнул мне заговорщически.
— Это тот, который меня сюда приволок? — догадалась я.
— Он самый. Немного строптивый, но всё же хороший охранник. Он всегда был рядом с тобой, когда мы перебрались в обычный мир. Нам было легко затеряться среди людей. Так и жили. Но короли других замков продолжали поиски. Они засылали в мир людей своих шпионов и те выискивали нас.
— То есть нас искал весь магический мир, а ты ничего лучшего не мог придумать, как стать богачом и приковать к себе внимание всех СМИ? Ну вот что тебе сказать? Прямо мастер маскировки! Браво!
Похлопала в ладоши. Ну и учудил! Нет, чтобы залечь на дно! Так нет же! Выпендриться захотелось!
— И не говори ничего, — удручённо попросил отец. Было видно, что он переживает. — Сам знаю, что надо было быть скромнее. Но когда владеешь магией, то ничего не стоит наклепать себе пару-тройку миллионов долларов и сделать так, чтобы никто не задавался вопросом откуда у тебя такие деньги. Ты ещё успеешь оценить магию по достоинству. Удобная вещь, поверь.
— Верю, — недовольно буркнула я, начиная осознавать, что с неотложкой я пролетела. Не приедут добрые люди в белых халатах и не вколют спасительное лекарство от всяких галлюцинаций. Оказывается, всё это — не последствия удара и падения на асфальт, а реальность, чёрт бы её подрал! Так что придётся смиряться с суровой действительностью: я — Королева Огня и меня все хотят убить. Обалдеть, какая веселуха! А ещё я должна изменить магический мир, причём так, что никому эти перемены не понравятся. Вот так перспектива!
— Мне жаль, что я не распознал в твоём женихе сына Короля Ночи. Довольно неприятный тип.
— Это точно, — кивнула.
— Так я не о Паше, а о Короле Ночи, — уточнил отец.
— Яблоко от яблони…
— Ага… — не дал договорить.
Затихли. Каждый решил порыться в собственных мыслях. Столько всего вывалилось на мою голову, что дай бог теперь разобраться. Новости из ряда «хуже не придумаешь». Впрочем, надо искать положительные стороны! Ведь я — Королева! И не просто королева, а Королева Огня! Раз так, то хрен кто меня тронет! Пусть только попробуют! У меня есть ручной дракон и полная безбашенность. Так что пусть боятся теперь меня с удвоенной силой! Если прежде я ничего не знала о своём происхождении и особо никого не трогала, то теперь звездец каждому, кто встанет у меня на пути! А этот выродок Короля Ночи ещё пожалеет, что нашёл меня, и что из-за него мне пришлось вернуться на родину. Уж больно он меня успел раздраконить. Так что, мужик, ты попал!
— Доченька, ты боишься? — вдруг услышала голос отца. Аж вздрогнула. Кто? Я? Боюсь? Да с чего бы? — Ты сидишь такая задумчивая, притихла. Не переживай, мы с мамой что-нибудь придумаем. Она уже отправилась с визитом к Королю Всех Земель. Ты же знаешь, твоя мама — мастерица улаживать все дела.
Я даже встала с трона. Спина затекла, да и слова отца несколько взбесили.
— Па, ты чего, реально полагаешь, что я боюсь кого-то? — я не особо верила, что он серьёзно так считает. — Да ты что? Сам подумай, какой властью меня наделила природа! Это не я должна бояться всех и каждого, а они должны трепетать при моём появлении.
— А ты быстро вошла во вкус, — с горечью отметил отец. — Но попридержи коней. Не стоит недооценивать врагов. Они владеют магией, а ты — нет.
Подбоченилась. Вскинул бровь.
— И что? Научусь! Вот ещё проблема — магию выучить! Да она у меня в крови! Я рождена для того, чтобы стать великой магиней. — Слово резануло слух. — Магинией, — получилось ещё хуже. Это начало подбешивать. — Короче, я — великий маг и докажу это всем!
Глаза отца подёрнулись сожалением. Он будто постарел от моих слов! Ой, что я наделала! Совсем страх потеряла! Это же папа! Я никогда не позволяла себе разговаривать с ним так!
— Ты слишком вспыльчива и амбициозна, — заметил он с упрёком. Его взгляд похолодел
— Но ведь это хорошо, да? — заискивающим тоном спросила я, взглядом умоляя отца не сердиться на меня. — Без амбиций человек никогда ничего не добьётся. А вспыльчивость, опять же, у меня в крови.
— Это да, — он кивнул, усмехнувшись. — Потому и просил тебя всякий раз сдерживать свой гнев. Боялся, что огонь вырвется наружу. Это было недопустимо!
— Поняла, — вздохнула и опустила плечи. — Я не буду вести себя вызывающе. — Изобразила кротость. — Прости, пап.
Он махнул рукой. Всегда так делал, когда я натворю что-то.
— Теперь тебе надо забыть о склочности. Королева должна быть доброй, как твоя мама. Бери пример.
— Но я думала, что королева просто обязана быть стервой, — эта версия мне больше нравилась.
— Можно и так, да только никто любить тебя не будет.
— А зачем мне это? Достаточно того, чтобы боялись!
— Э, нет… — протянул отец, покачав головой. — На людской ненависти далеко не уедешь. Тебя же личная служанка отравит, если ненавидеть будет.
Я засопела.
— Не нужна мне никакая служанка. Прежде обходилась и сейчас не помру без неё.
— Надо быть мягче, — продолжил отец, будто не слышал меня. — Тебе нужен в мужья добрый король, который не будет обижать тебя, детей и подданных. Но на свирепой фурии никто не женится, поверь. Либо будешь ходить в девках, либо твой король плёткой научит тебя смирению.
