Двери тронного зала открылись, и в проёме появился Кристиан. Я непонимающе уставилась на него: чего он вторгся, нарушив нашу беседу? На каком основании входит без разрешения? Тут вспомнила, что дракон умеет читать мысли. Отец захотел, чтобы он проводил меня в мою часть замка, вот он и пришёл, чтобы выполнить указание.
Даже издали была видна мощь его фигуры. Этакий накачанный тренер фитнес-центра. Правда, одет не в тренировочный костюм, а чёрные брюки и чёрный камзол. Явно из крокодиловой кожи. Впрочем, ошибаюсь. Наверняка, из драконьей. Интересно, а костюм пошит из убитых драконов, или сам появляется на Криссе, как только тот выходит из образа летучего ящера? Надо будет узнать.
Отец говорил, что Крисс на три года старше меня. Значит, ему двадцать шесть. Но он настолько серьёзен и суров, что я дала бы ему больше лет.
— Заходи, Крисс! — тот послушно прошёл вперёд.
Голос отца прозвучал громко, властно, совсем не так, как при разговоре со мной. Король есть король! Надо соответствовать и поведением и голосом! Аж гордость проснулась за родителя. Умеет держаться! Впрочем, он и прежде вёл себя величественно, когда был Станиславом Владимировичем. Импозантности у него не отнять!
— Жду ваших указаний, ваше величество, — отчеканил Крисс, почтительно склонив голову. Заметно, что подчинение ему претит, но выбора нет. Проданный в рабство ещё в детстве. Вынужденный всю жизнь незаметно охранять меня.
— Отведи Королеву Огня в её покои, — приказ был отдан с суровым выражением лица, но, посмотрев на меня, отец улыбнулся одними глазами. — Как отдохнёшь, Катюша, мы устроим в честь твоего прибытия бал. Все жители Огненного Утёса желают видеть свою Королеву Огня.
— Эээ… — неуклюже протянула я, представив себе нудный бал с менуэтами, мазурками и польками. Тут же принялась возражать: — Я и танцевать не умею. Нужно знать каждое движение. Папа, давай не торопиться с балом. Не забывай, что на меня охотится весь магический мир. Ты что, хочешь, чтобы меня прибили прямо во время вальса?
— Ну да, ну да, — отец закивал. Приподнялся на мыски ступней и снова опустился. Он всегда делал так, когда говорил, или делал что-то не то, что надо. Тут же приосанился и обратился к Криссу: — Проводи Королеву и вернись в тронный зал с советниками и начальником охранной гвардии Огненного Утёса.
Крисс коротко кивнул и замер. Видимо, в ожидании моего приближения. Не стала его томить. Чмокнула папу в щёчку, обняла и пошла по залу. Вот теперь понятно, почему по колоннам льётся вода, а в арках горит пламя. Это моя и мамина стихии проявляют себя.
Поравнявшись с Криссом, даже не остановилась, будто не заметила его. Раз уж королева, то и вести себя буду соответственно! Слуга пусть знает своё место! Не ровня он мне! Ведь я — Королева Огня, единственная своего имени и по праву рождения. Ух, как звучит! Прямо дух захватывает!
И тут сгустилась тьма. Такая, будто посреди дня настала ночь. Сзади раздался страшный треск, словно замок трещит по швам. Я вздрогнула всем телом и резко обернулась. Стена позади трона растрескалась и стала обрушаться. Я закричала. Крисс резким движением оттолкнул меня в сторону двери, а сам ринулся вперёд.
Всё происходило неожиданно и слишком быстро. Я даже толком не поняла, что случилось.
Отец сосредоточенно замер, расставив руки в стороны, словно пытался удержать нечто невидимое. Наверное, призывал магию. Но разрушения продолжались. Отец принялся интенсивно водить руками вокруг себя, разбрасывая искры и завихрения, превращающиеся в мощные воздушные потоки, которые взмывали ввысь. Засверкали фиолетовые молнии.
Крисс моментально обратился драконом. Мне показалось, что он решил доломать замок — уж больно крупная зверюга. Но он не стал крушить всё, а бросился к отцу, простёр над ним крылья. Сделал это во время: хрустальный потолок захрустел и с треском ухнул вниз. Миллиарды осколков прыснули в разные стороны. Я завизжала и отскочила. Прижалась спиной к одной из колонн. Волосы и платье моментально вымокли от воды, стекающей по колонне. Над колоннами находилось самое густое сплетение разбегающихся, как паутина, опор свода. Поэтому часть потолка надо мной удержалась, и меня не придавило.
Если бы не Крисс, отца бы пронзили огромные осколки хрусталя. Непробиваемая чешуя дракона спасла обоим жизнь. Но вот перепончатые крылья сильно пострадали. Они, как тончайший шёлк порвались в нескольких местах и зияли дырами.
Я в ужасе смотрела на происходящее. Из-за наступившей темноты, единственным освещением был огонь из арок тронного зала. Над головой теперь не было потолка, и зияла чернота. Как могло случиться, что на нас напали? Ведь отец говорил, что замок защищён и что у нас есть, по меньшей мере, неделя на спокойное существование!
Замок продолжал рушиться. Камни падали с огромной высоты. Стены трещали и ломались, и только колонны, да трон незыблемо возвышались среди руин.
— Крисс, спасай Кэтрил! — услышала я истошный вопль отца. — Я смогу постоять за себя!
Но дракон не отступал. Он отбивал лапами и крыльями громадные обломки и продолжал защищать отца. Они оба оказались в самом центре разрушений. Казалось, что ничто не убережёт их от гибели! Происходящее напоминала сцену из фильма «Годзилла». Что-то демоническое было в драконе, защищающем своего короля.
Мне стало страшно. Но почему-то не за себя, а за отца и дракона. Было ясно, что им не выжить! Я настолько яростно впилась взглядом в них, что не видела ничего вокруг себя. А ведь пол подо мной дрожал, и осколки тоже сыпались, но куда меньшего размера. Но хуже всего было то, что начала растрескиваться колонна. Я ощутила это спиной, когда рваная трещина пролегла сверху донизу.
Мимо меня к трону пронеслось полсотни человек. Рыцари в доспехах, вооружённые копьями и щитами. Они принялись отражать нападение. Щиты прочно защищали вояк от заклятий пришельцев. С помощью копий рыцари посылали магические фиолетовые молнии. Те, что достигали цели, сражали противников. Бойня была страшная. Я вопила не переставая, впившись ладонями в голову. Большего страха я не испытывала ни разу в жизни. Впервые попала в подобную передрягу.
Небо полыхнуло фиолетовыми молниями. Они, не прекращая, лупили в замок. Извне раздавались завывающе-урчащие звуки. Будто сотня ураганов одновременно обрушилась на наш утёс. В свете молний я увидела, как из воронок вылетали люди, и, словно сёрферы, скользили по воздуху. Они готовились к нападению. Одеты во всё чёрное, на лицах маски. За пояса вложены мечи. Неужто, решили сойтись в битве на мечах? Но с оружием пока не спешили. Как и отец, они выкрикивали заклинания и делали пасы руками. Сгустки чёрной энергии, как шары для боулинга, слетали с их рук и разбивались об останки тронного зала. От этого трескался пол, и замок продолжал разрушаться. А вот до отца им было не добраться: тот основательно укрепил защитный купол и теперь перешёл в атаку.
Дракон взвил ввысь. Рваные крылья затрепетали жалкими лохмотьями. Печальный вид. Но зато огонь, вырывающийся из груди, палил всех и вся! Небо осветилось огненным дыханием Крисса. Но, к сожалению, скорость слишком мала, мощь тоже. Только и может, что огнём дышать, да отпихивать лапами нападающих. А ведь если бы не травма крыльев, он бы им показал! Я видела, как он может быстро летать и на что способен в воздухе! Истребители рядом с ним — сонные мухи!
Дракон вяло летал над замком и выдыхал пламя. Каждый, кто попадал под огонь, истлевал моментально. Численность противника поубавилась. В воздухе запахло пепелищем. Неприятный запах. Поморщила нос. Но зато победа близка. Она ощущалась в каждом взмахе крыльев Крисса. Я слабо улыбнулась в ожидании, когда кончится битва.
Но тут в Крисса полетели чёрные заклятья. Он уворачивался, как мог. Одно из них ударило в крыло, перевернув дракона в воздухе. Крисс издал животный вопль. Я захлопнула уши ладонями. Это был жуткий звук. Протяжный, душераздирающий. Вскоре он стих. Испугалась, что Крисс погиб. Но нет! Он снова в бою!
