Увидела, как Крисс выровнял полёт и с удвоенной яростью напал на пришлых магов. Казалось, что ещё пара атак огнём и никого не останется в живых! Но вдруг пришельцы начали множиться! Их тела рассыпались, словно детская пирамидка и из каждой отвалившейся частички появлялось по десять-двадцать человек! Я обалдела от подобного. Неужели это на самом деле?
— Крисс, спасай Кэтрил! — истошно заорал отец. В этот момент я поняла, насколько дорога ему. Он готов погибнуть, лишь бы уберечь меня. — Это приказ, Крисс!
Дракон как-то печально посмотрел на него, треснул на прощание хвостом одного из нападавших и полетел ко мне. Теперь ничто не мешало его полёту — замок лежал в руинах и только колонны всё ещё возвышались, хотя некоторые из них всё же рухнули.
Отец снова оказался впереди всех. Видимо, он обладал наиболее сильной магией. Она с треском вырывалась наружу и улетела в небо. Посмотрев наверх, увидела среди облаков огромное лицо в злобном оскале. Оно светилось яркой серебряной дымкой на фоне чёрного неба. Именно в него отец метал сгустки магии. Я даже видела их, настолько они были концентрированными!
Вдруг весь обзор мне закрыла огромная чёрная тень. Это был Крисс. Надо же, как не вовремя! Подставил спину. Он что, впрямь думает, что я улечу с ним? И оставлю отца одного? Хотя нет, отец явно был не один, к тому же в зал вбегали ещё люди.
Меня разобрала дикая ярость. Отец отбивается от какого-то серебристого хмыря, напавшего с неба, а Крисс хочет унести меня в безопасное место? Я — Королева Огня! Я не оставлю отца, свой замок, людей, живущих в нём! Эти мысли зародили во мне боевой дух. Почувствовала в себе немыслимую силу. Внутри меня всё клокотало от злобы, и сдерживать её не было мочи.
Даже не знаю, как получилось ускользнуть от Крисса. Проскочив под его брюхом, выбежала вперёд. Мне хотелось убить того, кто скалится с неба. Я не знала, что делать и как пользоваться магией. Единственное, что пришлось на ум, это вскинуть руки вверх и заорать:
— Сдохни, сволочь!
Из моих ладоней вырвались столпы огня и с треском взмыли ввысь. Физиономия с небес больше не скалилась. Она удивлённо вытянулась, глаза округлились, и тут прямо в лобешник прилетел мой огонь! Лицо дёрнулось от боли. Огонь проделал в нём дыру, будто в пергаменте! Края стали тлеть. Лицо быстро съёжилось. Огонь погас. Лицо вновь распрямилось, только во лбу зияла прожжённая дыра.
Я снова почувствовала нестерпимую ярость. Даже не поняла, что только что сделала и что собиралась сделать ещё раз. Всё казалось нереальным, будто в компьютерной игре! У меня в запасе десять жизней и полная обойма сокрушительного огня!
Но в этот миг меня бесцеремонно повалили спиной на пол. Аж взвыла от злости. Что за сволочь пытается меня одолеть? Подскочила. Но меня снова завалили на лопатки. Прямо надо мной зависла морда Крисса. Он предупредительно рыкнул. Из-за того, что только он что бился и дышал пламенем, остатки огня опалили лицо. Но жжение тут же прошло. Осталось ощущение, будто на меня повеяло тёплым бризом. И это всё? Да от такой порции огня я должна была истлеть!
Крисс чихнул прямо на меня, снова обдав пламенем, придавил лапой к полу. Настолько пристально посмотрел в глаза, что я поняла: он не потерпит вольностей. Всё будет так, как он скажет! Ну, вернее — сделает.
В следующую секунду он перехватил меня поперёк тела своей огромной лапой и, несколько раз неуклюже тряхнув крыльями, взмыл в воздух.
Я завизжала. Ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Внизу продолжалась бойня. Лицо в облаках скукожилось от заклятий отца. Часть замка в руинах, но, кажется, защитники Огненного Утёса начинают брать верх над противником!
Больше ничего не успела ни увидеть, ни понять. Крисс начал набирать высоту. Вязкая чернота неба поглотила нас, скрыв от всех. Порой дракон резко проваливался, как в воздушные ямы. Ясно дело, что с дырками в крыльях далеко не улетишь. Зачем он вообще забрал меня из замка? Там я была в большей безопасности среди могучих магов, чем наедине с раненным драконом, не обладающим магией.
Только меня никто не спросил, и спрашивать не собирался. Я постаралась побороть панику и доверилась Криссу. Надеюсь, он знает, что делает.
Глава 5
Полёт длился недолго. Раненный дракон начал падать. Я завизжала. Он тряхнул рваными крыльями и кое-как выровнялся. Земля приближалась. Я даже видела её, посеребрённую лунным светом. Или не луна это была, а ухмыляющаяся физиономия напавшего на нас типа? Разглядывать небо и выяснять детали не было ни желания, ни возможности.
Пара взмахов, и Крисс тяжело опустился на невысокий холм, покрытый кустарником. Это и приземлением с трудом можно было назвать — мы свалились и перекатились. Хорошо, что не придавил меня своей тушей, а то мало не показалось бы.
В предыдущий наш полёт Крисс обернулся в человека моментально, но сейчас задержался в теле дракона. Было видно, что ему нелегко принять иной облик. Хлопая рваными крыльями, как мокрой парусиной на ветру, он несколько раз перекатился с боку на бок. Я настороженно замерла, созерцая обращение. Его тело, будто у мультяшного персонажа, в одних местах вытягивалось, в других сжималось, при этом обретая иную форму. Жутковато, конечно. Когда он делал это моментально, было куда лучше.
Когда превращение завершилось, я с опаской уставилась на мужчину в чёрной изодранной в клочья одежде. Я знала, что это Крисс, но не верила в это: лицо в крови, искажено гримасой боли. Руками он обхватил себя и ещё раз перекатился с одного бока на другой.
— Чем тебе помочь? — выпалила я. Не знала что делать, но понимала, что надо как-то унять боль и остановить кровь — она уже пропитала одежду.
Ответа не дождалась: на нас сверху посыпался град заклятий. Я бы и не поняла что это, приняв за чёрный град, но «град» шлёпался на землю с шипящими звуками наговоров, разобрать которые я не могла.
— Чёрная магия! — обречённо выдохнул Крисс. — Оставь меня и беги. Любое из заклятий может сразить тебя.
— Сдурел? — всё, что смогла я выдать. — Как же я брошу тебя здесь в таком виде? Ты же умрёшь!
— Моя жизнь — ничто, — его голос слабел и даже разбивающиеся о землю заклятья были куда громче его слов. — А ты не зря родилась под знаком Огня, да и характер у тебя взрывной. Так что легенды не врут, ты должна что-то изменить.
— Но перемены-то к худшему, — напомнила я, прикидывая, как бы спастись от заклятий.
— Для кого-то к худшему, но не для всех, — как-то странно ответил он.
— Потом разберёмся, — с трудом прокряхтела я, подхватив Крисса подмышки, и поволокла к лесочку.
— Брось меня! — велел он. Но я ж настырная! — Кому сказал, брось!
— А я говорю — замолчи! — прикрикнула на него. Надоело спорить.
И тут мне меж лопаток угодило нечто небольшое и чертовски болючее. Оно шмякнулось, шипя, и растеклось по всей спине. Слабость и безвольность подавили мою волю к победе. Никуда не хотелось бежать и тащить Крисса. Я выпустила его из ватных ладоней и присела рядом: ноги совсем не держали.
— В тебя попали! — голос Крисса стал тревожен. — Сейчас я спасу тебя!
Крисс стал видоизменяться. Снова решил стать драконом! Только процесс затянулся. На нас налетела стая летучих мышей. Они пищали и били крыльями. Крисса облепили так, что он не мог и шевельнуться, а меня стали обматывать какой-то липкой паутиной. У меня даже не было воли к сопротивлению. Впервые в жизни я покорилась. Сдалась без боя. Остатками сознания оценила силу магии летучих мышей. Обязательно освою её, и те, кто напал на нас, умоются кровавыми слезами!
Вскоре я оказалась в некоем липком коконе. Противно. Но ничего не могу сделать, даже пошевелиться не в состоянии. Летучие мыши стали заметно крупнее. Цепкими лапами ухватились за кокон и подняли меня ввысь. Не получилось даже закричать.
Моё сознание тоже угасало. Только почему-то не было тревоги за себя. Переживала за Крисса, что он остался один на поляне. Без меня ему не выжить. Даже на помощь позвать не сможет! Кровью истечёт. Жалось шевельнулась в груди. Вспомнила, как он яростно дрался, защищая моего отца, и как кинулся на помощь мне. Я понимала, что сделал всё это не потому, что так должен сделать покорный раб, а потому, что вольный дракон предан моему отцу.
