— Он тут как бы главный, основатель клуба, — успела шепнуть ей Лика прежде, чем он подошел.
Обменявшись рукопожатием с Егором, Стас повернулся к Ариане и приветливо произнес:
— Ты, наверное, соседка Лики? Она много о тебе рассказывала. Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома.
У него оказался очень приятный тембр — низкий, глубокий. Лера тут же скривилась, словно откусила пол-лимона.
— Спасибо! У вас здесь очень уютно, — ответила Ариана.
От внимательного взгляда Стаса становилось неловко. Он словно оценивал, достойна ли она быть здесь.
— Всем привет! — пятеро ребят подошли к ним, и Стас отвел взгляд. Девчонок-близняшек звали Алена и Женя, а парней — Денис, Матвей и Дима. Они принялись наперебой рассказывать о путешествии по мотивам — как поняла Ариана — недавно прочитанного романа. Какое-то время все обсуждали возможную весеннюю поездку, а потом разбрелись по небольшим компаниям. Лика с Егором вышли подышать свежим воздухом, Лера и Наташа оживленно обсуждали фотографии в телефоне, и Ариана со Стасом неожиданно остались вдвоем.
— Какая твоя любимая книга? — спросил он.
Ариана задумалась. Она любила читать, да и по специальности часто приходилось, но вопрос поставил ее в тупик.
— Даже не знаю. В детстве мне нравились приключенческие романы и детективы, а потом стала читать все подряд. Не могу выделить что-то одно, в каждом жанре можно найти достойное произведение.
— Молодец, садись, пять!
— Что? — растерялась Ариана.
— Ответ девочки-отличницы, дипломатичный и ни о чем.
— Но так и есть!
— Какая твоя любимая песня? — Стас внезапно перевел тему.
— Paradise у Coldplay.
— Вот видишь. Ты ни секунды не раздумывала. Видимо, музыка тебе ближе, чем литература. Кстати, Coldplay — отличная группа.
— Необязательно в каждом виде искусства выделять что-то одно. Есть много прекрасных книг и песен, и в разные периоды жизни может нравиться разное, — чуть резче, чем хотелось, ответила Ариана.
Снисходительный тон Стаса раздражал ее все больше. Как будто он с первых минут все о ней понял. Подумаешь, знаток души нашелся. Хотя в одном он оказался прав: с музыкой у нее сложились особые отношения. Она могла полюбить песню из-за одной отозвавшейся строки или удачного бриджа. Каждый трек в плейлисте отражал важные события ее жизни.
— Нравится разное, а любишь всегда одно.
Ариана поморщилась. Разговор уходил куда-то не туда. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать с незнакомым парнем, что такое любовь. К тому же ей казалось, что Стас прекрасно понимает, о чем она сейчас думает, и ее неуклюжие попытки скрыть свои настоящие мысли чрезвычайно его забавляют. К счастью, в этот момент Лика с Егором вернулись с улицы. — О чем болтаете? — звонко спросила раскрасневшаяся на морозе Лика. Судя по ее довольному лицу, прогулка прошла замечательно.
— О привязанностях, — ответил Стас и подмигнул Ариане, отчего та покраснела.
Да что ж такое! Он со всеми так общается? И как его тут терпят?
— А давайте во что-нибудь поиграем? Я Свинтуса принесла, — предложила одна из близняшек. Женя, кажется.
— Свинтуса? — о такой игре Ариана раньше не слышала.
— О-о, ребята, у нас новичок. Будет весело, — в предвкушении потер руки Егор.
— Это легче, чем выбрать любимую книгу. Ты справишься.
Стас специально сказал так тихо, чтобы услышала только Ариана. Она закатила глаза, но сдержалась и не ответила на провокацию.
Свинтус оказался забавной игрой. Простая цель — избавиться от карт на руках — осложнялась специальными заданиями. Самая злостная карточка называлась Хлопкопыт. Когда она появлялась, нужно было быстро положить ладонь на колоду. Последний человек брал две дополнительные карты. Никто не хотел тормозить, поэтому все наваливались на стол и от души хлопали друг друга по рукам. А учитывая, что их было одиннадцать человек, доставалось неслабо.
Ариана и не подозревала, что настолько азартна. Ладошка покраснела и немного саднила, но она всеми силами старалась положить руку как можно ниже. Иногда приходилось зажмуриваться, чтобы случайно не получить по лицу от не менее рьяных игроков. В один из таких моментов ее руку накрыла чья-то теплая ладонь, и кожу пронзили тысячи маленьких иголочек. Ариана вздрогнула, но ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Когда она открыла глаза, все уже убирали руки.
После Свинтуса они переключились на Мафию, а потом девушки победили парней в Активити с разгромным счетом три-ноль. Ариана с университетских времен так хорошо не проводила время в большой компании. После выпускного бывшие однокурсники не стремились поддерживать отношения. При всем своем домоседстве, Ариана иногда скучала по шумным веселым посиделкам и радовалась, что Лика вытащила ее на эту вечеринку. Не считая выпада Леры, все ребята вели себя очень дружелюбно и открыто, будто они знакомы с ней уже давно.
***
За играми и шутками вечер пролетел незаметно. Лера с Наташей уже собрались домой, и Денис вызвался проводить их до метро. Оставшиеся ребята переместились на кресла и слушали, как Матвей играет на гитаре. Полумрак, легкая усталость от насыщенного вечера, ароматный зеленый чай с жасмином и лиричная музыка — все это казалось Ариане удивительно правильным и гармоничным.
Проведя здесь целый вечер, она никак не могла представить, как ребята обсуждают в кружке какой-нибудь роман. Из всей компании только Наташа хоть как-то походила на участницу литклуба. Интеллигентная внешность, тихий мягкий голос — рядом с ней было по-особенному тепло и уютно. Близняшки и Лика были чересчур шустрыми и непоседливыми. И вообще, Ариана за все месяцы совместного проживания ни разу не видела соседку с книгой. Можно, конечно, читать онлайн, но так или иначе она бы заметила. А Лера и парни… был бы клуб спортивным, и все вопросы бы отпали. Физическая форма ребят сразу бросалась в глаза, они даже двигались иначе, как дикие кошки. Во время игры Алена случайно смахнула бокал с подлокотника кресла, но пола он так и не коснулся: Денис успел подхватить его в самый последний момент. Вот только Ариане помнилось, что с начала игры он сидел достаточно далеко, чтобы так быстро среагировать.
«Наверное, я просто не видела, когда он пересел», — решила она.
— И вы действительно регулярно собираетесь здесь, чтобы поговорить о литературе? — спросила Ариана, когда Матвей закончил играть очередную рок-балладу.
— Почему нет? — поинтересовался Егор.
— Сложно объяснить. Вы такие… энергичные, спортивные… И вдруг книги…
— Думаешь, если качок, то сразу тупой? — ухмыльнулся парень.
— Нет, конечно! Прости, я не хотела тебя задеть. Наверное, во мне говорят стереотипы, что участники литклуба — поголовно книжные черви и ботаники.
— Как ты? — раздался голос Стаса.
Свет падал так, что Ариана не видела его лица, но кожей ощущала насмешливый взгляд. Она уже была не рада, что завела этот разговор. Ведь не хотела никого обидеть, а прозвучало грубо и нетактично. А тут еще Стас, опять со своими подколами.
— Да, угадал. Как я. Молодец, садись, пять! — вернула она его же фразу.
— Я не угадал, я знал. Но засчитано, один-один.
«Ну сколько можно! Что за невыносимый тип!» — вскипела Ариана.
— Раз ты такая недоверчивая, давай покажу, что мы обсуждали в последний раз.
Стас поднялся, подошел к одному из стеллажей и достал книгу. Старинный фолиант в кожаном переплете, на обложке которого было вытеснено название, кажется, на латыни.
Старые книги вызывали у Арианы особый трепет. На третьем курсе она писала курсовую работу по языкознанию, и ей удалось прикоснуться к страницам одного редкого английского манускрипта, датированного восемнадцатым веком. Подумать только, он был написан более двухсот лет назад, простыми чернилами, от руки — и сохранился до наших дней! У Арианы даже пальцы покалывало, когда она трогала страницы. Полный восторг! И вот сейчас предоставился шанс вновь испытать то волшебное чувство. «Ого, ничего себе у них тут древности имеются! Неужели и правда читают? Интересно, как называется?» — она поднялась навстречу Стасу и осторожно взяла у него фолиант.
