Но прочесть название Ариана не успела. Как только она коснулась книги, ее будто тряхнуло током. Жемчужина в подвеске мгновенно нагрелась, в глазах потемнело. Кто-то кричал, ругался, спорил, плакал — невозможно понять, на каком языке. Сплошной гул нарастал, раскалывая голову. Ладони пронзила жгучая боль, Ариана закричала и разжала пальцы. Зрение немного прояснилось, и она с ужасом осознала, откуда пришла боль. Книга горела! Горела ярко-оранжевым пламенем и при этом оставалась целой! От страха Ариана начала задыхаться. Она хватала ртом воздух, но не получалось. Ничего не получалось!
Паника достигла апогея, легкие горели, но тут чьи-то сильные руки обхватили ее, и голос Стаса пробился к ее потрясенному сознанию: «Тише, тише, успокойся. Сейчас боль утихнет. Дыши глубже, вместе со мной. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох». И потом уже не ей: «Ребят, уберите тут, пока мы разговариваем».
***
Стас привел Ариану в небольшой кабинет, где тоже везде были книги: в стеллаже, на столе, даже на кресле лежали два тома. Он аккуратно переложил их в другое место, жестом приглашая ее присесть, а сам отошел в дальний угол и облокотился на резной камин. Ариана села на автомате, но тут же вскочила и заметалась по комнате:
— Что это сейчас было?! Почему книга загорелась у меня в руках? Я своими глазами видела! Вы что-то добавили в напитки, в еду? Я под кайфом?
Ее трясло, она никак не могла успокоиться. Хорошо, что хоть дар речи вернулся. А вот боль резко отступила, как только они пересекли порог кабинета. Ариана потрясенно смотрела на руки: не было и намека на ожоги, хотя она ожидала увидеть огромные волдыри. Может, Лика притащила ее в секту? Не специально, а потому что ее саму в свое время обработали... Или специально. А Ариана еще и согласилась пойти с незнакомым парнем в отдельную комнату. Может, он ее сейчас тут убьет, и никто даже не узнает. Ее стало трясти еще сильнее.
— Успокойся, пожалуйста, — попросил Стас.
Ариана не сдержала нервного смешка. Легко сказать «успокойся». Можно подумать, ничего не произошло.
— Твой пульс зашкаливает, мысли скачут, как стадо взбесившихся слонов. У меня уши болят от этого грохота.
«Что он несет? Куда я вообще попала?» — Ариана уже ничего не понимала.
— Продолжай глубоко дышать, — продолжил Стас. — Я не маньяк, и это не секта. И галлюциногенов тебе никто не подмешивал. У тебя случился всплеск силы, потому что ты одаренная.
— Кто я?! — голос сорвался на неуправляемый фальцет.
— Одаренная. Ты слышишь артефакты. Такой дар позволяет определять предназначение магических вещей и расшифровывать спрятанные в них послания.
Ариана остановилась и в изумлении уставилась на Стаса. Шок сменился ощущением, что ее разыгрывают. Она обладает силой. Ага, сейчас еще и письмо из Хогвартса вручат. Может, у них ролевая игра была запланирована, и Стас хочет ей отдать описание ее персонажа? Да нет, похоже, он и правда верит в то, что говорит.
— Что случилось, когда ты взяла книгу?
— Зазвучало много голосов, крики, плач — все смешалось. А потом стало очень больно, и как будто воздух перекрыли. Да что я рассказываю! Ты же сам все слышал!
— Нет, слышала ты одна. Эта книга — темный артефакт. Я дал ее тебе ради шутки. Для обычных людей она просто безвредный древний том. Ну полистала бы ты ее, ничего не поняла и вернула обратно. Но книга среагировала на твой дар и попыталась передать заключенное в ней послание. Поскольку ты не умеешь им пользоваться, произошел конфликт. Она потянулась к твоей силе и, не получив отклика, взбунтовалась.
Книга. Взбунтовалась. Темная книга обиделась на нее и обожгла огнем. Да уж. Что еще он расскажет?
— Чтобы научиться правильно общаться с артефактами, тебе нужно активировать дар. Похоже, у тебя он очень сильный, раз ты смогла услышать артефакт без инициации.
— А что будет после инициации? Я научусь левитировать или читать мысли? Огонь гасить? Хоть какие-нибудь полезные способности появятся? — саркастично осведомилась Ариана.
Слова Стаса походили на бред, но зато помогли отвлечься от пережитого ужаса. Ее уже не трясло.
— Нет, мысли читают только менталисты. И то не читают, а скорее улавливают мыслеобразы, — не поддался на провокацию Стас и спокойно продолжил: — Я понимаю, ты сейчас полна скептицизма, но мир не плоский, Ариана, и не черно-белый. В нем много необъяснимого, и у тебя появился шанс узнать о нем больше. И, что еще важнее, узнать, кто ты такая. И почему столько лет не можешь справиться с сильной болью, которая разъедает тебя изнутри.
Ариана дернулась от его слов, как от пощечины. Он не мог знать об этом. Она не рассказывала ни родителям, ни Лике, никому вообще. Ариана отступила назад и непроизвольно обняла себя руками. Ее защитный жест не укрылся от Стаса, и он немного смягчился:
— Прости, я не должен был говорить так резко, но пойми, дар — это не шутка. А я не клоун и не городской сумасшедший, рассказывающий о фантазиях своего воспаленного воображения. Ты довольно хорошо закрыта, но шок от случившегося ослабил щиты. Я менталист и, пробиваясь к тебе, смог их приоткрыть. Поэтому я узнал. Ариана молчала. Если он и вправду менталист, то слова бесполезны.
«Не так уж хорошо я закрыта, если он так легко считал самое сокровенное», — подумала она.
— Ты спрашивала, какие способности приобретешь после инициирования, — сменил тему Стас. — Сможешь полноценно работать с артефактами, расшифровывать послания и впоследствии создавать свои. Возможно, это твой основной и единственный дар. А может, он побочный, а основной пока скрыт ото всех. Все покажет инициация.
— Как она проходит?
Ариана до сих пор не верила ему, но Стас так точно описал, что она чувствовала все эти годы, что мысль о розыгрыше казалась все менее правдивой. Да и не походил он на чокнутого. Держится спокойно, словно уже не раз общался с такими недоверчивыми, как она, и привык к подобным реакциям.
— У каждого по-своему. Странно, что сегодня не случилась у тебя. Как будто что-то блокировало процесс. Я по-прежнему ощущаю тебя обычным человеком, хотя ты стопроцентно одаренная. Я раньше такого не видел. Мне нужно время, чтобы разобраться. А тебе, Ариана, нужно учиться.
— А…
— Как было у меня? Я тебе не скажу.
Ариана отреагировала очень по-взрослому: насупилась и обиделась. У нее мир перевернулся, книги горят, а он не хочет поделиться. Сам же сказал, что нужно учиться.
— Ты сопишь, как маленькая девочка, — заметил Стас.
— Ничего я не соплю.
— Сопишь, сопишь. Но ты еще не одна из нас. Почему я должен рассказывать тебе об этом?
Ариана собралась уже было совсем по-настоящему обидеться и уйти, но увидела, что он улыбается.
— Ты просто смеешься надо мной, да? — возмущенно воскликнула она.
— Разве что немножко, ведь ты так забавно обижаешься. А если серьезно… Я понимаю, ты ошарашена и не веришь мне, но поговори с Ликой. Может, она тебя убедит. И ты захочешь узнать больше. В первую очередь, о самой себе.
Стас замолчал, и Ариана поняла, что больше он ничего ей не скажет. Она пошла к выходу и уже на пороге обернулась и тихо спросила:
— А что будет, если я не захочу узнать?
— Ты забудешь все, что сейчас услышала. Не волнуйся, это не больно и не опасно. Мы будем разговаривать, скажем, о погоде, а я незаметно вплету силу в свои слова. За ночь воздействие закрепится, и утром ты уже ничего не вспомнишь. Как-то так.
Ариана хотела спросить еще что-нибудь, но в этот момент у Стаса зазвонил телефон, и по его взгляду она поняла, что звонок важный. Не прощаясь, она вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 4
Подожди!
Постой!
Не бойся!
Ты никогда не изменишь то,
что было и прошло.
Домой Ариана и Лика возвращались в молчании. Лика время от времени посматривала на Ариану, но не решалась начать разговор. С другой стороны, не при таксисте же беседовать?
