— А как же комендантский час?
— Старую банши испугалась?
— Нет, просто… — попыталась оправдаться я.
— Всё схвачено, — Викки полезла в шкаф и начала перебирать вещи. — После ужина мы спустимся в подвалы в южном крыле. Туда никто не заглядывает. Я должна была идти с Лео, но мы поругались. Составишь мне компанию? — она выглянула из-за дверцы. — Пожаа-а-а-алуйста.
Мэтр Эст вернул меня сюда не для того, чтобы я по вечеринкам шаталась и нарушала правила. Я прикусила щёку. С другой стороны, расписание я получу в деканате только завтра утром, а прослыть занудой в новой компании совсем не хотелось. Ника осталась дома, а все с кем я тут хоть как-то общалась, скоро сдадут выпускные экзамены, и отправятся в свободное плавание. Так что, определенно, стоило налаживать новые контакты.
Я неохотно кивнула, а Мар зевнул.
— Отлично! — Викки просияла и сдернула с вешалки красное короткое платьице в пайетках. — Что думаешь?
— Вызывающе.
— Прекрасно!
И умчалась в ванную.
— Давай её проклянем, — промурчал мне на ухо Мар. — Немая соседка по комнате — самая лучшая соседка.
— Нужно давать людям шанс, — по-доброму усмехнулась в ответ.
— У меня от неё голова разболелась.
— Ты — дух, Мар, у тебя не может ничего болеть.
— И всё-то ты знаешь, маленькая Ли, — он потянулся, заняв своей массивной тушей всю кровать.
— Оставайся тут, — я поднялась, намереваясь разобрать свои скудные пожитки.
Призрачный зверь дернул хвостом и безмолвно растворился.
Я пожала плечами. Всё равно ведь увяжется следом и будет караулить, чтобы ко мне никто не цеплялся. Наверное поэтому, в преддверии своего девятнадцатого дня рождения, у меня не было серьёзных отношений. Репутация дочери душегуба тоже играла в этом деле не последнюю роль, но Мар куда чаще отпугивал тех, кто осмеливался посмотреть в мою сторону. Я обижалась на него, ругала, но сердце подсказывало, что если бы кто-то из этих кавалеров, был бы тем самым, то крутой нрав фамильяра не стал бы преградой.
За этими мыслями, разложила вещи на кровати и разочарованно вздохнула.
Ночнушка, нижнее бельё, пара черных джинс, рубашки, несколько футболок, водолазка, куртка и мятая форма. Я всегда предпочитала практичные вещи. Несколько платьев (тоже чёрных) остались в шкафу у Ники. Я никак не рассчитывала, что они понадобятся мне в первый же день. Впрочем, джинсы и рубашка тоже сойдут.
Закинула шмотки в шкаф на свободную полку, быстро переоделась, пока ванна была занята, и расчесалась.
— Ты пойдешь так? — в дверном проеме показалась точеная фигурка Викки. Платье ей очень шло.
— А у вас на вечеринке дресс-код? — не растерялась я.
— Нет, — она тоже принялась расчесываться. Расплела косички, и роскошная рыжая копна волнами рассыпалась по спине. Странно, стихия девушки воздух, но она была ярким трепещущим огоньком.
— Лео твой парень?
— Ага, он сказал, что хочет отдохнуть от отношений и заняться учёбой, — соседка презрительно фыркнула.
— Ну, увидев тебя в этом платье, он должен пожалеть о своём решении, — подмигнула я ей.
Викки довольно улыбнулась.
* * *
За ужином я ловила на себе заинтересованные взгляды, но они, едва задерживаясь, скользили мимо. Меня всегда считали не больше, чем тенью. Тенью моего покойного отца. Никто не знал, чего можно ожидать от дочери фанатика и все предпочитали держаться в стороне. Никто со мной не конфликтовал, не задевал. Не знаю, хорошо это или плохо, я просто привыкла.
Меню в столовой за последние полгода особо не поменялось. На ужин по четвергам как всегда была запечённая рыба с овощами, морковный пирог — фирменное блюдо нашей поварихи, и чай с мятой. Вкусно. Дома мы с Никой часто питались едой быстрого приготовления, или заказывали доставку из небольших ресторанчиков.
Викки повела меня к столику у окна, где сидела миловидная брюнетка.
— Знакомься, это Клара, — представила она свою подругу, ставя на стол поднос.
— Привет, — коротко поздоровалась, усаживаясь на свободное место.
— Ты, наверное, Лидия? — новая знакомая дружелюбно улыбнулась. — Не переживай из-за практики, это обычное дело.
— Я не переживаю, — вернула ей улыбку и принялась выбирать из овощей морковку. — Мои способности далеки от совершенства.
— Как и у всех нас.
Девушки засмеялись.
— Совершенство — это про нашего ректора, — мечтательно вздохнула Викки.
— Забудь, подруга, — толкнула её локтем Клара. — Он — птица высокого полёта.
— И всё же, я не отказалась бы с ним пару раз полетать, — Викки кокетливо поправила бретельку платья и осмотрелась. — Как думаете, он спустится на ужин?
За преподавательскими столиками сидели только мадам Отто и пожилой профессор по теоретическому оккультизму мастер Трой. Банши ковыряла вилкой кусок торта и неусыпно следила за обстановкой в столовой, явно не слыша то, о чём втолковывал ей Трой.
— Забудь, — повторила Клара.
Оставшаяся часть ужина прошла в молчании. Морковный пирог оказался таким же изумительным, как и всегда, и я едва ли не жмурилась от удовольствия. Вкуснотища.
— Ты же с нами? — поинтересовалась Клара, когда мы отнесли подносы.
Я охотно кивнула.
— Пойдемте скорее, пока Трой отвлекает старуху, и ей не взбрело в голову разогнать всех по комнатам раньше времени, — прошипела Викки.
В коридорах и на этажах толпились адепты. Полтора часа после ужина отводились под свободное времяпрепровождение, и потому на нас никто не обратил внимания. Выход на лестницу, ведущую на цокольный этаж, никем и ничем не охранялся, и наш маленький побег увенчался успехом.
Девчонки провели меня через две пыльные смежные лаборатории, одна из которых оказалась заперта. Преградой это не стало, Клара достала ключ из кармана коротеньких шорт, и заговорщицки нам улыбнулась. Где они его раздобыли, интересоваться не стала.
В конце концов, мы очутились в довольно просторной комнате без окон. Диван, пара кресел, шкаф и настенные полки, забитые книгами. Источниками света служили несколько старых керосиновых ламп, потускневшая гирлянда в виде звёздочек на одной из свободных стен и вычурный торшер, обтянутый тканью с бахромой. Ковер на полу, низкий столик. Уютно.
И здесь уже находились трое молодых людей. Вечеринка явно была для очень ограниченного круга лиц.
— Что-то вы не в форме, мальчики, — хихикнула Клара.
— Этот Аш настоящий псих, — простонал коренастый парень, развалившись в кресле.
— Он гоняет нас по плацу, словно бесов, — поддержал его блондин, на которого Викки бросала разгневанные взгляды. Тот самый Лео?
— Мне кажется, он вообще не человек, — поддакнул третий юноша с пепельными волосами.
— Вы просто слабаки, — забираясь с ногами в свободное кресло, усмехнулась моя соседка по комнате, и строго добавила: — Мы разве собрались здесь выслушивать ваше нытьё? Лучше смотрите, кого я к вам привела, — она махнула рукой в мою сторону. — Лидия ван Мор.
В комнате разом стало тихо. На меня уставились пять пар глаз.
— Привет, — я неуверенно улыбнулась.
— Ты ведь ученица Романова? — оживился коренастый, выпрямляясь в кресле. — Я — Егор, — и протянул руку.
— Подлизывается, — блондин толкнул товарища в плечо. — Мечтает попасть к мэтру на практику.
— Эй, я просто завожу полезные знакомства.
— Чтобы попасть к мэтру на практику.
Помещение наполнилось дружным хохотом.
— Предлагаю выпить за знакомство, — светловолосый взял одну из открытых бутылок с содовой, дожидавшихся своего часа на столе, и протянул мне. — Меня Лео зовут, а этого молчуна — Марком, — представил он третьего товарища.
Я взяла предложенный напиток, но поднимать тост не стала. Содовая специфически пахла и имела легкий фосфорный оттенок.
— Ангельская пыль?
Распространенный наркотик. В малых дозах безобиден, но если им злоупотреблять, вызывает сильнейшее привыкание.
— Пара пылинок, утром даже голова болеть не будет, — беззаботно отмахнулся Лео. — Но есть пиво, будешь?
