Я кивнула. Парень, обойдя меня, раскрыл дверцы шкафа, где между полок затесался небольшой холодильник, и моему взору открылась целая доска детектива с вырезками из газет, заметками, цветными стикерами, кнопками и фотографиями. Была даже карта с четко прорисованными Лей-линиями, и флажками в определенных точках. Над всем этим корявыми буквами значилось: «Великий обряд?»
Именно так, с вопросительным знаком.
— У вас тут клуб юных сыщиков? — я удивленно вскинула брови.
Мне в глаза бросилась фотография из старой газеты.
Фото отца.
Очень знакомая статья. Она вышла сразу после того как ИКТС закрыли дело. В ней подробно рассказывалось, как оккультист Талбот ван Мор похитил девять молодых девушек, погрузил их в кому и запер в каменных гробах в одном из заброшенных столичных храмов.
Для чего? Папенька забрал тайну с собой в могилу. Но предприимчивых газетчиков и прочих сплетников это не останавливало. Чего они только не придумывали. Один писака с пеной у рта доказывал, что Талбот преследовал цель повторить ритуал оккультистов далекого прошлого. Приводил примеры, схемы, тряс перед камерами на различных телешоу рукописями непонятного происхождения. Тогда и появилось это ничего не значащее название — Великий обряд — придуманное помешанным психом.
Мне в то время исполнилось восемь. Стены академии защитили меня от вездесущей прессы, от разгневанных родственников пострадавших девушек и прочих ненормальных. Время шло, многое улеглось, но оставались те, кто не забыл, и любое упоминание фамилии ван Мор будоражило их неокрепшие умы.
Думаете, мой папенька единственный отличившийся? Нет. Психов в Столице всегда хватало, но так уж вышло, что его запомнили лучше всех. А теперь заговорили вновь.
Ниже была приклеена более свежая газетная вырезка.
«Наследство ван Мора не забыто?»
Я пригляделась к дате на полях. Номер вышел на прошлой неделе.
— Как это понимать?
Лео поспешно прикрыл дверцы шкафа и сник под разгневанными взорами друзей.
— Лидия, мы всё объясним, — выпрямилась в кресле растерянная Викки.
— Да уж постарайтесь!
— Пропала наша подруга Хлоя, — заламывая руки, тихо произнесла Клара.
— И вы решили, что раз я ван Мор, то?.. — я растерялась, но возмущение бурлило внутри и только продолжало нарастать. — Что?! Продолжаю семейные злодеяния?
В комнате стало ощутимо прохладнее. Когда я злилась и нервничала, неосознанно задевала ту тонкую грань, отделяющую мир живых, от мира мертвых.
— Ты — теург, и если нашу Хлою… убили, быть может, — Клара запиналась на каждом слове. — Ты смогла бы… пообщаться с её духом, узнать, что произошло.
Безнадежность и грусть в словах девушки поубавили злость, но на моём голосе это не отразилось.
— Это так не работает!
— Мы знаем, просто… — Егор насупился.
— Просто пытаемся хоть что-то сделать, и очень хотим во всём разобраться, — поддержал друга молчаливый Марк.
— Разве это не работа ИКТС?
— Все молчат, или делают вид, что ничего не произошло, — обреченно пробормотала Викки.
— И вы играете в детективов, собирая сведения из жёлтых газет?
Я оттолкнула Лео и открыла шкаф, намереваясь лучше изучить содержимое. Объявления о пропажи Хлои Вернан, с номерами телефонов горячей линии, куда просили сообщать любую информацию, касающуюся места нахождения девушки.
Были и другие пропавшие. Три месяца назад. Некая Маргарита Ростова. А до неё, ещё тремя месяцами ранее, бесследно пропала Анастасия Милославская. Но только с исчезновением Хлои в СМИ начали бить тревогу.
Наследство ван Мора…
Я бегло прочитала ту статью. Автор приводил материалы из прошлого дела, но доводы его казались весьма сомнительными. Первые исчезновения тоже происходили с интервалом в три месяца, (была в том какая-то закономерность или нет, чёрт его разберет. В детали папенькиных злодеяний я никогда не вникала), жертвы — юные девушки (невинные, прошу заметить). Больше ничего не указывало на связь между этими делами.
Может это кто-то из языческих божеств решил потребовать свою кровавую жертву? Или слетел с катушек очередной некромант, перебравший энергетика с ангельской пылью, и решивший обзавестись инфернальными невестами? Быть может ОСВ [2] так расправлялось с теми, кто по их мнению был связан с иными? Да что угодно могло твориться, но они все равно вспоминали Талбота ван Мора!
Как же это бесило!
— Хлоя не вернулась после каникул. Родители отправили её в академию, но она так и не приехала, — Викки подошла ближе.
Значит, она пропала не из стен нашего учебного заведения. Хоть что-то хорошее.
— Так вам нужна помощь теурга, или вы просто пытаетесь проверить, не замешан ли в этом мой покойный отец?
Ответом мне стало дружное молчание.
— Всё вместе, я полагаю, — усмехнулась недобро. — Что ж, разочарую. Заклинатель духов из меня фиговый, а прах моего батюшки, надеюсь, давно смыло в сточную канаву.
Меня не стали останавливать когда я направилась к выходу. Только Викки неуверенно окликнула:
— Лидия…
Я не обернулась. Здесь мне больше нечего было делать.
Через лаборатории я прошла свободно (двери по пути мы оставили открытыми), вышла в коридоры подвала и только тогда поняла, что чего-то мне всё это время не хватало. Тонкого, едва уловимого, но постоянного присутствия Мара не ощущалось.
Я насторожилась. Замерла, прислушиваясь. Затем прошла от стены к стене, приложила руку к холодной каменной кладке и выдохнула удивленно.
Весь цокольный этаж был защищен знаками против духов, а прежний антидемонический барьер усилен в несколько раз. Призраки здесь не водились, но стало не по себе. Почудилось, что за мной пристально наблюдают. Может кто-то из ребят пошёл следом?
Приглушенное рычание, и тяжелое дыхание.
— Мар? — голос предательски надломился. — Не шути так со мной!
Но здравый смысл подсказывал, что хоть мой дух-служитель и силён, на цокольный этаж ему не пройти.
Страх легкий, как крыло бабочки. Прикосновением к щеке он замораживает свернувшееся внутри ощущение жизни. Прокатывается вниз глотком слишком горячего кофе — обжигаешься, но горечи не ощущаешь, только холод.
Почти бегом я добежала до лестницы, споткнулась на первой же ступеньке, едва не упала, уцепившись за перила, оглянулась.
Из темноты на меня смотрели два пылающих глаза. Собачьи.
Черный, поджарый доберман, рычал, но с места не двигался.
— Хороший пёсик, — нервно хихикнула. — Откуда ты только взялся?
Медленно, пятясь, я поднялась на первый этаж и пулей кинулась по коридору, надеясь, не попасться на глаза мадам Отто. Прогнала мысль, что стоило бы предупредить ребят о собаке внизу, но моя злость на них ещё не прошла. Как нибудь выберутся.
Глава 3
— Лидия ван Мор, пройдите в приёмную ректора.
В животе как-то вдруг стало пусто и сердце, пропустив удар, ухнуло в эту самую пустоту. А ведь только позавтракала.
Викки всё утро пыталась со мной поговорить и упрашивала подождать её, чтобы вместе пойти в столовую. Но пока она торчала в ванной, я молча выскользнула за дверь.
Я обижалась на соседку и её друзей, а на меня дулся мой собственный фамильяр. Не сумевший пройти за мной в подвал, он был просто на взводе. Рычал и огрызался, упрекая в том, что я не смогла почувствовать защиту. Всю ночь Мар провел в изножье моей кровати, а утром как всегда лизнул в щёку, пока я спала, а затем исчез.
И появился только тогда, когда я стала спускаться в дирекцию. Шерсть на загривке поднялась дыбом, глаза шальные.
— Ты чего?
— Мне не пройти, — призрачный зверь клацнул зубами.
— То есть как? Ты уверен? — я с опаской посмотрела на дверь приёмной.
— Защита всей академии перестроена, как ты уже заметила. Мне даже в твоей комнате находится непросто.
— Ну, тогда иди, — я пожала плечами. — После обеда спущусь в сад на заднем дворе. Можно будет погулять и сделать домашку на свежем воздухе.
