— Будь осторожна, — как-то странно сверкнули его большие жёлтые глазищи. Он повёл носом, принюхиваясь к чему-то, и пропал.
Поправив на плече сумку с учебниками, которые ещё надо было успеть сдать в библиотеку, неуверенно постучалась и вошла.
За столом сидела секретарша и что-то скрупулезно записывала в журнал. Оторвалась от своего занятия она не сразу. Посмотрела на меня, близоруко прищурясь.
— Вы не торопились, как я погляжу, — уголки её тонких некрасивых губ презрительно искривились. — Проходите, милочка, мэтр Аш не любит, когда его заставляют ждать.
В своё оправдание замечу, что в приёмную я поспешила, едва моё имя прозвучало по громкой связи. Крыльев я пока не отрастила, а перемещаться в пространстве (а некоторые ученые оккультисты, уверяют, что даже и во времени), способны лишь демоны.
На сей раз стучать я не стала. Вошла в кабинет с чувством легкого страха и любопытства. Новый ректор стоял у окна, сложив руки на груди. Он обернулся, только когда дверь за моей спиной закрылась.
Достаточно высок, чтобы смотреть на окружающих сверху вниз. На вид лет тридцать с хвостиком. Отчего-то его лицо показалось мне смутно знакомым.
— Присаживайтесь.
И голос этот я уже слышала. Определенно.
На ватных ногах я прошла к мягкому креслу, стоявшему напротив массивного стола. Мэтр Аш тоже занял своё место. На его лице появилась хитрая усмешка, но сразу пропала.
— У вас не проколоты уши.
Непонимающе моргнула. Открыла рот, и закрыла.
— Вы? — Я аж задохнулась. — То были вы! В аллее! Вы за мной следили?!
Ну, ошалеть!
— По вечерам я выгуливаю Демона в парке.
Демона? Собаку?
Ну, кличка у пса вполне подходящая, да.
Так это его я вчера видела! Тот доберман!
Я едва не заикнулась, что его зверь до чёртиков меня напугал, но вовремя прикусила язык. Тогда бы пришлось объяснять, что я делала в подвалах в неположенное время. Поэтому, я просто таращилась на мэтра. Со стороны, наверное, я выглядела как идиотка.
Впрочем, когда вылезла из канализационного люка, выглядела я не лучше. Зашибись, первая встреча вышла.
Пока я тупила и мысленно кляла себя за врожденный идиотизм, мне без лишних слов протянули какую-то бумагу.
— Ваше расписание составлено лично мэтром Романовым и утверждено мной. Наши с вами занятия будут проходить трижды в неделю на полигоне за академией. Время указано в конце списка. Я не терплю опозданий, нытья, и требую полной отдачи на своих уроках.
Похоже, Романов сдал меня какому-то тирану. Нет, мэтр Эст тоже не всегда был добрым дедушкой, но чего ожидать от этого субъекта, просто не представляла.
— У вас есть ко мне какие-то вопросы, адептка ван Мор?
Я уткнулась в список с перечнем предметов.
Практический оккультизм. Ритуалистика. Демонология (расширенный курс). Алхимия. Патологическая анатомия существ. Расширенный курс языковедения. Каллиграфия (с моим кривым почерком, чертить руны и знаки — то ещё развлечение). Юриспруденция по канонам ААО [3].
Мысленно застонала.
— Лидия?
Вздрогнула, когда он назвал моё имя. Затравленно взглянула на сидящего напротив мужчину. Я готова была поклясться, что в карих глазах, плясали языки пламени.
Закрылась листком бумаги и прочитала в конце списка.
Факультатив. 19.00. Понедельник, среда, пятница.
Дополнительные занятия. С ним. Викки бы с ума сошла от такого счастья.
Быстро свернула листок, убрала в карман сумки. При этом старалась не смотреть на мэтра ректора.
Какой-то слишком идеальный… слишком. Всё в нём было — слишком. И веяло от него таким жаром, будто он вышел прямиком из Геенны огненной. Люди такой силой не обладают. Я самым настоящим образом плавилась. Волосы на висках и затылке взмокли. Чувствовала, как по спине стекают капельки пота. Невыносимая аура. Невыносимый жар.
— Я могу идти? — голос прозвучал совсем придушено.
— Идите, — ответили мне спокойно.
Как я оказалась в коридоре, помню плохо. Прижалась к стене, не понимая, куда мне отправляться дальше. Дрожащими руками достала скомканный листок. Буквы расплывались. Только с третьего раза я сообразила, что уже давно опоздала на лекцию по практическому оккультизму.
Слабо надеясь на то, что удастся сесть на заднюю парту, без энтузиазма направилась в аудиторию. Мне бы не помешало просто посидеть в стороне и привести мысли в порядок.
* * *
День выдался на редкость душным. Над городом собирались тучи, пахло приближающимся дождём.
— Ночью будет гроза, — доложил Мар, по обыкновению появившийся из неоткуда.
Я сидела на скамейке, подогнув под себя ноги, и листала учебник по анатомии существ. Толстую книгу в кожаной обложке библиотекарь отдавала скрипя сердцем. Она трижды заглянула в расписание, дабы убедиться, действительно ли мне полагается сей увесистый талмуд.
Хочу заметить, чтиво оказалось на редкость занимательным. Я зависла на разделе с наядами, которых на сегодняшний день насчитывалось более тридцати видов, а досконально изученных — всего пять.
— Коварные твари, — высказал мнение Мар, сунув любопытный нос в книгу. — Такая даже из высшего демона все соки выпьет. — Он махнул хвостом по черно-белой фотографии ундины со вскрытой грудной клеткой.
Я присмотрелась к восковому лицу существа. Идеальные черты, едва заметные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Автор писал, что тело ему доставили из главного штаба ААО, а те в свою очередь, выкупили его у какого-то рыбака из Прибалтики.
— Красивая, — стало жаль её. Вряд ли она умерла своей смертью.
До События, существа жили под покровом легенд, о них писали сказки, их принимали за божеств. Но после катастрофы, всё изменилось. Сказка и реальность переплелись в один большой, сложный и очень жестокий мир.
Вздохнула, пролистала ещё несколько страниц и закрыла книгу.
Мар разлегся на скамейке, вытянув лапы, и прищурившись смотрел на окна академии.
— Что тебя беспокоит?
— Чужая сила давит на меня.
Я тоже её чувствовала. Особенно остро сегодня утром, в кабинете мэтра ректора.
— Этот Аш действительно могущественен.
— Давай уйдём, Лидия?
— Что?
Может я просто ослышалась?
— Зачем тебе работа в этом ИКТС?
Не ослышалась.
В последние дни дух вёл себя подозрительно. Неужели его так развезло от новой защиты и чужой силы? Странно, он никогда не был столь восприимчивым. Даже в доме Романова магии куда больше.
— Ты о чём вообще говоришь? — удивленно уставилась на фамильяра.
— Я говорю о свободе, — отозвался дух. — Ты всю жизнь хочешь пробыть офисным клерком?
— Я хочу помогать людям, как мэтр Эст.
— Люди, — фыркнул он с презрением. — Они не заслуживают помощи.
— Не понимаю, какая муха тебя укусила?
Я искренне недоумевала в чём дело, и что побудило его завести этот престранный разговор.
Мар долго и пристально смотрел на меня, после чего заключил:
— Ты пока не готова, — и растворился.
— К чему? Мар?! Мар, вернись!
Но он совсем пропал, оставив меня в одиночестве и полном раздрае. Бывает, что одолевает чувство полной потерянности и ты сидишь, едва проснувшись после непродолжительного, но крепкого дневного сна, и не знаешь что делать дальше. Вот примерно так я себя и ощущала в тот миг.
Я бездумно полистала учебник. Джины, перевертыши, драконы, фениксы. Захлопнула книгу, решив вернуться в комнату. Обед я пропустила и скоро уже наступало время ужина, а ещё нужно было оставить учебники и не опоздать на факультатив. В семь.
Мне отчаянно не хотелось снова встречаться с мэтром ректором. Снова испытывать это чувство. Словно ты осколок льда у открытого пламени свечи. Невыносимый жар, паника и желание оказаться как можно дальше от него, лишь бы не чувствовать этой губительной силы. И в то же время, мне стало дико любопытно. Кто он такой?
С этой мыслью я переступила порог комнаты. Викки сидела на кровати, обложившись учебниками и тетрадками.
