— Теперь-то понятно кто выиграл в Неназванной войне среди магов, — гневливо щурилась Нима, — Инквизиторам все досталось — и почет, и монеты. А ведьм всего лишили!
— Думаю нас бы и этого дома лишили, если бы на месте магистра Вайтли оказался ректор, — согласно вздохнула я. — Вот уж кто в старых временах застрял. Ни в серебряный не ценит ведьм и королевские указы. С него бы сталось поселить на чердак. Или в подвале…
А поселили нас в красивом доме, далеко отстоящем от всех прочих.
Позади белоснежного замка оказалось огромное плато. А на нем не только защитная стена, но и пышные сады. И рощи с густолистными деревьями: красными, багряными, желтыми. Среди них почти затерялось несколько отдельных зданий. Дома магистров и преподавателей, ну и наш, “для заезжих”. Ученики, как пояснил прислужник, жили в левом и правом крыле. Нижние два этажа замка были отданы под хозяйственные и общественные нужды, а учебные классы, залы и библиотеки располагались на верхних. Как и ректорские покои — тот проживал в “сердце Академии”.
Позер.
Воспитанницы мои, изучив дом и сад вокруг, принялись обустраиваться как приличные хозяюшки: правила ковена такое требовали.
Тут и там слышались оживленные девичьи голоса:
— Тошнот-траву по периметру разложим или только по подоконникам?
— Девочки, битое стекло никто не брал? Хотела под розовым кустом рассыпать, но найти не могу.
— Ты зачем весь порошок на печную трубу извела? А с черным входом что будем делать, а?
— Я подпол нашла! Давайте оттуда все выгребем и обустроим надежное укрытие!
— Котелки зачаровываем или так сойдет?
— Помоги мне сундучок возле кровати сдвинуть, метлу и палаш положу.
— На чердак приманку для летучих мышей подвесила уже, не ходите туда — спугнете вдруг!
— Я во-он те деревья опрыскиваю чесоточным зельем. А ты ограду смажь…
Любо-дорого слушать.
Сама я достала ведьмовскую книгу, чтобы ни словечка не перепутать, и принялась плести охранительные узоры по всем поверхностям. Не должно быть иного пути к дому ведьмы, кроме как по дорожке на крыльцо. И чтобы только с добрыми намерениями. И чтобы ведьма сама тебе дверь открывала! А если по-другому пойдешь…
В этом случае нас не то что ковен, но и закон оправдает!
— А что это вы тут делаете? — раздалось за моей спиной.
Я так сосредоточилась на заклинаниях, что и не заметила появления Ситара.
Обернулась.
Тот смотрел не с подозрением, а с мальчишеским любопытством. И улыбался. Не только губами — в его голубых глазах тоже улыбка отражалась. Мне даже жаль стало, что из такого милого парня потом сделают совсем не милого инквизитора…
— Ничего, — улыбнулась в ответ и захлопнула книгу. При посторонних я не стану продолжать. И воспитанницам отправила послание, прикоснувшись к травинкам на ухоженном газоне: те пошли волной вплоть до дома — ведьмочки затихли. И, кажется, высыпали на крыльцо, прислушиваясь.
— Магистр Вайтли просил передать вам расписание, — протянул он мне список.
— Спасибо, — я развернула тот и принялась изучать.
Ситар не уходил.
— Что-то еще?
Смутился. И выпалил:
— Я ведь и правда никогда ведьм не видел! И даже не думал, что вы такие… красивые!
За оградой захихикали ведьмочки, а парень густо покраснел.
— Спасибо, Ситар, — сказала мягко, стараясь удержаться от смешка.
— А можно спросить?
— Спрашивай. Но только один вопрос. А то, судя по расписанию, нам уже пора в академию.
На лице парня отразилось искреннее мучение — он явно не знал, с чего начать. Но выбрал таки:
— Я читал, что все ведьмы в черном ходят… Но из вас пятерых только вы в черное платье одеты были. Вчера!
— Это потому, что мои воспитанницы еще ученицы, а я — посвященная ведьма, — пояснила. Секрета в этом не было никакого, — Наставницы носят лишь черное.
— А-аа… — ничего, кажется, не понял Ситар. И предположил, — То есть вы — ведьма в полной силе?
— Нет, это другое, — но в подробности не стала вдаваться. Не для юных ушей это.
— А черное — это потому что признак зла? Ой… Я хотел сказать “тьмы”!
Ох, Триединая, дай мне сил не отвесить ему подзатыльник за такую… непосредственность.
— Признак Тени, — пояснила терпеливо, — Инквизиторы носят белое и почитают Солнце и день, ведьмы — черное и следуют ночи и Луне.
— А-аа… — снова протянул Ситар, и опять же ничего не понял.
Мало кто понимал.
Смутные времена все истинные знания извратили.
— Нам надо собраться, — напомнила Ситару.
— Я пошел, — энергично закивал помощник магистра — а может воспитанник? кого приставляют к инквизиторам я не совсем понимала. И бросился прочь.
— Хороший мальчик, — рядом со мной встала Нима. — Жаль что инквизитором заделается…
— Не будем жалеть о его пока неизвестном будущем. Вдруг на путь нормального человка встанет, — покачала головой.
Мы сняли фартуки и привели себя в порядок. Ножны с палашами закрепили на поясах. И направились по дорожке в Академию.
Воспитанницы — парами, задрав подбородки и крепко прижимая к себе свои книги, в которых планировали делать записи. Я — впереди. В роли наставницы я выступала в первый раз и чувствовала себя немного неуютно. Тоже хотелось с кем-то в пару встать… И вообще никуда не ходить… Но перед инквизиторами еще ни одна ведьма слабости не казала!
Главных входа в академию было два — со двора и со стороны парка. И пустота огромного гулкого холла внутри. Только лестницы, колонны и портреты великих воинов и их сражений.
Наше первое сражение еще предстояло провести.
В столовой.
Завтрак мы пропустили — отсыпались. Обед же пропустить не могли. Не потому что приказано… ведьмы хотели жрать!
И даже всеобщее внимание аппетиту не помеха.
Шепотки превращались в громкий гул по мере того как мы продвигались по столовой. Десятки столов и галереи! Толпа учеников! Триединая, это совсем не наша уютная комнатка в ведьмовской академии… Я даже не понимала, куда идти и садиться, что уж говорить об остальном. К тому же, по правилам всех академий, ученики ели отдельно от наставников.
Только я не собиралась с воспитанницами разделяться.
Ни их в обиду не дам. Ни им — нрав проявить…
Но страхи мои оказались напрасны. Во всяком случае первый обед прошел вполне благополучно. К нам подскочил слуга и проводил за отдельный столик. И рассказал, что магистры едят чаще всего здесь, но могут и в своих кабинетах. И обслуживают их подавальщики, а не сами они еду берут, как ученики. И что нам положено то же самое.
Замечательно.
Еда оказалась вкусная — мы, конечно, добавили себе в тарелки немного травок незаметно, вдруг отравить захотят… Но сытной похлебкой, булочками и необычными палочками из сухого скрученного сыра остались довольны.
Когда прозвенел предупредительный гонг, учеников сдуло со своих мест. Ну и я отправилась с ведьмочками… к сожалению, в разные стороны. Воспитанницы пошли на свою первую лекцию. Я — в сопровождении весьма напряженного ректорского секретаря, сухого и внешне и внутренне — тоже.
Только ведьмочки в качестве учениц… А мне предстояло эту самую лекцию читать.
***
“Раз, два, три, четыре, пять
Ведьма хочет убежать”
А ведь не пять, а все тридцать пять пар глаз жадно следили за моим появлением в большой и светлой аудитории. В которой мне предстояло провести может самые ужасные часы в своей жизни…
Так. Спокойно. Все хорошо будет. И вообще, если я так в первый день нервничаю, что будет дальше? Нам ведь надо здесь продержаться целых три оборота! И, как сказала Верховная “хотя бы на своих двоих” вернуться домой. Так что глубо-окий вдох…
Тут-то я и заподозрила подставу.
Потому что мой весьма чувствительный ведьмин нос уловил будущие неприятности. В виде дурман-травы, которая — если в большом количестве вдохнуть порошок от нее — была способна вызвать короткий приступ сумасшествия.
