Да как они смеют так ведьм оскорблять?! Или это тоже все часть плана? А может… они нас просто не признали?! Несмотря на значки Триединой и мётлы?
Вокруг уже переговаривалась заинтересованная публика, и, судя по отдельным смешкам и удивлению присутствующих, нас верно не ждали…
— Триединая, что они изучают тогда на своих лекциях, если ведьм распознать не могут? — с искренним изумлением тихонько спросила Нима за моим плечом.
— Вот пусть так и продолжают паршиво учить, ковену же выгоднее, — скривилась я, — Но незнание не избавляет от последствий.
Я уже была на взводе, да.
Мало того, что нас не ждали. И не узнали! Но где это видано, чтобы какие-то щенки так вели себя с девушками? С любыми? Тем более — старшего возраста и незнакомыми? И пусть даже фамилии этих увальней начинаются на первые буквы, они — ученики! А я, хоть и в другой академии — преподавательница.
А значит…
— Ма вернаход даран! — прошипела, концентрируясь.
Костры взвились, толпа ахнула, отступая, а троих наглецов скрючило так, будто кто-то ударил их в солнечное сплетение…
Действительно ударил. Собственная тьма, которую они прятали в душе. Ведьмы ведь не черпают свои силы из ниоткуда.
Но об этом я вряд ли расскажу нерадивым инквизиторам. Своих секретов мы точно не выдаем.
Мои подопечные позади сгруппировались и угрожающе зашипели…
— Что. Здесь. Происходит?! — взревел кто-то за спинами учеников.
Те расступились, а мы с ведьмочками увидели спешащего к нам мужчину с перекошенным от гнева лицом.
Для инквизитора он выглядел… дико. Но положенная бляшка с инкизиторским значком блестела на широкой груди.
Огромный, лохматый, с каштановыми волосами и шрамами на лице… Мужик, похоже, сбежал с лекарской койки, чтобы разобраться в шуме. На обнаженном до пояса теле виднелись потеки грязи и крови, костяшки сбиты, а живот и плечо в белых перевязях, пропитанных мазями.
Это что у нас за война идет, о которой мы не знаем? Или это последствия тренировок в академии?
Я принюхалась и различила аромат вина и отвара дубовой коры. А ведь это только иссушало кожу и портило её — значит способствовало заражению. Уж лучше бы скрепили жилами, да смешали арнику, ледум и животный жир… И никакой магии не добавляли, а то, судя по сладковатому запаху, еще и ею сверху прошлись.
Впрочем, не мое дело. Чем глупее здесь лекари, тем меньше инквизиторов останется.
А вот мужик глупым не был. Он моментально оценил обстановку — и очень верно. Его взгляд цепко выхватил стонущих от боли учеников, воинственно схвативших метла запыленных ведьмочек, возбужденные и удивленные лица вокруг…
А потом он гаркнул, да так, что несколько белых птиц с криком сорвались с места:
— А ну прочь все! И этих заберите к лекарям! — и уже любезно обратился ко мне, — Ранеш Вайтли, магистр. Я и не знал, что ведьмы сегодня должны были приехать.
— Прияна Шетти, наставница, — ответила ему с точно рассчитанной обидой. И добавила, чтобы сразу было понятно, кто во всем виноват — Ректор — знал. Уж почему не встретил, мне неведомо. А ученики ваши… накинулись, стоило нам зайти!
— Будут наказаны, — немедленно отреагировал магистр. И даже с некоторой долей вины. С виду он был большим и грозным, но вел себя совершенно замечательно для данной ситуации… Так, не стоит расслабляться. Разве могут инквизиторы быть замечательными? А вот чувством вины можно воспользоваться.
— Мы много дней не спали и не ели толком… — сообщила, потупившись и незаметно наступая Лате на ногу. Та понятливо всхлипнула. Громко и жалостливо — она умеет.
— Вас немедленно проводят в лучший дом! И подадут ужин! — разволновался инквизитор.
— Ужасно устали и замерзли… — продолжила и тут же, с немного другой тональностью, всхлипнула Ума. Наставница все-таки правильных ведьмочек отправила.
— Это самый теплый и уютный дом на территории академии!
— Наш багаж непонятно где…
— Все будет найдено и доставлено в лучшем виде!
— Неизвестно, что нас ждет в будущем…
— Академия гарантирует вашу безопасность!
— Вот если бы еще личную вашу защиту… — не меняя тона пропела я.
— И защиту мою я гара… — начал говорить, как по накатанному, магистр, но успел остановиться. И уставился на меня в изумлении.
А я что? А я попробовала, да. Личная защита давала огро-омные возможности и абы за что ее не обещали маги, так почему бы не получить? Ну… не вышло так не вышло.
- Ве-едьма…. - с некоторым даже восхищением протянул инквизитор Вайтли.
— Можете называть меня просто Прияна, — сообщила благосклонно, делая вид, что не поняла, чему он так “восхитился”.
Не знаю, сколько бы мы еще обменивались любезностями и до чего дошли бы, но в этот момент с ближестоящей галереи сбежал по лестнице совсем юный парень — лет тринадцати на вид, оруженосец, полагаю — и бросился к Вайтли с криком:
— Магистр, оказывается, к нам сегодня должны прибыть ведьмы!
— Прибыли уже, Ситар. Они возле тебя, — буркнул мужчина.
Тот моментально отскочил от нашей группки и уставился во все глаза. И, кажется, я получила объяснение, почему прочие ученики нас не признавали.
— Но разве ведьмы это не злобные и страшные старухи, вошедшие в сговор с нечистью? — прошептал, даже не задумываясь, что мы все это слышим.
Магистр на него шикнул, ведьмочки с трудом сдержали смешки, а я сообщила назидательно:
— Это еще могут быть красивые и молодые женщины, которые и без нечисти прекрасно обходятся…
И уже в своей кровати, засыпая и перебирая события этого дня, я задумалась.
Неужели то, что ведьмы так долго жили вдали от столицы и крупных городов, превратило нас чуть ли не в легенду?
Знали ли об этом в ковене?
А король? Может и начал с ведьм, потому что мы были незаслуженно сосланы и забыты? Или он преследовал какие-то другие цели?
На уроках истории про нынешнего короля нам рассказывали мало, больше про его отца… Тогда в королевстве были смутные времена и он немало приложил усилий, чтобы все наладить: сотня лет инквизиции и травли различных общин привели ко всеобщей магической войне, после которой ведьм не то чтобы оправдали…
Но перестали уничтожать.
Но вот что интересно. Ведьмы бережно передавали все, что знали об инквизиторах и своих обидчиках — повадки, заклинания, способы защиты, фамилии родов…
…нет, не потому что мы злопамятные! Не поэтому, я сказала!
А младшекурсники в академии пресветлых даже отличительных значков наших не узнают? Чему же они здесь тогда учатся, а? И чем это нам грозит?
Как-то я не думала, что мне и подопечным предстоит стать наглядным пособием.
Говорят, не повезет, если ведьма дорогу перейдет. Но пока наоборот…
"Инквизитор (маг. словарь) — 1. Тот, кто всегда прав.
2. Если вам кажется, что он не прав, то это не ваш инквизитор"
Особняк, в котором нас устроили, оказался удивительно уютным, удобным и добротно обставленным.
Конечно, поняли мы это не сразу — вечером сил едва хватило, чтобы умыться, перекусить и добраться до своих постелей. А вот на следующий день мы принялись оценивать новые владения… и оценили на высший бал.
— Это что же, я смогу каждый день принимать ванну? Да еще и в горячей воде?! — в полном восторге шептала Ума. В академии ведовства все было устроено гораздо скромнее: колонка с холодной водой в общей купальне. А в простых домах Хаора и такого не было. Жители колодцами пользовались.
— Кухонька небольшая есть даже… Греющих камней в печи достаточно и для котелков с зельями, и для взвара, а можно и приготовить что. Пироги, например. Ну, если нас плохо в столовой академии кормить будут, — хлопала в ладоши Лата.
— Вы видели ткани в гостиной? Хаорские модницы из них платья шьют, а здесь — шторы. Еще бы стены обили такой роскошью… А библиотека? Книги все новенькие, их будто не трогал никто, тогда как у нас в академии хорошо что от ветхости не сыпятся. И это даже не академия — гостевой дом! — ревниво поджимала губы Витала.
