даже драконорожденным не по силам. Например, менять сущность человека на противоположную. Временно…
Песнь шаманов просачивалась в подсознание, дурманя разум. Тело наливалось тяжестью, перед глазами расплывалось.
Первые минуты, стоя посреди колдовского круга абсолютно обнажённой, вдыхая запах жжёных трав, я испытывала жуткий стыд, но смущение быстро отступило. На его место пришёл животный ужас.
Что-то может пойти не так. Вдруг колдовство поведёт себя иначе? Что, если я умру? Умру прямо в этом поле, на глазах безумных шаманов и никто не поможет мне? Что, если я навсегда останусь парнем? Вдруг, колдовство не развеется…
Но и эти тревожные мысли отошли на задний план. Песнь завораживала. Я, будто была одурманена. А может, так и было. Кто знает, что за траву шиагами жгли.
Но я видела парящий в воздухе призрак единственного по-настоящему родного человека и отчаянно цеплялась за тлеющее в груди желание отомстить…
Кажется, я потеряла сознание. А когда пришла в себя… была уже с отцом. На мне болталась мужская мешковатая одежда, а из отражения зеркала, что висело в уборной дешёвого постоялого двора, на меня смотрел смешной, всклокоченный мальчишка. Дико щуплый и… нелепый.
Я тогда расхохоталась. Запрокинув голову, цепляясь одеревеневшими пальцами за края пожелтевшей раковины. Это была истерика.
«Получилось? Правда получилось?!» – я не могла поверить, но почему я выгляжу так… так по-дурацки? Будто взъерошенный воробей…
Это и есть моя мужская сущность?.. какая жалость.
… Алекс смотрел с улыбкой. Это впервые, когда он улыбнулся. И проявил искренний интерес не к тому, что касалось его перерождения. Тогда… тогда он стал чаще со мной разговаривать.
… но за неделю я научилась подавлять боль. Пусть мой брат умер, но, если он улыбается, если есть возможность с ним пообщаться, даже через боль, я готова.
«– Ха-ха, ты такая миленькая… – заливался Алекс, вращаясь в воздухе. Кажется, он привык к своей невесомости и способности проходит сквозь стены и предметы. Поначалу он пользовался дверями. Было странно. – Знаешь, Сара, тебе придётся сильно постараться, чтобы впечатлить комиссию…» – брат дразнил меня, но был прав.
У меня уникальный дар. В отличие от других драконорожденных я могу обращаться не только к тьме. Но моё тело… осталось моим. Хилым. Таким никчёмным.
«– Ах, если бы меня не учили бесполезному этикету и игре на фортепиано, а фехтованию, например, всё было бы проще… – сокрушалась я…»
«– Ты справишься, – уверенно произнёс Алекс и этого хватило…» – я не собиралась сдаваться из-за такого пустяка, как слабое тело.
Я приняла свой новый облик, но главное, Мия оказалась идеальной заменой меня. Она тщательно изучила мой распорядок, записывала всё, что ей может пригодиться, все даты встречь с моим женихом и его семьёй, совместные мероприятия. И даже Элайза не узнала её.
У меня были опасения, немного нервничала, что герцогиня что-то заподозрит, но нет. Она так была занята планированием предстоящей церемонии… Это вызывало во мне дикий хохот.
«Спасибо, милая мама, что однажды упрятали меня в лечебницу для душевно больных… Этот бесценный опыт сделал меня чуточку безумной и помог не испытывать сожалений…» – однажды я решила вам открыться, но больше подобной ошибки не допущу.
Пока шла подготовка к моему поступлению в академию Драго Тьмагов под новыми документами, я жила за пределами столицы в снятом отцом домике. Именно там, вечерами, сидя перед камином, мы втроём обсуждали наш план. Я, отец и Алекс. Иногда к нам присоединялась Мия.
Мия… сколько раз она благодарила меня за спасение своей семьи от ложного обвинения в воровстве и клевете, за то, что дала ей и её матери работу. Для меня это был пустяк, я просто не терплю несправедливость. Но то, что делает она… по-настоящему ценно. Похоже, настал мой черед благодарить её. Из подруги получалась отличная я. Точная копия. Кристофер ни за что не отличит.
И все эти усилия для того, чтобы я оказалась здесь. В этом сверкающем мрамором зале со множеством потайных дверей.
– Итак, Сиэль Коутс? – поинтересовался магистр из тьмагов. Его скуластое лицо покрывала тёмная, колючая на вид, щетина. И как у большинства тьмагов, глаза отливали тьмой. Обычный человек вряд ли заметит эти черные прожилки на дне радужки, но не я.
На меня смотрели недоумённо. Четыре выдающихся тьмага Королевства должны оценить и принять в академию… такого нелепого ребёнка, как я. Да уж… не ожидала, что моя мужская сущность окажется настолько жалкой.
– Магистр Данк, – я учтиво склонила голову, но вряд ли за свои безупречные манеры получу высокий балл.
Другие магистры переглянулись и один, седовласый, даже развёл руками.
На секунду прикрыла глаза и обречённо вздохнула. Мы с отцом ни в одной лавке даже не смогли найти подходящую одежду моего размера. Пришлось заказывать в ателье. Не у Мии, конечно, это было бы слишком подозрительно. Представляю, какой меня видят магистры. Но самое важное, я прошла арку дознания, а это уже половина успеха.
– Э-эм… вы драконорожденный? – с сомнением протянул седовласый.
– Да, сэр, – ответила всё также учтиво.
Брюнет, сидящий рядом с ним, озадаченно потёр пальцами лоб. А господин Данк – мой будущий ректор, сцепил пальцы в замок.
– Что ж… вы, наверное, догадываетесь, что ваше… телосложение…. гм… – магистр запнулся, наверное, не в силах подобрать слова. Да, чего уж… так бы и сказал, что я выгляжу, как ничтожный слабак. – Знаете, если у вас высокий уровень дара, мы можем закрыть глаза на некоторые… недостатки. В конце концов, физическую силу можно развить, можно улучшить ваши навыки рукопашного боя, обучить стрельбе и владению мечом, но дару обучить нельзя. Его нельзя раскачать, нельзя увеличить уровень.
– Я знаю это, сэр, – отозвалась сдержанно.
– Тогда мы немного усложним задание, вы ведь не против? – седовласый вызывающе ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.
Одна из потайных дверей отъехала в сторону, впуская в зал тварь из мрака. Бесформенный сгусток энергии, который очень быстро примет облик моих потаённых страхов. К такому я не готовилась…
Энергия гудела, напитываясь мраком, от неё расходились искры и всполохи, напоминающие призрачную дымку. Всполохи извивались, будто змеи, на моих глазах формируясь в чудовище.
– Это неофит, мистер Коутс, – будничным тоном прокомментировал ректор, когда я уже была напряжена до предела. Моя первая встреча с тварью, порождённой Мраком. Я растерялась. – Новообращённый, вы знаете, что это значит?
– Да, сэр, – тем не менее, ответила не дрогнув. Даже нашла в себе силы надменно посмотреть в глаза этого мужчины.
С одной стороны – новообращённые не так опасны, как другие особи, но с другой стороны, именно неофиты сохраняют частичку человеческого
