– Значит, тебе надо будет зачаровать ещё сотню таких амулетов… А лучше две или три…
Глаза полезли на лоб – что? Какие сотни? Я же всех сил лишусь, буду валяться месяц, не смогу даже с постели встать. А вдруг не выйдет? Можно попытаться, но только не сразу…
А вдохновлённый родитель продолжал:
– Если ты сумеешь спасти наш народ от вырождения, тебя будут почитать, как саму Матерь Гор, и никто не посмеет оспорить твоё право стать следующей Верховной жрицей. Наша семья станет самой известной в Антриме…
Внезапно я разозлилась. Отец просто бредит этой идеей! Все его речи, так или иначе, сводились к ней.
– Но пока нас ждёт подготовка к ярмарке, так что не заставляй меня разыскивать тебя по всему Антриму, и чтобы никаких подруг и разговорчиков! А то знаю я вас, женщин, – он погрозил пальцем, и солнечный камень в перстне сыпанул искрами. – Сплетни только разносите, как сороки. А твои Соры-Коры на тебя плохо влияют. Хорошо, хоть Тира сейчас замужем, и у неё нет времени на ваши глупые посиделки.
Я решила не спорить – что толку? Отца не переубедишь. Он с нетерпением ждёт моего посвящения, ждёт, когда я покину дом и поселюсь при храме вместе со старшими сёстрами и матушкой Этерой, когда забуду о мирских увеселениях.
Превращусь в ожившую статую с потухшими глазами.
Я невольно поёжилась. У Иниры день рождения чуть раньше, чем у меня – значит, и обряд ей предстоит пройти первой. Надо будет расспросить у неё, что да как, надеюсь, она поделится секретными знаниями. А пока надо вызволять Ольда с дочерью. При мысли об этом сердце застучало быстрее – страшно, волнительно. Но я обещала, и я это сделаю! В благодарность Ольд найдёт в Лестре Ренна и передаст мою просьбу о встрече.
Как удачно всё складывается! Я улыбнулась, закрыв губы рукой, чтобы отец не увидел. Я буду на ярмарке, где проще всего повидаться и поговорить, не привлекая лишнего внимания.
– Рамона, тебя, случаем, духи подгорные не покусали? Ты чего такая странная? – прикрикнул отец, а потом накрыл лоб ладонью и закатил глаза. – Вот наградила меня богиня! Не дочь, а горе какое-то… Ещё и рыжая, как...
Я давно отчаялась понять, чем ему так мой цвет волос не угодил. Ну, рыжие, и что с того? Не зелёные же, не фиолетовые.
– Отец, я могу идти? – поинтересовалась как можно вежливей, хотя мысленно была уже за дверью.
Тот поморщился и махнул рукой:
– Ладно, ступай! И помни, что я тебе сказал.
Несмотря на волнение, на душе посветлело. Мысль о том, что я могу снова увидеть лестрийца и поговорить с ним, согревала. Ренн вряд ли поверит с первого раза, но я сделаю всё, чтобы убедить его. Ведь если с ним что-нибудь случится, я не смогу себя простить.
И жить тоже не смогу.
Глава 5.
После службы я подкараулила Коринну в галерее поющих сапфиров. Камни точно указали место, благо, здесь было пустынно.
– Сегодня мать идёт работать в ночь – перед ярмаркой у неё много дел, а малышка останется дома. Я буду за ней присматривать.
Подруга комкала подол платья, то и дело оглядываясь. Но нас не видел никто, лишь наши встревоженные лица отражались в полированных гранях камней.
– Этого хватит. Жди меня, Кори. Я приду за девочкой, только… – в задумчивости пожевала губу и виновато глянула на Коринну. – Тебе здорово влетит. Будут думать, что ты плохо за ней следила.
– Ничего! – она небрежно отмахнулась, но каждый её жест выдавал нервозность. – Что-нибудь придумаем. Выпью сонного порошка и скажу, что дрыхла всю ночь и не слышала, как Ольд ворует девочку и сбегает вместе с ней.
Да уж, наш план держался на честном слове. Ольд лишён Дара и не может управлять камнем. И дурак поймёт, что у него были пособники. Интересно, как быстро вычислят, кто они?
Ох–ох, придётся из кожи вон вылезти, чтобы обмануть нюх старейшин и Матушки Этеры.
Я улыбнулась и потянулась к подруге. Мы прижались друг к другу и долго не могли отпустить. Я слушала, как колотится сердце этой смелой семнадцатилетней девочки.
Наконец, мы распрощались – решили разойтись в разные стороны, но, когда я уже почти миновала галерею, слух уловил шаги. Не успев подумать, нырнула в тёмную нишу в стене, затаилась и прижала ладони ко рту, чтобы не было слышно дыхания. Потом осторожно выглянула…
Орм?!
Что брат здесь делает в разгар рабочего дня? Неужели решил устроить себе выходной и теперь прохлаждается, любуясь сапфирами и слушая их мелодичные песни?
Вот так загадка. Я даже моргнула несколько раз, словно надеялась, что Орм мне привиделся. Но нет – он никуда не делся. Стоял, держа за спиной руки, и переминался с ноги на ногу. Словно кого-то ждал.
Любопытство схватило за горло, и я решила ещё немного посидеть в засаде, хотя правильней было сразу объявить о себе. Некрасиво подглядывать, но, милосердная Матерь, как же интересно…
Совсем скоро в конце галереи раздались торопливые шажки. Старший брат выпрямил спину, стал как будто выше и значительней, а я напрягла зрение, пока в глазах не зарябило.
Ого! Да у моего медведя, кажется, тайная любовная встреча!
Навстречу ему бежала девушка – странно знакомая, несмотря на плохой свет.
Ох, нет! Не может быть! Или всё-таки может?
Я верила и не верила глазам, а потом вспомнила слова подруги в купальне, вспомнила кольцо, которое мастерил Орм.
Всё совпало! Так и есть – Сора, которая до недавних пор вела себя хуже мальчишки, влюблена в моего старшего брата. А он влюблён в неё. И молчат же, заговорщики!
Встретившись, они взялись за руки и о чём-то шёпотом заговорили.
Я прикрыла ладонью рот, расползающийся в улыбке. Как бы меня не колотило от волнения перед грядущим, невозможно было не порадоваться кусочку чужого счастья. Но и не завидовать я не могла – где-то внутри, приглушенное, скреблось это противное постыдное чувство. Орм и Сора хотя бы живут рядом, в Антриме – и могут пожениться.
Я зажмурилась и прикусила костяшку пальца. Так, хватит! Довольно изводить себя. Дав себе мысленную затрещину, прижалась спиной к стене. Не буду смотреть на них, не буду слушать… То, что происходит сейчас, должно остаться только между ними.
Пусть милуются. Всё равно скоро обоих ждёт допрос с пристрастием.
***
Ночь была тиха и безветренна. Матерь Гор погасила над Антримом звёзды, укрыла месяц облачным пледом.
Как раз то, что нужно. Именно в такие ночи плетутся заговоры и интриги.
Чувствовала ли я себя заговорщицей? Наверное, да. Время от времени страх срывался с поводка и велел повернуть назад, не делать этого, но я упрямо душила его и твердила, что поступаю верно.
Кори воровато оглянулась и раскрыла дверь шире, пропуская меня. Внутри я скинула капюшон.
Знобило. Зубы стучали друг о друга, а сердце колотилось внутри, как одурелое – вдруг не получится? Вдруг меня застанут, что тогда будет со всеми нами?
Я зажмурилась – соберись, тряпка! Если будешь трястись, как заячий хвост, точно ничего не выйдёт. Удача благоволит только смелым.
– Тебя никто не видел?
Я помотала головой, не прекращая комкать полы плаща. Как хорошо, что догадалась захватить – под капюшоном не заметно ярких волос. Конечно, у меня был амулет для отвода глаз, но кто-то с сильным Даром всё равно меня распознать и остановить. Та же Матушка Этера, которой захочется подышать перед сном.
– Мать как раз недавно ушла. Идём, девочка спит.
– Её зовут Майла.
Глаза Кори на миг расширились. Она качнула головой.
– Мы не могли добиться от неё имени, поэтому мать дала ей другое. Не удивительно, что девчушка на него не откликалась.
Молча мы переступили порог маленькой комнатки, где в детстве спали Тира и Коринна. Разметавшись на одной из кроватей, малышка тихо посапывала. На щеках застыли следы слёз, в кулачке она сжимала руку той самой куклы, что сшила для неё Кори.
– Так долго плакала, еле успокоилась, – расстроено говорила за спиной подруга. – Ещё и Тира со своими глупыми советами лезла, так и хотелось настучать ей по голове.
