плечо. Второй, поменьше передал мальчику. Со стороны мой неподъемный багаж казался крошечным. Да и сам оборотень даже не поморщился от его веса.
Мы с Мишей аккуратно перешагнули через замершего в неподвижной, неестественной позе хищника. С лица мужчины сползла, словно растаяла, маска, и я увидела, лицо незнакомца. Отвратительное, испещренное глубокими шрамами и царапинами, вызывающее ужас и отвращение.
– Как он смог принять твой облик? – прошептала я, не особо надеясь на то, что оборотень меня услышит.
Но Яр напряженно взглянул на меня, на миг застыв на ступенях.
– А как ты поняла, что за дверью находился не я? – вместо ответа задал оборотень свой вопрос.
Я задумалась. Хорошо, что отвечать не пришлось. Я не знала ответа. Но словно внутренний голос тихо шепнул: «Не он!».
Из нашей квартиры повалил дым, а в следующее мгновение разразился настоящий ад: появился стойкий запах газа, засуетились жильцы. А невозмутимый Яр потащил нас с Михаилом в машину, припаркованную перед подъездом.
И как только оборотень сел за руль, окна моей квартиры вынесло взрывом.
Я смотрела через заднее стекло на то, как мой дом превращался в непригодное для проживания сооружение, как черный дым уносит наши с Мишкой следы.
– Все наладится, – вдруг произнес крестник, обнимая меня.
Кивнула. Однозначно, хуже уже не будет. Значит, будет становиться только лучше.
* * *
Старенький, потрепанный и неприметный пикап Яра увозил нас за черту города. Пост на границе мы преодолели без происшествий. Никто из стражей и обычной, человеческой полиции не потребовал документов. Офицер лишь взглянул на Яра, сухо кивнул, когда оборотень протянул сложенную купюру сквозь открытое окно, и о нас тут же забыли, словно нас и не было.
Машина мчалась по извилистой трассе в сторону горного хребта, за которым начинался лес. Я никогда не бывала за чертой города. Во-первых, дикие звери доставляли много хлопот деревенским жителям, построившим свои дома за границей, а я никогда не искала приключений и не стремилась нос к носу повстречаться с хищниками. Во-вторых, жизнь в мегаполисе меня устраивала целиком и полностью. Спокойно и почти безопасно.
Пикап притормозил и сбросил скорость. Я поняла, что умудрилась задремать, устроив голову на плече крестника Мишки. Мальчишка сидел между мной и Яром, непривычно молчал, а я даже спросонья почувствовала напряжение, повисшее в салоне.
– Переночуем здесь! – обронил Яр и заглушил двигатель.
Мужчина выскочил из машины и широким шагом направился в сторону неприметного, затерявшегося между деревьями домика.
Стоило хищнику приблизиться к невысокой калитке, как он тут же поднял руки вверх, словно кто-то держал его под прицелом.
– Я пришел с миром! – выкрикнул Яр.
Секунду я не двигалась, а потом осторожно распахнула дверь. Мишка вышел следом за мной. Мы с племянником стояли, внимательно следили за развернувшейся сценой.
На пороге домика появилась молодая девушка. В руке она держала ружье. И у меня не появилось сомнений, что хозяйка избушки прекрасно знает, как им пользоваться. А, судя по хмурому взгляду и решительному выражению лица, она без сомнения пустит в ход оружие при первой же необходимости.
– Привез семью, блохастый? – насмешливо выкрикнула девушка.
– До рассвета приютишь, Вайда? – крикнул Яр, не опуская рук.
Молодая женщина с длинной, черной косой, переброшенной через плечо, опустила ружье и пронзительно свистнула.
По ее команде кусты справа от нас с Мишкой зашевелились, и мы увидели огромного волка с черной, лоснящейся шкурой. Желтые глаза хищника смотрели на нас с крестником с явным, неприкрытым любопытством.
Хищник медленно прошел мимо, вызвав у меня приступ паники и дикого ужаса.
Я боялась, что всего один, единственный прыжок разделял нас и смертельную опасность. И никаких защитных амулетов под рукой не было. Да и спасут ли они, если зверь разгуливал под дневным солнцем?
Тем временем черный волк прошел мимо, встал перед Яром и утробно зарычал.
Я никогда еще так близко не видела оборотней, за исключением Яра. Не знала, чего ожидать от зверя и ждала подвоха и нападения.
Рукой, на всякий случай, сжала пистолет, спрятанный в кармане. И ждала.
На лице оборотня появилась широкая улыбка. Казалось, будто эти двое ведут ментальный диалог. Но беседа вышла короткой. Черный волк двинулся к дому. А девушка по имени Вайда придержала для него входную дверь.
– Ужин накрыт! – расслышала я голос девушки.
– Я бы не отказался, – хмыкнул Мишка, а я не смогла сдержать нервный смешок. Мой вечно голодный племянник мог отказаться от прогулок со сверстниками, а вот от приема пищи – маловероятно.
– Прихвати коробку из багажника! – скомандовал Яр, перебросил Мишке ключи от машины, а сам пошел к крыльцу.
– Что значит «прихвати коробку»?! – возмутилась я. – Он еще ребенок! И не станет таскать тяжести!
Пока я возмущенно ворчала, Яр скрылся в доме. А Мишка легко и непринужденно подхватил объемную и тяжелую на вид коробку и пошел вслед за оборотнем.
– Миша! Тяжело ведь! – всплеснула я руками.
– Пустяки! – усмехнулся племянник и подмигнул.
Я перестала удивляться. Ладно, в конце концов, Миша – мужчина, пусть и одиннадцатилетний.
* * *
Ужин, которым угостила нас молчаливая хозяйка, был простым, но сытным. Мишка ел почти наравне с оборотнем. Я же осилила всего лишь половину порции. Тарелка, которую Вайда поставила передо мной, была необъятных, казалось бы, размеров. Непосильная задача для меня.
– Спасибо, очень вкусно! – улыбнулась я, а взгляд то и дело возвращался к небольшому камину, перед которым устроился черный волк.
Зверь казался задумчивым. Он лежал неподвижно и смотрел на огонь. Для меня было настоящим чудом уже то, что хищник не рычал, не пытался отхватить кусок от нас с Мишкой, и всем своим видом не проявлял агрессии, которую мы привыкли ощущать и видеть от городских оборотней в каменных джунглях.
Этот волк был иным.
Украдкой бросила взгляд на часы. Оставался час до того момента, как наступит время двуликих. И я не знала, будем ли мы с крестником в безопасности в стенах лесного домика.
– Мы живем по иным законам, – спокойно произнесла Вайда, заметив мой взгляд, направленный на мобильный телефон с часами на экране.
– Мне нужен твой подвальчик, – глухо произнес Яр.
Знакомый, но немного изменившийся голос заставил меня вздрогнуть.
Яр смотрел на свой кулак, сжатый и буквально вдавленный в деревянную столешницу.
– Все настолько плохо? – хмыкнула девушка.
Я видела, как широкая грудная клетка оборотня вздымается и резко опадает. Видела, как черты волевого, красивого лица заострились, а клыки удлинились. Словно Яр пытался сдержать трансформацию и проигрывал в этой битве с внутренним зверем.
Я испуганно пискнула, когда
