привычки их величеств.
– Друг? – заинтересованно спросила я, поднимая голову и встречаясь с парнем взглядами.
Полуэльф смутился и даже немного покраснел:
– Ты слишком долго думала.
– Раз уж мы друзья, то можно вопрос? – сменила я тему, радуясь за Лина. – Кто меня звал к тебе? Девушка, привидение. Она буквально потащила меня к тебе на помощь. Очень похожа на тебя.
– Мама. Когда-нибудь я тебе расскажу о ней, – глухо ответил Лин, опуская голову, но грусть была недолгой. Полуэльф улыбнулся, посмотрел на меня и подмигнул. – А пока нам надо сделать приём, достойный двух королей. Вернувшись домой, мы заперлись с Лином в кабинете и предупредили, чтобы нас отвлекали в самом крайнем случае.
Выложив на стол стопку бумаги, я выжидающе посмотрела на Лина.
– Прекрати паниковать, Маша, – тихо сказал Лин, улыбнувшись. – Её Величество не кусается и не требует что-то особенное. Если в приюте будет чисто, дети будут ухожены и заняты делом – её вполне устроит.
– У нас ремонт не доделан, – грустно сообщила я.
– Это мелочь, – отмахнулся полуэльф. – Детские комнаты готовы, кухня и столовая в порядке, гостиную тоже уже сделали. Единственное, могут возникнуть вопросы образования. Учителей ты так и не нашла?
– Нет, – я качнула головой. – Люди словно с ума посходили. Считают, что работа в приюте негативно скажется на их карьере. Вот какая разница кого учить?
– Ну как тебе сказать, – Лин скривился, словно лимон проглотил. – Школы есть, но в городах. Небольшое жалование, дети горожан, довольствие от короны. А главное, рекомендательное письмо выдают с королевской печатью.
– Но разве в приюте не тоже самое? – непонимающе уточнила. – Или учить сирот это как жить в самом отвратительном районе города?
– Именно так, – вздохнул полуэльф и побарабанил пальцами по столу. – Есть у меня на примете кое-кто. Правда, они молоды, только закончили академию и собираются пожениться.
– Главное, чтобы они смогли найти общий язык с детьми и согласились здесь жить, – устало выдохнула я. – Когда ты сможешь с ними поговорить?
– Сегодня. Тебе нужно сходить в сторожку и передать послание короля, – Лин взял лист бумаги и принялся что-то писать. – А я поговорю со своими знакомыми, а также поговорю с господином Джонсоном.
– А это ещё кто?
– Королевский повар. Кому, как не ему, знать вкусовые предпочтения коронованных особ? Кстати, уточни у короля викифи, сколько с ним прибудет народа. Наш король ездит со свитой в десять человек, плюс охрана, это ещё десять. В этот раз случай неординарный, так что думаю приплюсовать надо ещё человек десять, мало ли что.
– Мы физически не сможем приготовить столько еды, – скептически высказалась я.
– Не сможем, именно поэтому я попрошу Джонсона нам помочь. На его кухне приготовят большую часть, которые я принесу порталом, а тут уже закусок приготовим, – Лин посмотрел на меня и закусил губу, чтобы не рассмеялся. – Выдыхай, со всем справимся, а если и будут мелкие помарки, то ничего страшного.
– А ещё Его Величество пригласил меня на обед. Хочет поближе познакомиться, – вспомнила я наш с королём разговор.
– Ну и познакомишься, – лёгкость Лина начала раздражать. – Главное, отвечай честно на все вопросы.
– Да мне и нечего скрывать, – честно ответила, на минуту задумавшись.
– Вот и отлично, – кивнул полуэльф. – Дальше что касается приюта. Ничего особого от тебя тоже не требуется. Чистота, уют, послушные дети. Кстати, с формой ты отлично придумала. А вот с Айрин надо что-то делать. Сама понимаешь, она не может здесь жить.
– Предлагаешь выкинуть? – едва не зарычала я. – Девочке и так досталось.
– Понимаю, но закон есть закон, нарушать его нельзя. Поэтому, просто прими девочку на службу. Горничной, или помощницей на кухню. Точно! Она же умеет готовить?
– Ну да, она помогала Тильде постоянно.
– Вот и замечательно. Пусть будет поваром, взамен ведьмы. Тем более, король поинтересуется, почему у тебя не закрыта такая важная должность.
– Хорошо, сообщу ей попозже, – я кивнула, понимая, что это самый оптимальный вариант.
– Тогда, я в столицу, а ты в сторожку, – Лин поднялся и шутливо поклонился. – На сегодня я отчаливаю, но завтра прибуду рано утром. Ждёте ли вы меня, леди? Ждёте ли встречи также сильно, как и я?
– Сдаётся мне, что в столице есть та, что ждёт тебя, – усмехнулась я. – Иди уже, юморист.
Лин ушел, а я поднялась наверх, захватила шаль, и двинулась к сторожке. Совсем скоро стемнеет, но я помню эту дорогу наизусть, так что заблудиться не страшно. Да и не заблудишься, магия не даст.
Полянка меня встретила тишиной и умиротворением. Сторожка выглядела так, словно её никто не посещал минимум лет пять. Погладив почерневшие доски, я открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. Кровать на одного человека, почерневший от копоти камин, стол и пара стульев. Присев на кровать, я вдохнула и тут же закашлялась. Сколько пыли накопилось… Дети не бегали сюда играть уже давно, им не было нужды убегать от реальности. Совсем позабыли свою крепость…
– Здравствуй, домик, – тихо шепнула я, зная, что буду услышана. – Мне очень нужна твоя помощь.
Незаметно для себя, я принялась рассказывать всё, что произошло со мной, с приютом. Говорила и говорила, а домик, словно любимая подруга, терпеливо слушал. Почему-то даже мысли не возникло, что я просто разговариваю сама с собой.
– Спасибо тебе, – шепнула я, заканчивая рассказ. – Мне стало легче.
Я вышла из сторожки и направилась к озеру, надо передать послание короля. Не знаю, согласится ли домик выполнить мою просьбу, но выбора особого не было. Дойдя до края поляны, я обернулась и зачем-то помахала домику. А ещё дала себе зарок, что буду приходить почаще. Весной можно будет посадить цветы рядышком, да и сам домик отремонтировать. Понимаю, что магия сама в состоянии всё это сделать, но хотелось поблагодарить что ли.
Встреча с Рамоном прошла быстро и качественно. Мужчина, немного подумав, объявил, что к встрече вполне готов и прибудет “Когда солнце займёт средину между восходом и закатом”. Я опешила от такого объяснения, но Асилея, сопровождавшая мужа, захихикала и сказала, что это в полдень.
Узнав число сопровождающих, я немного растерялась. Я дни рождения не особо праздновала с толпой народа, а тут надо организовать встречу на пятьдесят человек. Как там сказал Лин? С лёгкостью приготовим закуски сами? Не приготовим… Уж точно не на такое количество людей и нелюдей. Асилея, выслушав мои вялые объяснения, сказала, что с радостью поможет. Её повара приготовят, а слуги, с помощью портала, перенесут сюда. Это самый лучший вариант познакомиться с кухней народа викифи.
Тепло попрощавшись с королевской четой, я вернулась в
