— Я видел иллюзорную завесу, созданную этой безродной, и настаиваю, чтобы ее допустили к испытаниям.
А вот этот голос я бы слушала и слушала. Теплый, обволакивающий, словно пряный кофе.
— Пожалейте девчонку. К чему ей проходить через такое унижение?
— Унижение? С каких пор вступительные испытания в Ревинторе стали унизительными?
Вкрадчивый вопрос вызвал на моих губах улыбку. Отлично, сэр! Вы его сделали! Я мысленно захлопала в ладоши и тут же почувствовала, как на мое лицо упала тень.
— С пробуждением, юная леди. Или мне следует называть вас Лирой?
“Вообще-то я Ира!” — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
Без понятия, сколько я проспала, но на памяти и соображалке сон никак не отразился. Со зрением тоже был порядок. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Рыжего. В этот раз он выглядел более приземленно и до уровня “Бог” не дотягивал. У него было открытое лицо, усыпанный канапушками нос и очаровательная ямочка на квадратном подбородке. Заодно вспомнилось, что именно Рыжий вытащил меня с девчонками из фальшивой зимы, а потом заботливо подставил мне плечо в карете. Удерживал за талию, чтобы я не упала с сиденья, и что-то яростно выговаривал Фейне. Слов я тогда не разобрала, но заботу оценила.
Слегка разомлевшая от воспоминаний, я улыбнулась в ответ и поймала цепкий, внимательный взгляд янтарных глаз. Линзы? Это вряд ли. Не в этом мире.
Изобразив крайнюю степень смущения, я натянула одеяло до подбородка.
— Да, я Лира. Лира Истра.
Именно так меня и называли девушки, когда пытались разбудить. Кажется, тогда мы уже подъехали к академии, где меня собиралась показать местному целителю. Это ему, что ли?
На второго мужчину можно было смело вешать бейджик: “Аристократ лощеный, брезгливый, и это не лечится”. Мой взгляд безразлично скользнул по холеному лицу и тщательно зачесанным назад светлым волосам.
— Лорд Лакс, Дольмен Воздуха, — нехотя, точно делая великое одолжение, сообщили мне.
Я же перевела настороженный взгляд на Рыжего. Мужчина представился:
— Ферран Тель-Эрн, Дольмен Огня. Старшая ветвь.
— А у меня нет дольмена, — осторожно заметила я, отметив, что лорд Лакс старшей ветвью не хвастался.
И забавной приставки "тель" перед его фамилией не было.
— Разумеется, ты же безродная, — презрительно скривился блондин.
Ага. Значит, я все верно поняла. Дольмены в этом мире — признак аристократизма, а вот кретинизм и гадкий характер к благородной крови не имеет никакого отношения.
И все-таки, зачем я здесь?
Озвучивать вопрос я не стала, предоставив мужчинам самим поделиться планами на мой счет. Сама же украдкой осмотрела комнату. На больничную палату она не тянула. Скорее напоминала логово граффитиста-каллиграфа. Светло-бежевые стены и потолок были расписаны неизвестными мне символами. От обилия алых, синих, голубых и зелёных знаков рябило в глазах, между ними встречали и мелкие черные письмена, и даже слова, нанесенные золотой краской.
— Язык элементов. Сейчас он является официальным языком магов, — пояснил Ферран, явно ожидая от меня какой-то реакции.
— Да видно же, что ее не учили распознавать руны! — всплеснул руками лорд Лакс. — Ферран, ты должен понимать, что в академии Ревинтора она будет слепой и глухой.
— Зато за ее стенами, она сможет обратить лето в зиму, день в ночь или выгореть.
Лорд Лакс буркнул что-то нечленораздельное, но я не сомневалась, что оно было из разряда “туда ей и дорога”.
— Получается, на твою помощь я могу не рассчитывать? — сухо уточнил Ферран.
Лорд Лакс раздраженно дернул плечами.
— То, что я наставник в Ревинторе, не делает меня всемогущим. Судьбу этой безродной…
— Я Истра! Лира Истра! — резко бросила я.
— Я сказал безродной, а не безымянной. Кстати, откуда ты такая взялась?
— От папы с мамой, — хмуро произнесла я.
Лицо блондина заметно порозовело, да и Ферран теперь выглядел уже не так дружелюбно.
— Очень интересно, — медленно произнес он. — А если точнее?
— Я… Я не помню, — еле слышно прошептала я и старательно потерла лоб. — Так странно. Встречу с вашей сестрой я помню хорошо, и нападение грызней, и то, как кучер нас защищал. Кстати, с ним все хорошо?
Мужчины многозначительно переглянулись, словно я только что подтвердила то, о чем они и раньше догадывались.
— Если начались проблемы с памятью, она уже выгорает. Вступительные экзамены — риск, — мрачно объявил лорд Лакс.
— И единственная возможность остаться в Ревинторе, — гнул свое Рыжий.
— Вместе с Фейной и другими? Они уже поступили? — встрепенулась я.
— Пока нет. Но для них это скорее формальность.
— А девушек из народа рассматривают под увеличительным стеклом?
Ферран озадаченно нахмурился и кивнул.
— В Ревинторе обучаются исключительно юные леди благородных кровей, — высокомерно бросил лорд Лакс.
— Но бывают и исключения, — незамедлительно парировал Ферран. — Все зависит от вида дара и его потенциала. Лира, надеюсь, вы особа не слишком обидчивая?
— Если на экзамене меня пошлют на фиг, то я схожу, прогуляюсь и вернусь с магнитиком в подарок, — заверила я.
Обидчивость — привилегия, а я себе не могла позволить такую роскошь.
Мужчина озадаченно моргнул, а потом натянуто улыбнулся:
— Вот и хорошо. Помни, Лира, создание иллюзий зависит от внутреннего настроя.
— То есть если я буду в плохом настроении, то и мои иллюзии будут паршивые?
— Смотря для кого, — по губам Рыжего скользнула едва заметная улыбка.
Наверное, в этот момент я и решила, что обязательно стану учиться в Ревинторе.
***
Академия изящной магии Ревинтора была смесью цветника и камеры хранения. В нее принимали только старших дочерей, обладающих особой магией. В этих стенах девушкам предстояло пробудить родовые способности и научиться ими управлять. Энтузиазм Тины и Дары вызывал на губах улыбку, девушки были уверены, что на экзамене я сражу всех наповал.
— Не переусердствуй. Тебе здесь еще учиться, — напомнила Фейна.
— Понимаю. Я должна понравиться приемной комиссии.
— И не мечтай. Лира Истра, ты им не понравишься, — с заметным удовольствием объявила рыжая стерва.
Она была против авантюры под названием “Протащи на экзамен безродную”. Против, потому что за меня поручился Ферран. Это он убедил приемную комиссию меня испытать. И если на экзамене что-то случится, то спросят с него же. Так что Фейна была на взводе и я ее понимала, но… Это не отменяло того что она рыжая стерва!
С другой стороны, я знала, где выход из академии. За высокой, окутанной магией оградой лежал новый и неизвестный мир. И я не была уверена, что он примет меня с распростертыми объятиями. Скорее попытается утопить.
Как там говорил Ферран? Магия иллюзий зависит от внутреннего настроя? Кажется, пони и радугу я приемной комиссии точно не выдам.
— Не понравлюсь, потому что я — всего лишь Лира Истра? — тихо уточнила я.
— Верно. Безродным не место в Ревинторе.
— Ферран считает иначе.
— Надеюсь, он об этом не пожалеет.
— Иначе?.. — я вопросительно вскинула бровь.
— Об этом пожалеешь ты! — выпалила Фейна и эффектно сверкнула глазами.
— Ой! Фейна! У тебя уже начинается?! — с восторгом воскликнула Дара.
Фейна же низко опустила голову, позволив рыжим локонам упасть на лицо, и буркнула:
— Нужно пройтись и успокоиться. Ваша безродная бесит.
Успокаиваться она решила возле фонтанчика. Сидящих на его бортике девушек, точно ветром сдуло. Видимо, впечатлились терминаторской походкой Фейны.
Мой взгляд скользил дальше по залу, в котором собрались поступающие в академию. Желающих было не так много, я насчитала всего одиннадцать девушек. Как шепнула мне Дара, все кандидатки были давно одобрены, а экзамен являлся всего лишь проверкой, позволяющей наставникам убедиться, что к ним прибыли те, кого они ждут.
