затопила лабораторию в подвале. Я тогда плавать не умела. Чудом за люстру уцепилась. Еле спасли.
Мы помолчали, охваченные страхом. Утонуть в подвале? Что можно придумать страшнее?
– Я тоже плавать не умею, – призналась я, – негде было научиться.
– На физподготовке научат, – пожала плечами Лэриса, – летом курсы есть для желающих. Я тем же летом научилась, чтобы больше так не попадать.
– Подумаю, – ответила я и поежилась, когда в окно ударил особенно сильный снежный заряд. Почему-то казалось, что меня кто-то зовет, но я абсолютно точно знала, что меня некому звать, поэтому осенила себя знаком Светлых и подлила себе чаю.
Чай закончился, и Лэриса ушла, а я долго лежала в постели, думая почему-то о тех красивых юбках и блузках, которые мы купили. Потом не выдержала – тихонько встала, чтобы не разбудить Айлиру, взяла из шкафчика стопку, приготовленную к балу, и пошла в ванную – изучать.
– Стой! – раздался совсем не сонный голос Айлиры. – Зажигай уже свет, я тоже посмотреть хочу!
В общем, мы зажгли светильники и взялись за юбки. По краю шла практически незаметная вышивка – ровно теми же нитками, из которых была соткана материя.
– Крапивная пряжа и шелк, – определила Болотная, проведя по ткани. – Похоже, ведьма и нить сама пряла и ткала. Дорогая вещь.
– А вышивка? – я провела рукой по узорам. – Взгляни, тут защита от дурного глаза, от плохих мыслей, от удара… Много всего! Мне такой узор и не сплести!
– На блузке тоже, смотри! – подруга показала мне пышный рукав с изящным кружевным краем.
– И на туфельках! – я с интересом смотрела на выжженное на каблучке клеймо-оберег. – Нас словно в бой собирали!
– Вот лучше бы не пригодилось! – проворчала Айлира.
К нашему общему удивлению, следующий день прошел мирно и спокойно. Мы варили зелья, читали учебники, строили планы на зимние каникулы.
В свои миры первачков, не умеющих еще контролировать магию, не отпускали, зато обещали большую горку и каток прямо на территории Академии, а также всевозможные профессиональные конкурсы и курсы.
Я хотела немного отдохнуть от переживаний зачетной недели, погулять, покататься с горки и потихоньку потренироваться в полетах на метле. У первокурсников пока шла теория раз в неделю, но полигон был свободен, и никто не запрещал тренироваться самостоятельно. Моя же красавица-метла уже не раз пыталась меня настойчиво подхватить и покатать, но я и ей, и себе напоминала запрет – до сдачи зачета на вождение полеты вне полигона запрещены!
Айлира же собиралась варить зелья и подтягивать бытовую магию. Десять дней отдыха – это немало, можно многое успеть!
На следующее утро мы немножко нервничали – все-таки первый в нашей жизни бал!
Мы просто не знали, за что хвататься, и сидели на постелях сонные, когда к нам ворвалась Лэриса:
– Не сидим! Собираемся!
– Лэри, – я смачно зевнула, – бал начнется в семь вечера, а еще только восемь утра!
– Именно! – важно подняла палец старшекурсница. – И это значит, что осталось всего одиннадцать часов на превращение клушек в красоток!
Мы с Айлирой переглянулись, но возражать не посмели. Втроем мазаться всякими странными субстанциями оказалось веселее, к тому же Лэриса щедро добавляла в кремы и зелья свою магию, так что к пяти часам мы были удивительно хороши и нарядны.
– А теперь накидываем плащи, чтобы никто красоту не рассмотрел, и бежим в столовую! – скомандовала Лэриса.
– Зачем? – удивилась я. – Разве на балу не будет угощений?
– На балу будут закуски и огро-о-омная чаша пунша, размером с бассейн для русалки, только пить из нее не советую, да и с закусками – осторожнее!
Мы с Айлирой переглянулись, хлопая глазами, и опытная адептка нам, новичкам, растолковала, похихикивая:
– В пунш каждый факультет норовит чего-нибудь добавить. Боевики спирт льют. Артефакторы пыльцу сыплют. Зельевары вообще что-то забористое. Лекари норовят туда «веселинку» добавить, чтобы потом всю Академию от похмелья не лечить…
Мы испуганно притихли.
– Ректор раз в полчаса примеси удаляет, пунш ведь безалкогольный, спиртное адептам запрещено, но наши все равно наклюкаться успевают.
– А закуски? – робко уточнила я, не представляя, что можно сделать с бутербродами и пирожками.
– О, тут еще интереснее! Иллюзионисты прячут пирожные, придавая им вид сельдерея и латука, артефакторы развеивают иллюзии, боевики просто хомячат все, что не приколочено… В общем, если получится ухватить пирожное или бутербродик – считайте, повезло!
Мы все поняли и активно затопали к столовой.
По случаю грядущего бала все были страшно заняты, поэтому кормили в этот день скромно. Впрочем, на аппетит мы никогда не жаловались и с удовольствием съели запеканку из мяса и овощей, запили все компотом и вышли на улицу подышать. Лэрису окликнули ее сокурсницы, она отошла, и тут же поблизости нарисовался Крис. Боевика я недолюбливала, поэтому потянула подругу сойти с крыльца и прогуляться по короткой аллее, ведущей к воротам Академии. Он же взглянул на Лэрису, потом на нас – и зачем-то двинулся следом. Мы, хихикая, свернули за раскидистый куст, прячась от его мрачного взгляда – розовая мантия смотрелась на здоровенном брюнете, как седло на корове!
– Кажется, отстал, – хмыкнула Айлира, – и зачем за нами потащился? Его же Лэриса интересует!
– Кто его знает? – пожала я плечами, увлекая подругу подальше от корпуса.
Мы неспешно шагали, радуясь тому, что догадались сунуть бальные туфельки в карманы плащей, и теперь можем пойти на танцы прямо после прогулки. Все равно в комнату возвращаться незачем – мы уже одеты, причесаны и даже украшения с янтарем не забыли!
Тут к Айлире подошла незнакомая мне девушка и сказала, что ее ждут у ворот.
– Меня? Да, конечно, меня ждут, – медленно, словно через силу, проговорила подруга, а потом схватила меня за руку: – Мейта, пойдем со мной, успеем до бала!
Я ничего не поняла, девица казалась мне странной и чуждой, но я доверилась подруге, а та все тянула меня к воротам.
– Лира, ты куда? Нам же нельзя за ворота! – поздно сообразила я, когда мы уже вылетели на мост. Незнакомка, которая шла сзади, вдруг оказалась рядом и просто вытолкнула нас обеих прямо в объятия того самого странного
