ответила я, – практически да! Одежда нас защитила от травм, и сама она цела – наговор от грязи и повреждений есть. Только шишки на голове, и меня немного качает. В остальном – все хорошо.
– Тогда вставайте, вас там видеть хотят!
Мы встали, поправили прически и, придерживаясь за стену, двинулись за подругой. Ее прислали за нами магистры, чтобы еще раз взять показания – уже под запись. В небольшой комнате сидели менталист, боевик и незнакомый мне мужчина в мундире.
Нас выслушали, все записали и сначала поругали за беспечность, а потом похвалили за то, что помогли поймать маньяка.
– Так зачем он охотился на ведьм? – решилась все же спросить я, когда все бумаги были подписаны.
– А, – махнул рукой магистр Авил, – он выгоревший маг. Его подружка – ведьма, не поступившая в Академию. Она и придумала, как тянуть силу у других ведьм. С помощью своего дара эта особа выманивала адепток, делая вид, что знакома.
– Значит, эта сообщница тоже виновата? – уточнила Айлира.
– Еще как виновата, – магистр поморщился, все же копание в чужих свихнувшихся мозгах доставляло ему мало удовольствия.
– А что с ними будет? – подала голос Лэриса.
– Ведьме почистят мозги и отправят на каторгу. А маг… он окончательно сошел с ума, так что его казнят.
– Казнят? – меня опять затошнило.
– Спокойно, Мейта, спокойно! – менталист повел вокруг меня руками, и стало легче, словно ветром повеяло. – На Ильсарре нет физической смертной казни. Обычно преступникам просто меняют сознание, но тут случай особый. Этот маг абсолютно сумасшедший, и, как наладить работу его мозга, никто не знает, поэтому… его вернут к первозданному состоянию.
– Это как?
– Мозг полностью очистят, удалят все лишние нейронные связи… В общем, долго объяснять, но в результате он станет младенцем в своем собственном теле. Придется заново учиться ходить и держать ложку, но за пять-семь лет он достигнет обучаемого уровня, и если прежние патологии не проявят себя, ему найдут простую работу и оставят при Академии.
– А… он не будет снова нападать на ведьм?
– Нет, – магистр Авил покачал головой, – он все равно будет числиться приговоренным преступником. Не сможет никому навредить или выйти за пределы Академии. Но будет жив.
Я поежилась – меня все равно пугала перспектива находиться на одной территории с маньяком.
– Но это будет еще не скоро. Операции на мозге дело тонкое, занимают много времени. Думаю, вы успеете Академию окончить, прежде чем ее сделают.
Мы с Айлирой синхронно выдохнули.
– А теперь бегите на бал, – улыбнулся нам магистр, – как раз успеете к первому танцу!
Мы все переглянулись и удивились, что прошло так мало времени! Но, когда вышли из кабинета, убедились в этом – большие часы в холле показывали только девять часов!
Вот под часами нас и ждал Крис. Один. Я решительно подошла к нему и спросила:
– Зачем ты пошел с нами к воротам?
– Поговорить хотел, – буркнул боевик, отворачиваясь.
Но я тоже умею быть упрямой.
– О чем поговорить? – я обежала его, как столб, и снова уставилась в глаза.
– Неважно.
– Важно! – я притопнула ногой. – Ты нас спас! Так о чем хотел поговорить?
– О Лэрисе.
Парень поднял на меня тяжелый взгляд, а подруга за спиной фыркнула:
– А ко мне подойти не мог?
– Не мог, – Крис явно зарумянился, – я извиниться хотел, но не знал, какие ты цветы любишь.
Теперь настал черед ведьмы краснеть.
– Цветы?
– Цветы! – боевик решительно шагнул вперед, забывая про меня. – Мне… жаль, что я тебя дразнил. Просто хотел внимание привлечь. А сегодня… хотел извиниться и на танец пригласить, но вот как получилось.
В зале за распахнутыми дверями зазвучала музыка. Холл был совсем пуст, потому что все, кто был в Академии, спешили на первый танец – он служил как бы объявлением о том, что пара встречается. Лэри говорила нам об этом, предупреждая нас не спешить отвечать на приглашение. А теперь она сама смотрела туда, в зал, и явно хотела…
– А ты пригласи! – подсказала я, толкая парня локтем.
– Что? – он не сводил с Лэрисы взгляда.
– Пригласи на первый танец! А цветы завтра подаришь!
Он понял! Красиво поклонился, протянул руку и спросил:
– Мистрисс Лэриса, позвольте пригласить вас на танец!
– Мистер Кристиан, я буду рада принять ваше предложение! – ответила зардевшаяся ведьма.
Взявшись за руки, они ураганом ворвались в зал и тут же втянулись в круг танцующих пар.
Мы с Айлирой неспешно вошли тоже и принялись рассматривать танцующие пары. Как все было красиво! Тысячи огоньков парили в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Музыка взлетала и опадала, и в такт с ней качались пышные юбки, разлетались локоны, звенел смех! Вдоль стен стояли те, кто не решился на первый танец, по рукам передавались бокалы с пуншем, тарелочки с закусками и мелкие подарки к празднику.
Сверху за танцем наблюдали преподаватели. Кое-кто и сам кружился в паре – пусть отношения между преподавателями и студентами были запрещены, но паре магистров никто не мог запретить высказать таким образом свои чувства.
Еще в толпе встречались богато одетые горожане. Для них приглашение на бал в Академию было привилегией, которой удостаивались немногие. То тут, то там мелькали значки выпускников – в цветах факультетов, заменяющих мантии. Общество собралось пестрое и разнообразное, в воздухе то и дело мелькали иллюзии, магические записочки и хвосты фамильяров. Изумрудный бал кружил и пленял с первого взгляда!
Немного устав от суеты, я снова засмотрелась на танцующих и нашла взглядом Лэрису.
Она смеялась, а Крис бережно вел ее в танце и улыбался! Клянусь, я впервые видела на лице этого парня не ехидную усмешку, а самую настоящую, теплую улыбку!
Вдруг подруга склонилась к нему, что-то сказала, и… по залу разбежалась ощутимая волна магии. Айлира вздрогнула и схватила меня за руку:
– Мейта! Смотри! Мантии!
Я смотрела во все глаза! Первокурсники в большинстве своем пришли на бал в мантиях, и розовые «чехлы» боевиков очень выделялись в толпе. Но теперь этот чрезмерный поросячий цвет вдруг начал плавно перетекать в цвет крепкого красного вина!
Кое-где в зале раздались непроизвольные вскрики и вздохи – парочка розовых платьев
