Сердце стучит как барабан.
Передергиваю плечами и понимаю, что вообще не могу себе представить встречу с этим видеографом. Что я ему скажу? Что просто решила вот так сходить на свидание после неудавшихся отношений? Айт будет иметь полное право плюнуть мне в лицо.
Еще раз поднимаю взгляд на мужчину, а потом представляю себе, что, возможно, сегодня вечером он окажется в борделе, и если подумать так, то уж лучше я.
Встряхиваю головой и наконец решаюсь: приглашу Айта в кафе, а если что-то пойдет не так, то куплю ему билет до первой попавшейся станции в обитаемом космосе.
Табличка взмывает над моей головой. Тут же ложу освещает яркий луч, при этом, как ни странно, не касаясь меня. Но все равно неприятно.
— Итак, — говорит диктор. — У нас неожиданная заявка от дамы, пожелавшей остаться неназванной.
Да. На моей табличке указано, что я анонимный покупатель. Мысленно благодарю Дорна, хотя и чувствую, что ненавижу его все равно.
Тут же в воздух поднимается еще одна табличка.
Я перебиваю, глядя на обратный отсчет. Итак, осталось всего ничего. Однако моя соперница реагирует поразительно быстро. Пожалуй, вот о чем говорила Зана: местные участницы натренированы ого-го.
Но тут в той самой кабинке что-то падает.
— Лот номер один уходит неназванной даме! — звучит механический голос, а свет над моей ложей гаснет, и я выдыхаю.
Пальцы предательски дрожат. Прикусываю губу. Кажется, Зана действительно вмешалась только что, как и обещала мне незадолго до аукциона.
Теперь администраторша, очевидно, считает, что мы заключили сделку.
Это же прямое нарушение указаний Дорна! И что меня дернуло?
В это самое время ко мне приближается девушка в длинном черном платье и передает темный ярлычок, на котором указана цифра один.
— Желаете остаться до конца или забрать товар сразу? — Наклоняется она к ложе.
Поверить не могу в то, что это действительно случилось.
— Я пойду, пожалуй. — Поднимаюсь на нетвердых ногах.
Сейчас мне кажется, будто я убегаю из зала, натурально спасаюсь.
Обалдеть! Я купила себе мужчину! Я, конечно, слышала, что на фоне неудавшихся отношений люди часто творят глупости, но чтобы такого масштаба…
И все-таки он теперь мой. От этого на сердце почему-то становится теплей.
В тесноте и полутьме я неожиданно получаю локтем в бок, да так, что в глазах на мгновение темнеет и я вынуждена схватиться за занавеску одной из лож, только чтобы не упасть.
Оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть нападавшего, но все вокруг чинно. Женщины продолжают торговаться за новый живой товар, снующие между них мужчины разносят напитки. Кажется, что никому нет дела до меня.
И тут в проходе появляется Зана.
— Поздравляю!
В это время я понимаю, что вполне уже отдышалась. Только вызывает беспокойство привкус крови на губах. Вытираю их тыльной стороной ладони и смотрю на администратора. Та хитро мне подмигивает.
— Я постаралась объяснить Аврии, что кроме лота номер один сегодня еще много замечательных мужчин. Зачем ты отрицала, что Айт тебе запал? Так не торгуются за тех, кто тебе безразличен. К тому же парни стоили целое состояние…
По спине пробегает холодок. Она сказала «парни»?
Хлопаю глазами, но Зана как ни в чем не бывало подает мне руку и ведет вперед.
— Все вышло совершенно случайно, — лепечу я.
— То есть твоя рука случайно поднимала табличку и действовала отдельно от мозга? — резонно замечает Зана.
Я отвожу взгляд.
— Вообще-то я должна была купить охранников… — И тут же прикусываю язык, поняв, что не имею права трепаться о происходящем. — Для фермы. Айт… я просто встретила его рядом с домом один раз и решила… А тебе он, кстати, зачем?
Мы с Заной встаем у большого панорамного окна.
— Об этом поговорим после. Аврия, похоже, принимает заказы на некоторых мужчин, иначе она бы регулярно не выигрывала пригласительные. Ей нужен был Айт сегодня.
Прикрываю веки. Вот же я влипла! Дорн первым делом запретил мне вмешиваться в чьи-либо разборки на Виете.
— И чего ты хочешь взамен? — устало выдыхаю.
— Он кумир многих девушек. Я просто рада буду с ним познакомиться, — улыбается Зана. — Ты ведь собралась забирать свой выигрыш?
Администратор указывает мне направление. Вскоре мы проходим к своеобразной кассе и застываем у нее, когда мне выкатывают всю стоимость моего лота.
Как оказывается, Айт — весьма и весьма дорогая штучка. Деньги Дорна «на охрану» покроют лишь большую часть расходов, для полной оплаты счета мне придется отдать все, и тогда я останусь совсем без средств к существованию. Так что я оказываюсь практически в патовой ситуации.
— Отказываетесь от лота? — чутко реагирует на мое замешательство тот, кого мне не видно за покрытым защитной пленкой стеклом.
— Я тебя проспонсирую, — вдруг говорит Зана, правильно поняв причину моей заминки.
— Но…
— У меня есть некие обязательства. — Пожимает плечом она. — Считай это дружеским займом твоей планете.
Чуть-чуть поворачиваю голову к девушке. Вспоминаются слова Дорна: «Тебя прикроют». Так вот он, видимо, о чем! Впрочем, не думаю, что Зана играет сейчас по правилам моего бывшего. Уж слишком явно заметен ее интерес к лоту номер один.
— Ну так что? — Администраторша подмигивает.
Я нахожусь между двух огней. И помочь Айту хочется, и в каком-то смысле отомстить бывшему. Уверена, задания покупать главных красавчиков с торгов Дорн Зане дать не мог.
— Откажешься от парня, по которому сохнет полпланеты? — произносит администраторша, едва-едва толкая меня в бок.
Сейчас она похожа на демона-искусителя. В голове у меня всплывает еще одно правило Дорна: «Не устанавливать связей с местными»; потом на место этому приходит здоровая злость. Ну раз ты нашел мне такое прикрытие, то безалаберное отношение к своим обязанностям на лицо!
Значит, я, наверное, имею полное право сама распоряжаться своей жизнью.
— А что взамен? — Оборачиваюсь к белокурой «помощнице».
— Я же говорю, хочу с ним увидеться.
Рассматриваю Зану с головы до ног. Вроде бы она не выглядит маньячкой, и она ни разу не произнесла фразу: «Собираюсь уложить Айта в кровать».
— Только если он сам этого пожелает.
— По рукам! — легко соглашается Зана.
После этого я подписываю бумаги, а моя товарка перечисляет мне недостающую сумму. Теперь у меня в собственности числятся трое мужчин и странное обязательство перед Заной. Трое? Постойте-ка!
— Здесь ошибка! — Указываю я на висящий перед нами в воздухе электронный договор.
Но тут Зана начинает смеяться в голос, хватая меня под руку.
— Ты что, так ничего и не поняла? — говорит она, отводя меня в сторону.
— А что я должна была понять?
Зана останавливается и прочищает горло.
— Ты получаешь всех мужей.
— То есть?
— Если бы Лара была жива, она выставила бы на торги одного, посмей он нарушить правила. Но Лара исчезла. Никто не знает, как и почему, несмотря на то, что смутные доказательства есть только против Айта, их всех обвинили в сговоре. Потому что не предупредили, не уберегли…
Не могу не признать, что мне нравится эта логика, но… лишать свободы всех троих — это уж точно чересчур!
— Но зачем мне целых три?! — не унимаюсь я.
У меня возникает дурацкое чувство, что я набрала себе лишнего.
— Теперь они все твои.
— Все трое? — обреченно выдыхаю я.
— Ты можешь отказаться от кого-то из них. — Вздыхает Зана. — Тогда он вернется на аукцион, а деньги уже уплачены, не говоря уже о других моментах. Поэтому советую тебе сначала хорошенько приглядеться к мужчинам, быть может, все трое тебе подойдут.
А если мужчинам подходила их прошлая жена и они по-прежнему скорбят? Это остается недоговоренным.
Зана показывает мне дорогу к плотно запертым темным дверям.
Мы останавливаемся перед бархатной шторой, загораживающей вход только наполовину.
