своему лицу серьезное выражение, поймав предупреждающий взгляд лэра Каэльмана.
Я невольно задумываюсь. Всегда думала, что в моей способности нет ничего особенного, подумаешь, огонь вызвать. Дар у меня проснулся довольно поздно, мне лет пятнадцать было. Мама даже с облегчением думала, что я ничего не унаследовала от своего папочки дракона. Я же об этом просто не задумывалась. Все изменилось в одночасье. Я была в лесу, возвращалась домой, набрав целое лукошко грибов. Предвкушала горячую ароматную похлебку. Боль появилась внезапно, скрутив меня жгутом. Я упала на колени. Впилась ногтями в сухую землю, наполненную ароматом опавших листьев. Вжалась лбом в прохладную кору простирающегося надо мной дерева. С ужасом наблюдала, как подо мной пеплом жухнет трава, нестерпимо жжет ладони. Неосознанно касаюсь дерева, спасаясь от жара раскаленной земли. Огонь ползет по шершавой коре, мигом превращаясь в пылающий факел. Меня нашли ближе к вечеру, лежащую без сознания на пепелище, на котором в радиусе нескольких метров не осталось ничего живого. На мне полностью сгорела одежда и волосы, но в остальном я была в полном порядке. На следующий день меня забрал к себе отец.
В столовой в обед шумно. Тиль нагружает поднос разными вкусностями, я следую его примеру. Мы садимся за свободный стол. Я оглядываюсь, замечаю Кори в окружении подруг. Они смеются, что-то рассказывая друг другу. Я не решаюсь подойти к ним, поздороваться. Решаю, что им не понравится, если я к ним присоединюсь. А Тиль похоже рад моей компании, оживленно болтает, несмотря на мою рассеянность. Украдкой бросаю взгляд на столик возле окна. Ардо сегодня не один. За его столом расположилась изящная блондинка, не спускающего с него хищного взгляда. Похоже ее компания прибавила ему аппетита. Вижу, как парень опустошает свои тарелки, ничуть не отвлекаясь на сидящую напротив него девушку. Отвожу взгляд, вяло ковыряясь в тарелке. Невольно сравниваю себя с другими студентками. Все драконицы очень красивы — высокие, изящные, с золотистыми длинными волосами.
Я задумчиво покрутила темную прядь своих отросших до плеч волос.
— Мэй, что с тобой? — Окликнул меня Тиль.
— Просто задумалась, — я вяло помешивала в тарелке ложкой, не глядя на юношу. — Ответь, Тиль, я сильно отличаюсь от остальных?
— От кого? — Не понял парень, с недоумением поглядывая на меня.
— Ну, от других девушек? По мне заметно, что я полукровка?
— Конечно, ты выглядишь…как человек…
— В смысле? — Опешила я, уставившись на парня.
— Ты очень чувствительна, не умеешь скрывать эмоции. У тебя, как говорится, «все на лице написано». Драконицы другие. Никаких лишних чувств. Они прекрасные и идеальные. Они не учиться пришли, а себя показать. Драконица с выраженным даром своего рода лакомый кусочек. От нее будет сильное потомство, дар не угаснет. У многих к концу обучения образуются пары.
— Но у меня то же есть дар. Возможно, я не так прекрасна, как они, но за мной стоит сильный и древний род. Хочешь сказать, у меня нет шансов… Хоть кому-то понравится? Хотя, что я несу, — я хлопнула себя по губам пальцами. — Я в первую очередь учиться пришла.
— Лучшее решение с твоей стороны, — Тиль ткнул в меня пальцем. — Но ты не унывай. Вдруг кто-то все же рискнет и захочет создать с тобой пару…
Я возмущенно взглянула на Тиля. Аппетит совсем пропал.
— Я не в смысле внешности, ты вполне симпатичная, — Тиль замялся, — просто полукровка, дар не стабилен. Ты слабая и чувствительная. От таких, обычно, отказываются. Но как друг, просто идеальна. Мне нравится ощущать твои эмоции — страх, нерешительность или влюбленность…
— Что ты несешь? Какая еще влюбленность? — зашипела я на парня.
— Ардо, — Тиль кивнул в сторону столика у окна, — я заметил, как ты на него весь обед пялишься, внутри словно огненный котел кипит…
— Неправда, он мне даже не нравится, — я закусила губу, отводя взгляд. — И что, все чувствуют мои эмоции?
— Не переживай, только те, кому ты доверяешь. А таких в этом помещении, как я понимаю, кроме меня никого нет. Поэтому мой совет, постарайся ни с кем сильно не сближаться. Научись контролировать себя, закрываться. Будь драконицей, а не жалкой человечишкой.
Тиль усмехнулся, явно довольный произведенным на меня впечатлением. Я жевала остывший обед, раздумывая над словами Тиля. Лариэль иногда пеняла мне, что я слишком громко думаю. Одергивала. Отец так и вовсе не обращал особого внимания на меня, так что быть закрытой в его присутствии огромного труда не составляло.
Выходя из столовой, я снова мазнула взглядом в сторону окна. Ардо за столом не было, так же, как и его спутницы. Я его увидела в холле. Мы с Тилем направлялись к выходу из академии. По расписанию у нас был перерыв. Тиль схватил меня за руку и потащил показывать сад, занимавший внушительное пространство вокруг академии. Ардо стоял среди тесно сплотившейся вокруг него группы студентов. Я сразу выделила парня среди толпы, взглядом споткнувшись о его гордую осанку, небрежную россыпь черных волос, невозмутимый вид. Блондинка, сидевшая рядом с ним за обедом, никуда не делась. Она жалась к Ардо, обхватив его руку цепкими пальчиками, высокомерно посматривая на стоявших рядом девушек и парней. Студенты что-то негромко обсуждали между собой, стараясь привлечь внимание Ардо.
Я постаралась пройти как можно незаметнее, набросив на себя равнодушный вид. Прицепилась к Тилю с пустяковыми вопросами. В голове вертелось только одно. Мне не может нравиться этот высокомерный дракон. Он мне абсолютно не нравится.
Дни пролетали незаметно. Я полностью погрузилась в учебу, наверстывала пробелы в знаниях. Вечер обычно проводила с учебником в руках. Тиль оставался моим неизменным спутником, садясь рядом со мной на лекциях и столовой. Не обошлось без казусов. Нестабильный огонь Тиля подпалил мое платье, когда мы бежали на лекцию лэра Каэльмана. Опаздывали. Столкнулись с магистром у дверей аудитории. Лэр Каэльман, не видя нас, тянул дверь с обратной стороны, пытаясь закрыть. Тиль вцепился в дверную ручку снаружи, не давая двери захлопнуться. В итоге магистр распахнул дверь. Мы едва успели отскочить. Лэр Каэльман одарил Тиля таким ледяным взглядом, что парень, вжав голову в плечи, вцепился в рукав моего платья. Ткань мгновенно заискрилась под натиском его огненных пальцев. На рукаве заиграли язычки пламени. От неожиданности я завизжала, напугав Тиля еще больше. Магистр применил магию воды, окатив меня дождевым потоком. Приоткрыв от удивления рот, я замерла, потрясенно взирая на свое насквозь промокшее платье, с которого обгоревшим лоскутом свисал обугленный рукав.
— Приведите себя в порядок, лэра, —
