требуется?
- Все. Видишь ли, Никки, моя… протеже, - он усмехнулся, вспомнив, как Хлоя назвала девушку. - Обладает прекрасной памятью, что касается книг, но совершенно забывает заглянуть в модную лавку…
- Какой ужас! - наигранно изумилась модистка.
В эту самую секунду фарфоровые статуэтки на каминной полке жалобно звякнули.
- Из-звините! - сквозь зубы пробормотала девушка.
Самым большим желанием было вскочить и убежать, но она опасалась вызвать очередную бурю насмешек. Сейчас Амадин, как никогда, жалела, что не уделяла должного внимания своим нарядам, предпочитая надежность и комфорт сиюминутным порывам моды. Фарфоровая фигурка пастушки все-таки треснула.
- Ох… - вырвалось у Амадин.
Модистка выпучила глаза:
- Магичка?
Она словно увидела девушку заново.
- Последний курс академии, - лениво процедил Рейнард.
- Институтка?! С каких пор… - под мрачным взглядом Николь осеклась. - Простите,ваша светлость, это - не мое дело.
- Именно, - подтвердил Рейнард. - Амадин, можно вас на пару слов?
Не дожидаясь ответа, он выдернул ее из кресла и отвел к окну, щелкнул пальцами, привычно сбрасывая небрежно сплетенное заклинание, отгораживая их от любопытных ушей.
- Ну,в чем дело?
- А? Что? - Амадин с трудом оторвалась от созерцания магических узлов. Её восхитила простота плетения, и девушка с трудом подавила в себе желание незамедлительно разобраться в узлах.
Рейнард картинно закатил глаза:
- Я спрашиваю, что вас только что разозлило до такой степени, что вы решили перебить весь фарфор у Николь?
- Не весь, а только одну статуэтку, - запротестовала Амадин.
- Лиха беда начало.
Под пронзительным взглядом девушка потупилась, а затем вскинула голову:
- Ну хорошо, раз вы так настаиваете… Весь этот разговор… возможно, вы привыкли рассказывать так о своих любовницах, но я… я вам не кукла!
Последние слова она выкрикнула ему в лицо и вздрогнула, ожидая неминуемого возмездия. Но вместо этого Рейнард улыбнулся.
- Бедное дитя, я вас задел? - он протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки девушки. - Простите меня, я не привык появляться здесь.
Мимолетная ласка заставила сердце сначала, замерев, ухнуть куда-то вниз, а затем вернуться на место и забиться часто-часто.
- Я не верю вам! - возразила Амадин из чистого упрямства.
- Вот как? И с чего вдруг мне посещать подобные заведения?
- Ну… у вас же были любовницы раньше?
- Были, - спокойно подтвердил герцог. - И ни одна из них не забывала посетить модистку! Так что вы можете гордиться собой,Амадин! Вы - единственная, ради кого я переступил порог этого заведения!
- Говорите, словно я вас заставила, - проворчала девушка, слегка польщенная его словами.
- Именно так. Вы - единственная кто вообще забыл о нарядах! Да и сейчас вас больше интересует мое заклинание, нежели возможность обновить гардероб.
Амадин, все это время украдкой рассматривавшая узлы плетения, пытаясь запомнить их простое изящество, покраснела, словно ее застали за чем-то неприличным. Но сразу же опять потянулась к заклинанию, уже открыто:
- Можно?
- Научу потом, - пообещал Рейнард, развеивая плетение. - Если будете хорошей девочкой и купите дюжины две платьев!
- Зачем мне столько?
Казалось, что одно упоминание об обилии нарядов привело Амадин в ужас.
- Ну как же! - охнула модистка, услышав две последние фразы.
Её глаза фанатично загорелись, модистка с радостью принялась перечислять наряды, необходимые для любой дамы:
- Утреннее чайное платье, платье для утренних визитов, дневное платье, платье для прогулок…
- Халат, - подсказал Рейнард, лукаво косясь на Амадин. Она фыркнула, но промолчала.
- Вечерние платья, их должно быть несколько, вы же не будете два дня подряд носить одно и то же! - продолжала модистка.
- Хорошо, - девушка подняла руки, признавая свое поражение. - Но если я куплю все эти платья, вы научите меня своему плетению?
- Научу, - пообещал Райнард, думая, что впервые в его жизни ему приходится уговаривать женщину купить наряды.
- Замечательно, - Николь захлопала в ладоши. - Ваша светлость желает присутствовать при примерке?
- Пожалуй… - герцог бросил взгляд на Амадин, и заметил, что ее подбородок подрагивает. - Пожалуй, нет. Слишком много дел. Предпочту полюбоваться итогами вашей работы.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, ваша светлость, - широко улыбнулась Николь.
Инквизитор кивнул и обратился к Амадин.
- Я вынужден вас оставить. Экипаж так же будет в вашем распоряжении.
- Спасибо, выдохнула Амадин прекрасно понимая, что Рейнард не хочет ставить ее еще в более неудобное положение.
Герцог улыбнулся, осторожно взял ее руку в свою и поднес к губам.
- До вечера, - прошептал он. - и помните: заклинание в обмен на две дюжины платьев! Николь, меня можно не провожать.
Последнее предназначалось хозяйке дома. Махнув рукой, герцог вышел, а модистка обратилась к Амадин, внимательно рассматривая ее.
- Странно, но… - она тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли и продолжила более энергичным тоном. - Приступим!
- Странно что? - Амадин не собиралась сдаваться. Теперь, когда герцог вышел, она почувствовала себя более свободной.
- Странно, что герцог заинтересовался вами, вы совсем не в его вкусе, - совершенно спокойно пояснила Николь Эш, дергая за шнурок колокольчика. - А, Грета! Отведите мадемуазель в розовую примерочную и скажите, чтобы принесли все, что нужно!
последние фразы предназначались девице, явившейся на звон колокольчика так скоро, словно все это время она простояла под дверью. Грета окинула странную гостью удивленным взглядом, но ничего не сказала. весть о новом увлечении герцога уже разошлась по модному дому.
Проводив Амадин в комнату, представлявшую собой некую смесь будуара и гостиной, она осведомилась, предпочитает гостья чай или кофе и удалилась, исполнить распоряжение.
Кофе принесли незамедлительно, как и воздушное миндальное печенье. правда Амадин успела сделать лишь несколько глотков, поскольку Николь Эш ворвалась в комнату. Следом за ней катили монструозную конструкцию увешанную платьями, еще две девушки, несли в руках ворох чего-то яркого воздушного и кружевного.
Быстро разложив наряды на все имеющиеся свободные поверхности, Николь повернулась к Амадин.
- Ну, что ж, начнем! Раздевайтесь!
Девушка вздрогнула. сейчас модистка напомнила ей тюремную надзирательницу. Понимая, что платье все равно снимут, она послушно расстегнула пуговички. Шерстяная ткань скользнула на пол. Амадин переступила через нее, ежась под пристальным взглядом модистки-надзирательницы.
- Нет, это тоже никуда не годится, моя милая! Запомните, уверенная в собственной неотразимости женщина начинается с белья. А ваша сорочка подходит крестьянке, но отнюдь не… спутнице герцога. Грета!
