Ровно столько остается до новых выборов ректора.
Старик в изумлении посмотрел на сидящего перед ним герцога. Он помнил Рейнарда де Треви еще адептом восторженно юным, желающим изменить мир. Сейчас перед ним сидел зрелый мужчина. Красивый, властный и очень опасный. "Лис" - так, кажется прозвали герцога соученики в академии. Сейчас это прозвище подходило ему даже больше. Матерый, хитрый лис. Под пристальным взглядом золотистых глаз старик поежился.
- Теоретически - да, - пробормотал он. - Но есть еще способы провернуть все раньше. Так что я не думаю, что мой протест был бы услышан.
- Возможно.
Рейнард замолчал, выжидая, пока секретарь ректора расставит кофе и покинет кабинет.
- Как я понимаю, количество стипендиатов вы тоже сократили? - продолжил он, когда дверь закрылась.
Ректор старательно постучал ложечкой о чашку, делая вид, что размешивает напиток.
- Пришлось это сделать, - признался он. - Дотаций не хватает и мы были вынуждены…
Рейнард украдкой закатил глаза. Нерешительность ректора и его нежелание противостоять глупостям министерства начинали раздражать. С другой стороны, подними он сам сейчас эти вопросы на заседании совета министров, это помешает начатому расследованию. К тому же, в этом Рей был почти уверен, приказ тоже подписали не просто так. Значит, кто-то в министерстве тоже заинтересован во всем этом.
- Но в вашем случае беспокоится не о чем, - торопливо продолжил ректор, заметив недовольный взгляд собеседника. - Уверяю вас, что ваша… гм… воспитанница получит диплом. С отличием. И если вам нужны гарантии
- Поверю вам на слово, - отмахнулся герцог.
Внезапно он ощутил себя заботливым отцом, хлопочущим за любимое чадо. Впрочем, это и к лучшему, пусть ректор считает, что он пришел именно из-за Амадин. Рейнард повертел чашку с кофе в руках и спросил, как бы невзначай:
- Скажите, а в последний семестр много адептов было отчисленно.
- Не знаю, - ректор явно не понимал, к чему этот разговор. - Я, конечно могу запросить..
- Не надо, - небрежно отмахнулся герцог. - Кстати, напомните мне, что происходит с отчисленными адептами?
- Их лишают магического дара.
- Вот как?
Ректор кивнул и переплел пальцы:
- Вы же понимаете, оставлять недоучек очень опасно.
- Разумеется. - Рейнард одним глотком осушил чашку и поморщился: кофе оказался прогорклым. - Простите, мне пора.
- Не смею задерживать, - ректор поднялся вслед за визитером, чтобы проводить его до дверей. - Что же касается интересующей вас особы…
- Да? - Рейнард на секунду замер.
- Я лично прослежу, чтобы ее гм… способности были оценены по достоинству.
- Благодарю, очень на вас надеюсь, - герцог кивнул на прощание и вышел. Коридор вдруг показался похож на склеп. Пахло пылью и тленом. От этого запаха в горле першило, и Рей поспешил вырваться на свежий воздух.
Несколько секунд он стоял и просто дышал, наслаждаясь запахом сырости и прелых листьев, а потом направился в один из внутренних двориков, где когда-то, будучи еще сам учеником академии, Рей назначал свидания адепткам. Осознав, что это было очень давно, великий инквизитор вдруг почувствовал тоску по тем беззаботным временам. Он фыркнул и недовольно покачал головой: что за ребячество.
Предложи сейчас кто Рейнарду де Треви вернуться на учебную скамью, он испепелил бы шутника одним взглядом. Но, тем не менее, ностальгия не проходила.
Радуясь, что занятия еще идут, герцог поторопился к назначенному месту встречи. Он прошел полпути, когда звон колокола возвестил об окончании лекции. Миг, и тихий двор снова наполнился гулом голосов.
Рейнард поспешил скрыться в арке, чтобы избежать очередного всплеска любопытства. Хлоя была во дворе. Стояла у полуразрушенного фонтана и задумчиво рассматривала трещины на мраморе.
- Ты же говорила, что у тебя лекция? - уточнил Рей, подходя к бывшей однокурснице.
Отводящие чары гарантировали, что им не помешают во время разговора. И не подслушают.
Хлоя оценила мощь плетения, немного добавила от себя и удовлетворенно кивнула.
- Да, дала им самостоятельную и вышла, пусть списывают, - отмахнулась Хлоя.
Она оценила мощь плетения, немного добавила от себя и удовлетворенно кивнула.
- Списывают? - он удивленно поднял бровь.
- Рей, если они знают, где найти ответы, это уже половина успеха.
- Возможно.
- Какие ответы хочешь получить ты?
От пристального взгляда инквизитора не укрылось, что женщина слишком напряжена. Значит, разговор с ним был не из приятных.
- Ты знаешь, как адептки оплачивают свое обучение? - спросил он напрямую.
- Как и все: векселями банков, - Хлоя усмехнулась. - Правда, предпочитают не именные.
- Слухи дошли и до тебя? - улыбнулся он.
- Разумеется. Рей, зачем тебе эта девочка?
- Тебе в подробностях?
- Нет, - Хлоя опустила голову.
- Странно, что ты вообще о ней печешься.
- Просто тогда именно я забирала ее…
- Вот как? - инквизитор остро взглянул на собеседницу. - И ты видела ее семью?
- Если это можно так назвать.
- Все так плохо? - Рейнард не был уверен, что им движет сейчас: возможность докопаться до загадки происхождения девушки или же желание узнать какой была ее жизнь.
- Бывает и хуже… у нее хотя бы был магический дар. Она смогла защитить себя.
- Ясно, - он помолчал. - Но я пришел не за этим, Хло.
- А зачем?
- Хочу понять, что происходит в академии. И, самое главное, как адептки получают неименные векселя.
Она вздрогнула и в изумлении посмотрела на него:
- А ты не догадываешься?
- Дом Шуаз?
- В том числе. Не знаю, кто и как их туда заманивает, и что обещает… А сейчас еще и оплату за обучение повысили, - в голосе Хлои слышалась тоска. - Как ты понимаешь, выбора у многих не осталось.
Рейнард обнаружил, что сжимает кулаки.
- Когда это началось? - отрывисто спросил он.
- Это всегда было, Рей. Как только девушкам из небогатых семей позволили учится в академии… - она махнула рукой.
- И все закрывали глаза.
- Раньше это было нечасто, но в последний год… да твоя гм… протеже яркий тому пример. Я не сомневаюсь, что ей занизили балл.
- Почему?
- Рей, я сама проверяла ее дар. Да и училась она… - Хлоя покачала головой. - Но доказательств у меня нет.
- Это касается только девушек? - утрчнил он.
- Ты знаешь, трудно отследить
