class="p1">Амадин судорожно заметалась по комнате. Плащ обнаружился в дальнем углу шкафа. Амадин подхватила его и спустилась в холл, перепрыгивая через ступеньку.
- Я готова, - она перекинула через плечо все еще влажную косу.
- Обдумайте что я вам сказал, - не взирая на молчаливый протест, он вынул плащ из рук Амадин и галантно накинул ей на плечи. - Заодно поразмыслите, что именно вы хотите купить.
- Вы действительно пойдете по магазинам со мной? - она изумленно обернулась у самой калитки.
- Не совсем, но я прослежу, чтобы вы добрались до Николь, а не свернули в ближайшую книжную лавку.
- Какая забота,- фыркнула девушка. Герцог сдержанно улыбнулся.
- Я не теряю надежды увидеть вас в нарядах, более уместных вашему теперешнему положению,- пояснил он.
- Моему положению, ваша светлость? - решила уточнить Амадин.
- Именно. В глаза всех вы - моя новая любовница. Хорош я буду, если не смогу купить вам десятка два платьев!
- Ах, вот в чем дело? Важно то, что все думают?
- В том числе. Как вы уже успели убедиться, деньги - это власть. именно они делают нас свободными.
- И зависимыми от презренного металла, - пробормотала девушка, садясь в карету.
- Возможно. Но, согласитесь, на сытый желудок презирать порочный свет приятнее, - он распахнул дверь. - Прошу!
Амадин вышла.
Карета уже стояла у калитки. Угрюмый кучер пробурчал что-то по поводу лошадей, получил в ответ улыбку герцога и, выждав пока пассажиры устроятся, хлопнул вожжами.
Всю дорогу Амадин ехала молча. Делая вид, что рассматривает улицы, она размышляла над словами своего спутника. Как ни крути, он был прав. Это злило даже больше чем воспоминания о снисходительно-презрительных взглядах, которые на нее частенько бросали в столице.
- Мы приехали.
Легкое прикосновение к ладони вывело девушку из задумчивости. Спохватившись, она выскочила из экипажа и поспешила в Академию. Рейнард задумчиво посмотрел ей вслед. Вчера вечером он отвлекся, но сейчас его мысли опять вернулись к Академии и тому, что происходило за ее стенами.
Он вдруг вспомнил, что рассказывала Амадин о магистре Сайлусе. Что если адепток действительно принуждают работать в доме Шуаз?
- Вы бы уже сели в экипаж, ваша светлость, - хрипло произнес кучер. - А то замерли, как памятник.
- Что?
- На службу, говорю, опоздаете. Нет, вы, конечно, начальство, вам можно…
Рей покачал головой и решительно захлопнул дверцу кареты.
- Приедешь в Академию к часу! - распорядился он и зашагал вслед за Амадин. Раз уж такая оказия, ему стоило поговорить с одним другом. Вернее подругой.
Академия встретила его шумом, сменившимся удивленным гулом, когда находящиеся во дворе узнали вошедшего. Адепты ошеломленно взирали на живую легенду, преподаватели хмурились, и спешили скрыться от пристального взгляда карающего меча империи. Амадин нигде не было видно. По всей видимости, уже убежала на лекцию или же спряталась в библиотеке, готовясь к очередному заданию.
Рейнард вдруг поймал себя на мысли, что ищет ее в толпе, и нахмурился. Холодно кивая в ответ на робкие приветствия он направился к административному зданию.
Интуиция его не подвела. Магистр Хлоя Вессмайер как раз выходила из дверей.
- Лис! - охнула она и сразу же спохватившись, поклонилась. - Ваша светлость, какими судьбами?
- Здравствуй, Хло, - улыбнулся инквизитор. - Я по твою душу,
- Вот как? - Она едва заметно вздрогнула. - Что-то случилось?
- В сущности ничего. Просто хотел поговорить.
- О чем?
- Ты же у нас ищешь таланты?
- Да, только толку с этого…
Хлоя устало вздохнула. Рейнард насторожился, словно гончая, почуявшая след.
- Ты что-то хочешь рассказать?
Хлоя пожала плечами:
- Вряд ли ты захочешь это слышать.
- Ну ты можешь попытаться, тем более, что я все равно здесь, - он очаровательно улыбнулся, хотя глаза оставались холодными.
- У меня лекция.
- Я подожду.
Хлоя недоверчиво моргнула.
- Лекция длится полтора часа.
- Я все равно собирался переговорить с ректором. Встретимся на старом месте?
- Да, конечно.
Хло поспешила к лестнице. Рейнард махнул ей вслед рукой и направился к лестнице.
Кабинет ректора располагался на втором этаже. Стучать герцог не стал. Просто распахнул дверь и вошел в приемную.
Сидевший за столом секретарь, невысокий полный мужчина с огромными залысинами, даже не поднял головы.
- Что у вас? - небрежно бросил он.
- Добрый день, - вежливо отозвался великий инквизитор.
Ему доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица собеседника. Секретарь засуетился и вскочил, с грохотом отодвигая стул:
- Ваша светлость…
- Доложите, - герцог л’Армори небрежно кивнул на массивную дверь, ведущую в святая святых академии.
- Сию секунду!
Секретарь исчез в кабинете, а Рейнард огляделся, равнодушно отмечая, что со времен его студенчества ничего не переменилось: все те же крашеные темно-зеленой краской стены с развешанными на них картинами, темная массивная мебель, затянутый зеленым сукном стол.
- Ваша светлость, вас ждут! - торжественно провозгласил секретарь, распахивая дверь.
Рейнард сухо кивнул и вошел внутрь, на ходу снимая перчатки.
- Ректор…
- Герцог л’Армори, - высокий седовласый мужчина поднялся из-за стола, приветствуя незваного гостя. - Чем обязан?
Рейнард заметил, что морщин на лице ректора прибавилось, а залысины стали еще больше, но озвучивать свои наблюдения не стал.
- Скажем так, я решил поинтересоваться подготовкой адептов…
Он усмехнулся, вспомнив признание Амадин. Наверняка, ректор уже видел подпись на векселе и сделал соответствующие выводы.
- Да, мне уже поведали о вашем интересе. Последний курс, как я понимаю? - ректор взмахом руки указал на один из стульев, находившихся у длинного стола для заседаний.
- Не только, - Рей присел и закинул ногу на ногу. - Слышал, вы подняли оплату за обучение?
- Да. Приказ из министерства. Кофе?
- Не откажусь.
Старик кивнул и отдал распоряжения секретарю, после чего вновь вернулся к именитому гостю.
- Признаться, я тоже был обескуражен этим приказом, - продолжал ректор.
- Но не стали возмущаться.
- Но кто я такой, чтобы возражать приказу министра?
- Вы - ректор академии магии, самого престижного заведения страны. Или я что-то упустил?
- Идти на конфронтацию с министерством? - ректор покачал головой. - Как думаете, сколько бы после этого я еще оставался во главе, как вы выразились, самого престижного учебного заведения страны?
- Минимум два года, - невозмутимо отозвался инквизитор. -
