поблескивало оставшимися колесиками в лучах рассвета, обломок цивилизации в выжженной степи. Покинутое своим капитаном, оно напоминало остов корабля в бескрайнем рыжем море.
Сморгнув слезы и ухватившись крепче за коготь дракона, я попыталась мыслить позитивно: не факт, что кресло вообще играло роль при переносе. Да и заклинание было максимально дурацким. Я такой абракадабры уже придумала — на пару авторских листов. А тут у них драконы, магия, ритуалы. Надо искать ключ в этом мире. Взять белый исток, который должен подарить кочевникам дождь — вдруг он может еще что-нибудь? Вроде — вернуть Настю к истокам.
***
Дракон аккуратно опустил меня на землю, но я ойкнула, уколов ногу о сухую траву — мои тапочки слетели где-то неподалеку от кресла. Бран подошел ко мне уже человеком и, подхватив на руки, понес к ближайшему шатру.
Это оказалось куда приятнее, чем болтаться в драконьей лапе на большой высоте, но я все же попыталась высвободиться.
— Не ерзай, Настя, — попросил Бран и так на меня посмотрел, что я замерла как мышка.
В чем-то я начинала понимать Изабеллу, когда та таяла от прикосновений Оргхана. Меня сто лет не носили на руках. Вот так, чтоб еще и вдоль улицы, — никогда. Не рисковали. Но Бран нес меня легко, точно пушинку. Я даже засомневалась — вдруг мне вручили новое тело, а я и не заметила.
Но нет, все было на месте, и вскоре мне пришлось в этом убедиться.
— Где ж я найду штаны на такой зад, — со всей откровенностью заявила тетка, к которой принес меня Бран.
— Ну, знаете… — возмутилась я.
Однако штаны нашлись, и даже рубашка не очень трещала по швам, но в целом я порадовалась, что у кочевников нет зеркала. Представляю, что там в отражении за чучело. Но может, нет худа без добра, и я наконец похудею. Ночная вылазка в степь, да еще и со стулом, была отличным кардио.
— Пойдем, — приказал Бран и, взяв меня за руку, повел за собой.
Он разжился штанами, но шел босиком, и ему не доставляли неудобства ни камешки, ни сухая трава.
— Кто заковал твой рот, Настя? — спросил он.
— Стоматолог, — буркнула я.
— За что он тебя наказал?
Вообще-то это и правда походило на пытку: я никак не могла привыкнуть к брекетам, зубы ныли, а на внутренней стороне щеки вечно саднило.
— Это для того, чтобы зубы были ровными, — попыталась я объяснить. — Видишь, клык слегка выпирает?
Бран покосился на меня и ничего не ответил. А потом мы очутились возле конной привязи, и мужик, осматривающий гнедую лошадь, отпустил ее ногу и повернулся ко мне. Он был такой же гнедой масти, с густой бородой цвета степи и россыпью веснушек и на лице, и на груди, и на ручищах.
— Это Агдагаш, — представил его Бран.
— Очень приятно. Настя, — вежливо ответила я.
— Дергаться будет, — сказал Агдагаш и поскреб бороду. — Давай привяжу.
— Э? — не поняла я.
— Я ее подержу, — пообещал Бран.
— Что вообще происходит? — заволновалась я. — Не надо меня привязывать!
— Слушай, Настя, — он взял меня за плечи и развернул к себе. — Железо запирает колдовство. Но я тебе помогу.
— Нет-нет-нет, — зачастила я, умоляюще глядя в темные глаза с полыхающим в их глубине пламенем. — Бран, не надо…
— Стоматолог — мощный колдун, — нахмурился Бран. — Конечно, он поставил защиту. Иначе ты бы сама сняла капкан со своего рта.
— Бран! Агдагаш! — я повернулась к рыжему и злобно прошипела: — Тронешь меня — прокляну!
— Во мне тоже есть огненная кровь Урдакена, ведьма, — гордо заявил рыжий. — Я не боюсь твоих чар.
Какой плодовитый Урдакен!
— Пока в твоем рту железо, заклинания могут работать неправильно, — деловито сообщил Бран, утягивая меня вниз, на потертый ковер. — Потому ты и прилетела в наш мир, хотя сама того не хотела. Но тебе здесь понравится.
Он усадил меня, прижав спиной к своей груди, обхватил запястья.
— Бран, пожалуйста, — запричитала я. — Это сложная дорогая конструкция! Он не справится!
— Агдагаш — лучший кузнец во всей степи, — заверил меня Бран, а рыжий расстелил на ковре не особо чистый платок и принялся раскладывать инструменты: молоток, кувалда, щипцы…
Ох, мама… Если я все же вернусь, то как бы мне не пришлось вести сразу по три подписки, чтобы накопить на новую челюсть.
— Он может подковать самого злобного коня, — продолжал Бран расхваливать кузнеца.
Я лягнулась, пытаясь попасть по рыжей морде, но Агдагаш увернулся, а Бран прижал мои ноги своими.
— Бран, не надо. Это волшебное железо! — осенило меня. — Без него колдовства не получится!
Он вдруг поцеловал меня в щеку и прошептал:
— Не бойся, Настя. В твоем нежном теле прячется сильный дух. Ты смелая, отважная женщина, отправилась ночью в степь, полную волков, совершенно одна…
— Что-о-о? — протянула я, а кузнец, воспользовавшись моментом, сунул мне в рот какую-то распорку. — А! — выкрикнула я. — А-а-а!!!
— Я раскую твой рот, Настя, — продолжал нашептывать Бран, пока я сидела с раззявленным ртом, а кузнец выбирал щипцы. — И ты сможешь творить магию.
— А-а-а! — завопила я. — Ы-ы-ы, — простонала, когда проволока на моих зубах ослабла.
— Потерпи, — уговаривал Бран. — Зачем тебе это железо? Как ты подаришь поцелуй возлюбленному?
Я попыталась вырваться, но он держал меня аккуратно, но крепко.
— Ш-ш-ш, — прошептал Бран мне на ухо, и я боднула его головой.
— Там что-то липкое на зубах, — сообщил кузнец. — Потом еще шлифану щеточкой для копыт.
— У-у-у, — завыла я.
— Я нежно, — пообещал Агдагаш и снова всунул мне в рот щипцы.
Когда Бран меня наконец отпустил, я вскочила и попыталась влепить пощечину Агдагашу, а потом и самому великому дракону, но они оба оказались неожиданно юркими.
— Ты еще скажешь мне спасибо! — самонадеянно пообещал Бран.
— Иди ты в кхрышту! — выпалила я и осознала, что в мой язык подгрузился кочевницкий матерный.
— Горячая девка! — одобрительно осклабился Агдагаш. — И такая уж сочная! Может, дашь мне ее?
