— Уверен, что твоя сестра оценит этот подарок, — сказал Неро.
Я не знала точно, что было смешнее: то, что в словах Неро даже не было сарказма, или то, что Белла искренне обрадуется, получив партию кусочков мутировавших, аномально больших крысиных трупов.
Моя жизнь была такой странной.
— Должен признать, Пандора. Я под впечатлением, — сказал мне Неро.
Я в замешательстве нахмурилась.
— От крыс?
— Нет, не от крыс, — казалось, он чуть не закатил глаза, но затем остановился, вспомнив, что это совсем неподобающе для ангела. — Я впечатлён твоей преданностью долгу. Ты приступила к работе над отчётом о своей миссии, как только вернулась. Это так на тебя не похоже.
— Эй! Я всегда заполняю отчёты о своих миссиях. В конечном счёте, — добавила я себе под нос.
— Хммм.
— Я так и делаю!
— Очевидно, я наконец-то начинаю оказывать на тебя хорошее влияние, — с гордостью заявил он.
Гордость. Похоже, это единственный грех, который ангелу позволено выставлять напоказ.
— Конечно, вы оказываете на меня хорошее влияние, Второй Ангел, — сладко пропела я.
Его челюсти напряглась.
— Я просил тебя не называть меня так.
— Почему нет? Ты работаешь непосредственно на Никс, а она Первый Ангел. Так что, по логике вещей, ты Второй Ангел.
— Дело не в логике, — воздух вокруг него затрещал. — Дело в том факте, что ангелы не любят занимать второе место. Никогда.
— Не волнуйся, милый. Ты всегда будешь для меня на первом месте, — я послала ему воздушный поцелуй.
Единственным ответом Неро было сдержанное ворчание, но, по крайней мере, он выглядел несколько смягчившимся.
— Итак, по поводу отчёта о миссии. На самом деле, я не следую твоему замечательному примеру, — призналась я. — Я просто хотела закончить эту чёртову работу, чтобы вернуться домой на целый день. Я пообещала Сиерре, что у нас будет девичник.
— Девичник? — он моргнул. — Наша дочь совсем маленькая, Пандора.
— Эй, я знаю. И не осуждай. У меня сейчас не так много времени на развлечения. Так что буду развлекаться, когда смогу.
— И какое же «развлечение» вы со Сиеррой планировали устроить? — поинтересовался он. — Пожалуйста, только не говори мне, что ты собиралась научить её бросать бутылки с водой в своего противника во время вооружённого боя.
— Нет, я просто собиралась заказать пиццу, чтобы мы могли поесть, пока смотрим фильм. Я определённо не планировала учить её драться с оружием, потому что это было бы безумием.
Неро сделался очень тихим. Я хмуро посмотрела на него.
— Ты уже учишь её драться с оружием, не так ли?
— Учу, поскольку и мои родители учили меня.
— Ей нет и трёх лет, Неро! Она едва может говорить, а ты учишь её, как протыкать людей?
— Мы используем деревянные мечи, — спокойно сказал он. — Таким ты никого не сможешь проткнуть.
— Сможешь, если ты достаточно силён! — возразила я. — Я думала, ты собираешься научить её только нескольким защитным заклинаниям, чтобы обороняться.
— Я так и собирался. Но потом она тоже захотела меч, — он, очевидно, был очень доволен этим. — Она — свирепый маленький воин.
— Да, — вздохнула я. — Занавески Калли определённо согласятся с тобой.
— Не волнуйся, Пандора. Прежде чем учить Сиерру чему-либо, я взял с неё обещание, что она будет использовать эти заклинания и приёмы только в том случае, если это будет вопросом жизни и смерти.
— Она совсем маленькая, Неро. В этом возрасте всё кажется вопросом жизни и смерти.
Он расчётливо приподнял бровь.
— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?
— Нет, не кажется, — я скрестила руки на груди. — Сиерра — магическая мощь. И ты дал ей ключи, чтобы развязать настоящий ад на Земле.
— Как я уже сказал, прежде чем учить её чему-либо, я проинструктировал её о правильном применении силы.
— То есть, ты прочитал ей лекцию? — спросила я. — Славную, длинную, подробную, я полагаю?
— Конечно.
Я помассировала виски.
— Сиерра — не твой солдат, Неро. Она твоя маленькая дочь. Она ещё даже не разговаривает полными предложениями. Как ты думаешь, что она поняла из твоей лекции?
Неро открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его снова. Его брови задумчиво сошлись у переносицы.
— Вот именно, — сказала я ему.
Будучи неизменно упрямым ангелом, Неро не отступал.
— Ну, по крайней мере, теперь она знает, как защитить себя, если кто-то придёт за ней.
И он был прав. Многие люди охотились за нашей дочерью. Ей нужно уметь защитить себя.
С другой стороны, Сиерра обладала огромной силой. Для неё было бы слишком легко случайно что-то взорвать. Или кого-то.
— Не волнуйся, — сказал Неро, кладя руку мне на плечо. — Мои тренировки со Сиеррой — это не только фехтование на мечах и произнесение заклинаний. Это и уроки о дисциплине, о том, как научиться контролировать всю ту магию, которая есть в ней. Хоть учу я её, хоть нет, эта магия проявится. По крайней мере, так у неё будет хоть какой-то контроль над этим.
Я опустила голову на его грудь и раздражённо выдохнула.
— Мне просто хотелось бы, чтобы у Сиерры была нормальная жизнь. Она слишком юная, чтобы разбираться с таким бременем.
Он обнял меня, сложив руки на моей спине и притягивая меня ближе.
— Мы поможем ей пережить это.
— Да, поможем, — согласилась я. — Оглянуться не успеем, как она станет достаточно взрослой, чтобы огрызаться на нас. И гоняться за мальчиками.
Неро напрягся.
— За мальчиками?
— Да, хотя если так подумать, Сиерра такая хорошенькая и харизматичная, что это мальчики будут гоняться за ней.
— Не будут, если им жить не надоело, — слова Неро резали как осколки стекла по мягкой коже.
Я взглянула на него.
— Ооо, ты будешь тем излишне оберегающим папочкой, который дробовиком отпугивает ухажёров дочери?
— Уверяю тебя, Пандора, мне не нужен дробовик, чтобы кого-то напугать, — произнёс он шёлковым тоном, но от его гранитного взгляда по всему моему телу пробежала дрожь. — И мои предупредительные выстрелы будут измеряться в мегатоннах.
(имеются в виду мегатонны тротилового эквивалента, мера энерговыделения при взрывах и других подобных событиях; для сравнения, падение Тунгусского метеорита оценивается в 10–30 мегатонн, можете представить, что планирует Неро, — прим. пер.)
— О, я уже вижу, что наша дочь будет очень любить свидания, — рассмеялась я. — Ей придётся искать парня, которого не так легко испугать. Например, сына ангела.
— Нет, — ответ Неро был внезапным и резким как удар гильотины. — Сыновья ангелов — коварные создания.
— Ты сам сын ангела, — напомнила я.
— Вот именно, — прошептал он мне в губы.
И мой пульс резко участился.
— Ты взволнована, — небрежно заметил Неро, как будто болтал о погоде.
— Да, — вихрь необузданного желания охватил меня, лишая тех драгоценных остатков самообладания, которые у меня ещё оставались. — Да, — я схватила его за воротник. — Очень взволнована, — я повела его вокруг своего стола и усадила в кресло. — Мы так давно не были наедине, — я оседлала его, прижав его ноги к креслу. — Мы оба были так заняты.
Глаза Неро горели магией и огнём.
— Я никогда не бываю слишком занят для тебя, Пандора.
В моей голове разыгрывались порочные фантазии… и вскоре они были не только в моей голове. Границы между фантазией и реальностью растаяли, и я тоже. Его губы коснулись моей шеи. Его рука скользнула вниз по моей ноге, проводя по внутренней стороне бедра.…
Пронзительный звонок моего телефона прервал мои размышления.
— Чёрт возьми, — прорычала я, потянувшись за телефоном.
Неро перехватил мою руку и вырвал телефон из моих пальцев.
— Нет, — он выключил его и положил на мой стол. — Не сейчас.
— Эй, что, если это важно? — я запротестовала, но не очень убедительно.
— Вот это важно.
Он поцеловал меня, до крови прикусив клыками мою нижнюю губу. Высунув язык, он слизал капельки крови.
