с каждым годом истинность встречается всё реже. Молодые и горячие двуликие хотели сами выбирать свою судьбу, а Серая гильдия делала шальные деньги на мерцающих чернилах и трафаретах со знаками пары.
Имея такой набор можно было нарисовать татуировку за полчаса, докупить к ней липовое свидетельство — и вуаля! Главное не забывать каждый год обновлять узорчик и не затягивать с наследником, ведь рождение малыша меняло ауру матери, превращая поддельную татуировку в настоящую.
Для большинства пар — идеальный вариант, но… древней аристократии нужны были не просто наследники, а сильные двуликие, а дети от обычной пары всегда слабее.
Прочие же расы заключали браки без каких-либо ограничений. Тот же инкуб Сорель планировал взять в жёны эльфийку Мишель, хотя ни о какой истинности между ними не шло и речи. Чудовищная несправедливость!
— Леди Валентэ, раствор может вызвать легкое пощипывание, — голос «крыса» вырвал из размышлений, а через миг мне на руку щедро плеснули растворителя.
Жрецы были прекрасно осведомлены, как именно подделываются татуировки пары. Но мой узор во время оборота стал частью кожи и смывать его было так же бессмысленно, как лить растворитель на родимое пятно.
О татуировках дракона тоже не переживала. Когда брала заказ, меня заверили, что гильдия постоянно изменяет составы и растворитель не сработает.
— Чисто, знаки пары прошли проверку, — сообщил «крыс».
— Татуировка генерала также в порядке, — «саранча» расплылась в улыбке, — господа, я нисколько в вас не сомневался, но правила…
— Мы всё понимаем и не боимся проверки, — перебил его генерал, — нам с Мишель нечего скрывать.
Я невольно вздрогнула. Возможность напакостить Сорелю и вырвать эльфийку из его когтистых лап грела душу. Но против обмана генерала всё внутри бунтовало.
Впрочем, выглядел Рамон вполне бодро, несмотря на раны. Через пару дней, максимум неделю, его дракон полностью восстановится и почует подлог, а там… пусть сами разбираются! Моё дело — получить деньги и унести ноги.
— Дитя, подойди, — «саранча» указала на место рядом с генералом. Пока я сомневалась и размышляла, жрецы закончили проверку. Можно было приступать к ритуалу.
— Шелли, — едва оказалась рядом, Рамон улыбнулся и, невольно залюбовавшись им, я не заметила лежащий на полу шнур. Споткнувшись о него, я с визгом рухнула прямо на жениха.
— Леди!
— Мишель!
Герцог и жрецы тут же оказались рядом, но дракон справился сам, бережно поймав меня в свои объятия. Благодаря регулярным визитам Сореля я ненавидела чужие прикосновения, но… вырываться из объятий генерала отчего-то не хотелось. Только в плечо вонзилось что-то острое, а кожу под печатью пары начало покалывать. Это моментально отрезвило, напоминая о задании.
— Ох… простите, — растерянно прошептала, отстраняясь от генерала и с ужасом рассматривая алое пятно на его плече и просматривающийся сквозь бинты целительский артефакт, ускоряющий регенерацию.
Я идиотка! Он же ранен! Наверняка из-за меня швы разошлись…
— Всё хорошо, — заверил меня генерал. А стоящий рядом «крыс» кашлянул, привлекая внимание.
— Давайте начинать, у нас с отцом Теограссом мало времени, — достав из кармана мантии Благословенный амулет, «саранча» принялся читать молитву Туманам. Пришлось молча замереть возле генерала, сосредоточившись на личине Мишель.
У меня будет всего секунда, чтобы сымитировать раскрытие печати и заставить татуировку засиять. Если упущу момент, никакое золото не заставит жрецов признать этот брак действительным.
— Согласны ли вы, Рамон Ринальди, генерал империи Лэгрес, владыка серебряных драконов, герцог Рэйский, Гаорский, Эрэльский и Карэонский взять в супруги миледи Мишель Валентэ, графиню Савоярскую и Тиорганскую, баронессу Шалэрскую и Вольскую, наследницу Солнечной крови и благословенную дочь Самоцветного двора?
— Согласен! — от бархатного голоса дракона сердце сорвалось в пляс, а поддельная татуировка потеплела, будто он и впрямь женился на мне.
— Готовы ли вы оберегать свою пару от всех бед, даруя ей свою защиту, разделяя Благословение рода Ринальди и магию своих предков? — продолжил жрец.
— Готов.
— А вы, Мишель Валентэ, готовы принять защиту и клятвы Рамона Ринальди, став для него верной и любящей супругой, опорой и соратником, а также матерью его детей?
— Согласна, — пискнула, чувствуя, как проклятая татуировка раскаляется до предела, а голова начинает кружиться от чужой магии. Дикой и мощной, словно само мироздание…
Мать многоликая, да что вообще происходит?!
— Тогда властью, данною мне Туманами, объявляю вас благословенными мужем и женой, — торжественно воскликнул жрец, наполняя наши татуировки своей магией.
Миг… и я активировала заранее подготовленное сияние. Его я отрабатывала два дня, придирчиво изучая фотографии чужих символов и записи с церемоний настоящих пар. Мне казалось, что я достигла совершенства, но похоже перестаралась.
Полыхнуло ТАК, что жрец отшатнулся, нелепо взмахнув амулетом. Серебристое сияние залило палату, словно у меня на руке был мощный прожектор, а не татуировка. Но едва всполохи стихли, «крыс» с «саранчой» благоговейно присвистнули.
— Потрясающе! — воскликнул отец Теограсс. — Я уже лет двести не видал такой совместимости! Вы не просто истинная пара, а…
В дверь неожиданно постучали и из коридора донёсся взволнованный девичий голос:
— Госпожа Валентэ, вас ищет советник императора господин Сорель Такарра, и Его высокопреосвященство архижрец Леонардо Каста!
первый Советника императора — Сорель
Сердце пропустило удар. С самого начала боялась, что Сорель пронюхает о церемонии и попытается сорвать. Но едва жрецы закончили обряд и Благословенный амулет зафиксировал «вспышку», выдохнула. Оставалась формальность в виде поцелуя, в остальном брак Мишель и генерала уже никто не мог оспорить.
Никто, кроме Леонардо Касты!
Архижрец владел древним амулетом, нейтрализующим магию альезз. Едва мы окажемся в одной комнате, личина целительницы спадёт…
О том, что меня ждёт после думать не хотелось. Казематы инквизиции, допрос и Сорель, который наверняка в последний момент выкупит меня, но уже не на три года, а в вечное пользование…
От жуткой догадки вздрогнула…
Визит советника прямо перед вылазкой больше не казался совпадением. Как и его появление здесь в компании Касты. Выходит, у него есть свои люди даже среди Серых.
Получив письмо от гильдии, я сильно удивилась. Дети полуночи уверяли, что бывший заказчик посоветовал меня как проверенного специалиста. Это должно было сразу насторожить, но я так нуждалась в деньгах, что сумма контракта перевесила здравый смысл. А зря…
Выходит, инкуб знал о плане Валентэ и умело загонял нас с Мишель в ловушку, желая поймать двух «мышей» на один кусочек сыра.
Эх, какая же я дура…
— Но, господин генерал, я уже сообщила, что леди в вашей палате! Они вот-вот поднимутся! — пискнули за дверью. Кажется, я пропустила половину разговора.
— Леди Ринальди? — крыс шагнул ко мне. — Вам плохо?
— Голова кружится, — просипела, выдавив блеклую улыбку. Не хватало, чтобы жрецы
