было. До выхода осталось меньше минуты.
— Готова, — вздохнула, выскользнув из-за ширмы. Надеюсь, дракон в курсе, что у него сегодня свадьба…
— Великие туманы, — охнул герцог, — не знал бы правды…
— Альеззам платят за то, чтобы даже те, кто знает правду не отличили копию от оригинала, — криво усмехнулась.
Пятнадцать тысяч уже не грели душу, а казались камнем, тянущим на дно. Если учесть, что генерал был злейшим врагом Сореля, ситуация вырисовывалась вовсе не радужная.
— Вы уверены, что Первый советник не попытается…
— Не стоит брать на себя слишком много, мисс Раэли, — перебил меня герцог. — Ваша задача — подделать татуировки, с остальным разберусь сам. И нас уже ждут, — добавил, бросив беглый взгляд на часы, — идёмте.
— Как прикажете, — поддавшись неведомому импульсу, я вновь заскочила за ширму.
Обычно альеззы оставляли одежду у заказчика и после забирали вместе с оплатой, я же сразу вкинула вещи в кольцо-хранилище и бросила артефакт в карман. Меня не покидало гнетущее чувство, что всё пойдёт не по плану и в эту комнату я больше не вернусь…
ГЛАВА 3: Любой каприз за ваши деньги
До палаты генерала добрались быстро, она находилась этажом ниже, прямо под кабинетом Мишель. На входе ожидаемо дежурили драконьи гвардейцы.
Три дня назад Ринальди был тяжело ранен во время битвы с шарканями. Огромные крылатые змеи с пятью головами, плюющие ядом и зачарованными молниями, были невероятно опасны и агрессивны. Смертельную угрозу представляла и одна тварь, а на отряд генерала напало аж семеро!
Я слабо представляла, как ему удалось выжить и недоумевала, почему свадьбу решили провести спешно, прямо в госпитале. Официальная помолвка Мишель и Сореля должна состояться только через две недели. Вполне достаточно, чтобы генерал встал на ноги и выписался из лазарета.
Разве что… всё гораздо хуже, чем пишут в новостях и он хочет перед смертью подарить Мишель свою защиту?
От жуткой мысли пробрал озноб, мне стоило огромных усилий сохранить безмятежное выражение лица, когда проходила мимо охраны.
В палату нас пропустили без вопросов и дополнительных проверок. Едва перешагнула порог, в нос ударил насыщенный аромат зелий и целебных трав. Слишком яркий и резкий, несмотря на открытое окно.
— Мишель, — услышав барханный мужской голос, я вздрогнула. Рамон сидел на постели, внимательно изучая какие-то бумаги. Из одежды на нём были только брюки, а мускулистый торс и правую руку мужчины белоснежными змеями обвивали бинты.
На умирающего дракон не походил, это обнадёживало, но вновь поднимало вопрос о причинах подобной спешки. Если Ринальди самостоятельно передвигается по палате, выписка не за горами. Можно было подождать дней пять и пожениться в храме, а не тащить жрецов сюда.
— Шелли, всё в порядке? — ласковое обращение резануло слух, как и проскользнувшая в голосе дракона тревога. Его насторожили моё молчание и растерянный вид, а я… Да я не просто растерялась, а откровенно запаниковала!
Великие Туманы… Если генерал помогает добровольно, то должен быть в курсе, что на месте целительницы альезза! К чему эти нежности раньше времени? Жрец-то ещё не пришёл и в палате все свои.
Или… он на самом деле не в курсе подмены?! Но, как такое возможно? Не могли же господа Валентэ подделать знаки пары на руке дракона пока тот был без сознания? Или… могли?
— Двадцать тысяч, — в мысли тут же ворвался голос заказчика. Герцог подкрался незаметно, до боли сжав мой локоть. Наверное, со стороны это выглядело как проявление отцовской заботы. — Подобные неожиданности входят в условия договора, — заботливо напомнили.
Угу… как и неожиданность в виде заказчика телепата!
Только увы и ах, он был прав и мог даже не увеличивать сумму, а просто пригрозить мне тюрьмой. Отказаться, отделавшись только неустойкой я могла ровно до того момента, как вышла в коридор в образе Мишель. Теперь же удрать не получится, а в случае разоблачения дорога мне одна — в казематы. И тот факт, что за обман генерала мы с герцогом загремим туда вместе, не особо успокаивал.
— Голова очень кружится, — улыбнулась, пытаясь сгладить затянувшуюся паузу, — устала…
— Шелли, — дракон отложил документы и укоризненно покачал головой, — ты вчера клялась, что отпросишься с ночного дежурства и выспишься!
— А ты обещал, что не будешь работать до выписки! — возмутилась, вживаясь в роль целительницы.
Вместе с образом альеззы копировали и чужой характер. Интуиция подсказывала, что такой выпад вполне в духе настоящей Мишель. Относительно обещания дракона ляпнула наугад, понадеявшись, что генерал не впервые работает в палате. Он слыл редким трудоголиком, такие хватаются за дело едва воскреснув.
К счастью, чутьё не подвело.
— Один-один, — по губам Рамона скользнула лукавая улыбка и на миг я залюбовалась им. Несмотря на раны и усталость, дракон был невероятно хорош собой.
Крепкое, закалённое тренировками тело, смуглая кожа, выдающая южную кровь. Благородное, по-мужски красивое лицо без капли манерности или ядовитой слащавости как у Сореля. Длинные волосы цвета горького шоколада и невероятно красивые голубые глаза. Яркие, я бы даже сказала… пронзительные! Они напоминали чистейшие аквамарины, никогда не видела у южан таких глаз.
Ух… сердце пропустило удар, пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать смущения. Впрочем, на моём месте Мишель имела право не только смотреть, но и краснеть.
В дверь неожиданно постучали, жрецы прибыли как нельзя кстати.
— Ваша светлость, — в комнату тенью проскользнул худощавый мужчина с неприятным скользким взглядом и жиденькими седыми волосами. Он горбился, поджимая руки к груди словно саранча и нервно вертел головой. — Свадьба в палате! Нетипичный случай, но пути Туманов неисповедимы. Иду на это, только из уважения к вам! — добавил, протягивая ладонь… нет, не для рукопожатия, а для того, чтобы мой заказчик вложил в неё увесистый мешочек с золотом. — И из глубочайшего уважения к генералу! — «саранча» проковыляла к дракону, протягивая вторую клешню.
Судя по расшитой жемчугом мантии, он уважал всю столицу, да так сильно, что бескорыстные чувства не помещались в карманах.
Второй жрец оказался под стать ему, такая же роскошь в одеяниях, а внешность — как у облезлой крысы. Ещё и глазки крохотные, бегающие… мне он сразу не понравился, но похоже из Белых первой ступени больше никто не согласился провести обряд в лазарете.
— Леди Валентэ, прежде чем перейдём к делу, я хочу увидеть татуировку, — «крыс» достал из кармана мантии белоснежный платочек и флакон с золотистой жидкостью. Магический растворитель, смывающий чернила Серой гильдии.
В последнее время поддельных татуировок становилось всё больше. Драконы и оборотни, не принадлежащие к древней аристократии, не понимали, ради какого Тумана они должны до старости искать пару, если
