на всё, чтобы выкупить контракт и сбежать от Сореля, поэтому переступила через принципы и взяла заказ от Серой гильдии.
— Амира Раэли. Причина выхода в город: уплата долга по контракту номер 1783, — повторила, протягивая охраннику пропуск. Секундная заминка, и здоровенный бугай кивнул, возвращая бумагу.
Спрятав документ в сумку и натянув капюшон с маской, скрывающей мою серую кожу и бесцветные глаза, пулей понеслась в город. Заказчик запретил подъезжать к госпиталю в кэбе, и я планировала выйти за час, чтобы спокойно пройтись. Но благодаря Сорелю мне предстоял забег галопом.
Не представляю, как после этого оборачиваться и, главное, в кого? Заказчик не удосужился заранее познакомить меня с девушкой, которую предстояло заменить. Лишь упомянул, что она целительница и работает в госпитале Святой Мириссы, там же познакомилась с будущим супругом и сегодня они хотят пожениться.
Причину такой спешки не знала, но вопросов не задавала. Моя задача — заменить невесту во время венчания и сымитировать появление на её руке Благословенной печати. Это позволит девушке стать не просто официальной фавориткой, а женой дракона.
— Дурацкая традиция! — просипела, на минуту сбавляя скорость и пытаясь выровнять дыхание. По вискам струился пот. До госпиталя оставалось совсем немного, а чек на пять тысяч золотых придавал сил, позволяя увеличить скорость забега.
За пятнадцать минут работы сумма немыслимая! Её с лихвой хватало, чтобы покрыть остаток долга. Даже оставалось немного на первое время. Но и риск был колоссальный. Если меня поймают на торговле истинностью, бросят в казематы и заблокируют Дар.
Строгость наказания объяснялась просто. Из-за древнего проклятья, сути которого уже никто не помнил, Совет старейшин разрешал двуликим жениться только на истинных. Многих такой расклад не устраивал, и хитрые маги нашли обходной путь, подделывая татуировки парности.
Простым горожанам было проще. Подлинность их истинности и парности никто не проверял, поэтому хватало баночки специальных чернил и липового благословения, купленного в Серой гильдии. Но с высшей знатью и высокопоставленными военными этот номер не проходил. Такие пары благословляли жрецы Белого дракона, они же подтверждали появление на руке невесты Благословенной печати — символа того, что магия и Род мужа приняли девушку под свою опеку.
Эту печать мне и предстояло подделать, рискуя свободой. И чем ближе был госпиталь, тем меньше нравилось задание, а фантомная петля на шее становилась ощутимее.
ГЛАВА 2: Щедрый заказчик — к беде!
На удивление, до чёрного входа добралась без приключений и сразу же наткнулась на заказчика. Его лицо, как всегда, скрывал капюшон, а на вороте плаща красовалась брошь с серебряной совой. Такую же выдали и мне, в качестве опознавательного знака.
Тревожный символизм, если учесть, что совы охотились на мелких грызунов, а таких как я в народе называли мышами.
— Вы опоздали на минуту, — объявили вместо приветствия.
— Мне жаль, но давайте сразу перейдём к делу, — просипела, восстанавливая дыхание и мысленно благодаря директрису. В своё время она настояла на введении в программу обучения боевой подготовки, это и помогло выдержать забег.
К счастью, заказчик не стал скандалить и быстрым шагом направился к входу. Я тенью скользнула за ним, на ходу надевая нужную маску. В госпитале святой Мириссы лечились только боевые маги и драконьи гвардейцы, поэтому безопасность была на уровне и за дверью нас ждала охрана.
Допуск для меня подготовил заказчик, представив личной помощницей. Эту «маску» я отрепетировала заранее по фотографии, и на трансформацию ушло меньше пяти секунд. Новое лицо было невзрачным. Взгляд дежурного оборотня на мне не задержался, а его напарник гоблин бегло просканировал на предмет оружия, боевых артефактов или ядов.
— Чисто, — отчитался стражник, возвращая документы, — проходите.
Заказчика проверять не стали, это насторожило. Как и благоговейные взгляды персонала, направленные в его сторону. Все, кого мы встречали, склонялись в глубоком поклоне, обращаясь к нему Ваша светлость.
Герцог… я надеялась на рыбку помельче. Желательно на семью нетитулованных военных.
Гвардейцы и боевые маги были элитой и легко могли заплатить пять тысяч за подобную аферу. По закону их венчали жрецы второй ступени. Обмануть их было сложно, но реально. Зато «древней кровью» занимались только высшие служители или сам Архижрец.
Последнего альеззы боялись, как огня инквизиции. Леонардо Каста обладал древним артефактом, нейтрализующим нашу магию, и нарваться на него во время задания было смерти подобно.
— Нам сюда, — едва поднялись на третий этаж, заказчик указал на дубовую дверь с табличкой «Ассистентка главного целителя, лекарь третьего ранга М. Валентэ».
Сердце рухнуло в пятки. М. Валентэ в империи была только одна — племянница Солнцеликой императрицы и официальная избранница Сореля. Через две недели в Янтарном дворце должен был состояться грандиозный бал в честь их помолвки.
Неужели от господина советника решила сбежать не только я?!
— Гхм…, — из ступора меня вывел кашель заказчика. Ситуация складывалась катастрофическая, но отступать уже поздно. Печать контракта связывала меня по рукам и ногам.
Сделав глубокий вдох, шмыгнула в приоткрытую дверь и тут же столкнулась с неземной красоты блондинкой в простом платье целителя.
— Мисс Раэли, — невеста приветственно склонила голову. Она очаровывала с первого взгляда, сражая искренним дружелюбием и тёплой улыбкой. Я неожиданно поймала себя на мысли, что готова ради неё на всё, и тут же до боли прикусила губу, сбрасывая наваждение.
Аура Первых во всей красе…
В отличие от Солнцеликой императрицы Мишель была наполовину эльфийкой, но внешне ничем не уступала. А от её гипнотического флёра хотелось лезть на стену. Страшно представить, как рядом с ней чувствуют себя мужчины!
— Ох, прошу простить меня! — заметив мой настороженный взгляд девушка спохватилась и подкрутила ауру на минимум. — Это из-за волнения… обычно я хорошо контролирую флёр.
В изумрудных глазах плеснулось неподдельное раскаяние и меня вновь повело. Слышала, что от одного взгляда на императрицу мужчины теряли голову и готовы были умереть за её улыбку, поэтому на людях Солнцеликая всегда появлялась в зачарованной вуали.
Раньше я не верила в подобное, но знакомство с Мишель заставило пересмотреть свои взгляды. А ещё ужаснуться от объёма предстоящей работы. Мне ведь её ауру подделывать придётся, чтобы жрец ничего не заподозрил!
Великие Туманы, заказчик первостатейный жмот! За такое полагается не пять, а минимум пятнадцать тысяч и пару дней на подготовку.
— Справитесь, я утрою ваш гонорар, — словно услышав мои мысли, добавил герцог.
— Почему вы сразу не рассказали? — обречённо вздохнула, подходя к Мишель. Чтобы принять личину помощницы и обмануть охранников достаточно было фотокарточки, ведь я копировала только лицо. Но со жрецами такой номер не пройдёт.
За четверть часа мне
