Ее взгляд скользнул вверх, к паре темных изогнутых рогов на его висках, которые откинулись назад от его лица. Его длинные черные волосы спадали на мускулистые плечи, часть из них была заплетена в тонкие косички, более короткая прядь падала на одну сторону лица. Ее взгляд опустился ниже. Шелковое одеяние мужчины напоминало кимоно. Оно было частично распахнуто, обнажая рельефные мышцы груди, где было больше светящихся татуировок, и живота.
Когда Сэм посмотрела на него, ее сердце забилось быстрее, а боль исчезла.
Можете назвать меня грешницей, потому что он похож на демона, а я поддаюсь искушению.
Легкое движение привлекло ее внимание еще ниже, и она увидела длинный толстый хвост, лениво покачивающийся у него за спиной.
— Надеюсь, тебе нравится то, что ты видишь, — сказал он, возвращая ее взгляд к своему лицу. Один уголок его рта был приподнят в кривой усмешке, открывающей вид на белые клыки.
Ииии, я просто стою здесь, как дура, и смотрю на него. Молодец, Сэм.
Жар залил ее щеки, и она сделала еще один шаг назад.
— Мне так жаль, извини!
Он выгнул бровь.
— За что тебе извиняться? Я не могу винить тебя за то, что ты смотришь. На самом деле, твой пристальный взгляд дал мне достаточно времени, чтобы посмотреть на тебя в ответ.
Двигаясь медленно, он опустил лицо и взял ее за запястья в свои руки, поворачивая их так, чтобы исцарапанные ладони Саманты были обращены вверх.
— Тебе следует обработать раны.
Сэм посмотрела вниз. На нем было что-то вроде перчаток, сделанных из металла цвета древесного угля, с сегментированными пальцами. Нижняя сторона пальцев была обита более мягким материалом, и весь он был странно теплым.
Она дрожала в его объятиях и сказала себе, что это просто адреналин после того, как ее чуть не затоптали насмерть, а не потому, что он был так близко, не из-за того, как прикасался к ней и как смотрел на нее.
После его слов к ней вернулось осознание своих травм. В дополнение к жгучим царапинам на руках и коленях, она была уверена, что в нескольких местах у нее будут синяки.
— Я… я позабочусь о них. Еще раз спасибо тебе за то, что сделал, — она сделала слабую попытку убрать руки.
Он нахмурился, центральным глазом продолжая смотреть на ее лицо, пока остальные были обращены вниз на ее ладони. Хотя он, казалось, и не пытался скрыть свое нежелание, он отпустил ее через несколько секунд.
— Ты новичок в Артосе, не так ли?
Кивнув, Саманта опустила руки по швам и слегка переплела пальцы.
— Я здесь всего два дня и… — она посмотрела на непрерывный поток людей на улице. — Я немного не в своей тарелке.
— Иногда мне кажется, что эти толпы связаны каким-то животным коллективным разумом, — он повернул голову, чтобы проследить за ее взглядом. — Они чувствуют чужака и подсознательно стремятся поглотить его.
— Это, мм…
— Не очень утешительно, знаю, — он повернулся к ней и улыбнулся, выражение его лица было столь же теплым, сколь и голодным, столь же очаровательным, сколь и дьявольским. — Как тебя зовут, маленькая земляночка?
Маленькая земляночка. Раккоб называл ее так же, но из уст этого мужчины она не чувствовала той неловкости.
— Саманта. Но некоторые зовут меня Сэм. А тебя?
Его губы приоткрылись, и он поколебался, прежде чем ответить:
— Алкорин. Приятно познакомиться.
Было приятно просто смотреть на него.
Его ухмылка стала шире, на мгновение Сэм с ужасом подумала, знал ли он точно, о чем она думала, или она произнесла это вслух, сама того не осознавая.
— Если хочешь, Саманта, я могу отвезти тебя куда-нибудь, чтобы ты привела себя в порядок. Знаю, что ориентироваться в этом городе бывает непросто, — он придвинулся немного ближе, и дразнящий аромат снова наполнил ее нос. — Мне было бы приятно помочь тебе.
Покалывающее тепло распространилось по Саманте. Она сжала кулаки, несмотря на боль, которую это вызвало в избитых ладонях. Почему она так отреагировала? Почему ей показалось, что трусики намокли только из-за того, как он произнес ее имя? Алкорин был великолепен, его три глаза, рога и хвост только усилили желание прикоснуться к нему, провести руками по коже и ощутить бархатистую гладкость поверх твердых бугристых мышц.
И его губы… Будут ли они мягкими или твердыми на ее губах?
Сильное влечение Саманты пугало ее до чертиков. Он был инопланетянином. Она не знала его, а даже если бы и знала, то уже доказала себе, что плохо разбирается в мужчинах. Она не могла позволить себе попасть в еще одну ловушку из-за очаровательной улыбки. Не тогда, когда приехала сюда в поисках независимости.
— Нет. Я… я должна идти, — сказала она. — Становится поздно, и мне нужно найти дорогу домой.
— Я мог бы прогуляться с тобой, если хочешь. Просто чтобы убедиться…
— Нет! — она вздрогнула от резкости своего тона и смягчила голос, когда продолжила. — Нет. Все в порядке. Я найду дорогу назад. Ты… ты и так уже достаточно побеспокоился. Спасибо.
— Ты не побеспокоила меня, Саманта, — он отступил назад и отвесил ей легкий поклон, рукава мантии заколыхались, когда он развел руки в стороны. — Хорошего вечера. И постарайся больше не падать.
Сэм улыбнулась и попятилась.
— Я постараюсь этого не делать.
Она заставила себя развернуться, прежде чем возникло искушение задержаться, и поспешила обратно на улицу. Она держалась края толпы, идя близко к зданиям и киоскам.
Не надо. Не оглядывайся назад.
Не в силах сдержаться, она оглянулась через плечо.
Он ушел.
Разочарование поразило ее сильнее, чем она ожидала.
Ну, а чего ты ожидала? Что он будет с тоской смотреть тебе вслед?
Саманта посмотрела на себя, и ее щеки запылали от стыда. Она выглядела ужасно: одежда была грязной, руки изодраны в кровь, а волосы растрепаны. Она не могла даже представить, как выглядело ее лицо. Алкорин, вероятно, смеялся над ней за своей улыбкой, смеялся над тем, что у кого-то вроде нее хватило наглости глазеть на кого-то вроде него, как будто у нее был хоть какой-то шанс заполучить его.
Ты ничего не стоишь.
У Сэм сжалось горло, но она не позволила этим ужасным воспоминаниям всплыть на поверхность. Та жизнь и Джеймс остались позади.
Она скрестила руки на груди и, склонив голову, продолжила путь обратно к своему жилищу. Было трудно не чувствовать себя неудачницей, но она гордилась приложенными усилиями, даже если из-за этого чуть не погибла.
В конце концов, толпы на оживленных главных улицах остались позади, и она обнаружила, что идет по относительно тихим переулкам, многие из которых были застроены крупными жилыми комплексами, подобными тому, в котором она жила. Вокруг все еще были другие пешеходы и инопланетные существа, стоящие или сидящие у подъездов жилых домов, часто разговаривающие на языках, которые звучали странно, но были полностью понятны благодаря ее имплантированному переводчику.
Она была в паре минут от своего жилого комплекса, когда голос сзади заставил ее кровь застыть в жилах.
— Что такая хорошенькая малышка, как ты, делает здесь одна?
ТРИ
Саманта оглянулась и увидела приближающихся четырех инопланетян. Она знала вид только одного из них — рептилию илтурию. Все они были одеты в темную одежду со светящимися электрическими синими вставками, и у двух инопланетян волосы были одинакового цвета.
Сэм отвернулась и ускорила шаг. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, но была в ужасе.
Почти на месте. Почти дома.
Но на самом деле это был не дом, не так ли? Она потеряла свой настоящий дом, единственный дом во времени и пространстве. Почему она думала, что на Артосе будет безопаснее, чем на Земле? Она пробыла здесь всего два дня, а ей уже угрожали, сбили с ног и чуть не растоптали, а теперь…
Грудь сдавило, когда страх усилился, стало трудно дышать.
Сейчас…
Чья-то рука сжала ее предплечье, заставив остановиться.
