Саманта развернулась и взмахнула кулаком. Она ударила пришельца по лицу, и что-то хрустнуло под костяшками пальцев.
Инопланетянин выругался, откинув голову назад, темно-зеленая кровь текла из его носа, окрашивая оскаленные зубы — неровные, заостренные, которые могли бы посрамить акулу. У него не было губ, чтобы скрыть их. Подняв руку к лицу, он вытер кровь со своей жесткой кожи.
Саманта в ужасе смотрела, как он прищурил свои глаза-бусинки. Она быстро попятилась, развернулась и врезалась прямо в живую стену — илтурию.
Он обхватил ее руками, оторвал от земли и усмехнулся.
— Похоже, эта хорошенькая штучка моя. Ты слишком слаб для нее, Юргол.
— Я требую попробовать ее первым, Те'Шек!
Юргол зарычал, схватив ее за рубашку.
— Отпусти меня! — она боролась с хваткой Те'Шека, дыхание было таким быстрым и напряженным, что перед глазами заплясали черные точки.
Нет! Только не это, не здесь! Пожалуйста!
— Я действительно не в настроении убивать кого-либо сегодня вечером, поэтому, пожалуйста, отпустите женщину и уходите, — произнес знакомый голос.
Саманта посмотрела в сторону его источника и увидела Алкорина, стоящего у входа в темный переулок. Она замерла. Шел ли он за ней? Зачем? И почему он подвергал себя опасности ради нее? Что он мог сделать против четырех?
Она отбросила свои вопросы в сторону, они не имели значения. Ей было наплевать на его причины, она была безмерно благодарна за то, что он проводил ее до дома.
Один из инопланетян хихикнул.
Юргол сплюнул кровь на землю и крепче сжал рубашку Саманты, — тебе придется найти другую красотку. Эта наша.
Алкорин вышел из переулка и небрежным шагом направился к пришельцам, выставив напоказ пустые руки.
— Хотя мне бы не хотелось вас разочаровывать, я должен дать понять, что женщина находится под моей защитой. Отпустите и идите дальше.
Те'Шек фыркнул.
— Плохая работа, седхи, — он приблизил чешуйчатое лицо к Сэм, и она съежилась, когда он высунул длинный, тонкий язык, лизнув ее в щеку. — В следующий раз тебе следует сказать своим джи'тас5, чтобы они были поосторожнее на нашей территории.
Алкорин остановился в нескольких метрах от группы, его поза была поразительно беспечной. Он вздохнул.
— Последний шанс, друзья мои.
— Отвали, седхи, — сказал один из пришельцев. — Эта джи'тас теперь на нашей территории.
Подняв руки, Алкорин закатал рукава мантии, обнажив гладкий металл угольного цвета, по которому были нанесены желтые блики в тон татуировкам. Броня на его правом предплечье была более массивной.
— Надо было немного размяться, — пробормотал Алкорин, растопырив пальцы и сжав их в кулаки. — Я уже не такой проворный, как раньше.
— Разберись с ним уже, — рявкнул Те'Шек.
— Не указывай мне, что, черт возьми, делать, — прорычал Юргол, когда он и двое других инопланетян шагнули к Алкорину.
Страх, скрутивший внутренности Саманты узлом, заставил ее желудок сжаться. Эти пришельцы крупные и грубые на вид, не что Алкорин, который казался небольшим, но таким изысканным по сравнению с ними. Как избалованная кинозвезда против матерых головорезов.
Один из противников сделал выпад, и дальше все, казалось, произошло со скоростью света.
Сэм едва заметила движение Алкорина, когда тот со смачным шлепком врезал кулаком в лицо атакующего пришельца. От удара инопланетянина отбросило в сторону, и он, вращаясь, упал. Что-то с грохотом упало на землю у ног Сэм, она посмотрела вниз и увидела пару окровавленных, сломанных зубов на бетоне.
Юргол нанес удар. Алкорин блокировал его предплечьем. Сэм услышала, как хрустнула кость, прежде чем инопланетянин взвыл от боли. Алкорин крутанул бедрами и ударил пришельца коленом в живот, полы его мантии разошлись, обнажив то, что выглядело как бронированный ботинок высотой до бедра на его ноге.
Выпучив глаза, Юргол согнулся пополам и рухнул на землю.
Те'Шек отшвырнул Сэм в сторону. Она вскрикнула, когда бедро приняло на себя удар при тяжелом приземлении. Стиснув зубы, она приподнялась на локтях и наблюдала, как инопланетянин-рептилия бросился к Алкорину.
Илтурий и другой инопланетянин, все еще стоящий на ногах, достали оружие из своих плащей, при нажатии кнопок из рукоятей в их руках образовались пульсирующие энергетические лезвия. Алкорин попятился, уклоняясь от ударов, когда оба пришельца атаковали одновременно.
— Я сказал, что не хотел никого убивать, — сказал Алкорин и поднял правую руку, когда одно из лезвий устремилось к нему по нисходящей траектории. Громоздкая броня на его предплечье засветилась, и в воздухе над ней образовался круглый сегментированный щит, состоящий из полупрозрачного желтого материала.
Сэм потребовалось мгновение, чтобы понять, что кажущееся кристаллическим вещество было твердым светом.
Энергетический меч со вспышкой ударил по щиту. Алкорин отклонил его вправо, вывернул руку, чтобы схватить вытянутое запястье инопланетянина, и ударил его левым кулаком в локоть. Сустав хрустнул внутрь, выгнув руку инопланетянина в неправильном направлении.
Пришелец выронил оружие и отшатнулся в сторону. Он схватился за сломанную руку другой и, закричав от боли, рухнул на землю.
Те'Шек продолжил атаку, дико размахивая оружием. Алкорин отпрыгнул назад, уклоняясь от меча, и взмахнул хвостом между ног. Оно обвилось вокруг лодыжки илтурии и потянуло.
Когда хвост Алкорина высоко поднял ногу, илтурий раскинул руки и попытался сохранить равновесие, но его борьба была напрасной, он рухнул на спину. Прежде чем он смог прийти в себя, Алкорин взметнул правой рукой. Щит метнулся вперед и ударил Те'Шека в лицо, отбросив его голову назад в бетон.
Илтурий обмяк.
Отпустив ногу Те'Шека, Алкорин выпрямился. Щит рассеялся, и он опустил рукава. Его третий глаз упал на Сэм, прежде чем он полностью повернулся к ней. Она в ошеломленном молчании смотрела, как он поспешил в ее сторону.
Он присел перед ней на корточки и протянул руку.
— С тобой все в порядке, Саманта?
Она взглянула на пришельцев, двое были неподвижны, в то время как двое других лежали на земле, корчась и стоная от боли. Она нерешительно вложила ладонь в руку Алкорина и посмотрела на него.
— Ты… следил за мной?
Встав, он поднял ее плавным, не требующим усилий движением.
— Я следил.
Сэм вгляделась в его лицо, на мгновение встретившись с третьим глазом.
— Почему?
Алкорин выдержал ее взгляд, держа за руку.
— Я видел, как они шли за тобой по пятам. Этот город не самое безопасное место для таких, как ты, маленькая земляночка. Вы считаетесь экзотической расой, поэтому я предположил, что их интерес к тебе не был ни мимолетным, ни невинным.
Что-то во взгляде подсказывало, что его интерес к ней тоже не был мимолетным или невинным, и часть ее трепетала от этого. Несмотря на трепет, ее плечи опустились в знак поражения.
— Если это так небезопасно, то почему… почему ОТФ платит за то, чтобы отправлять нас сюда?
Он пожал плечами.
— Кто же знает о мотивах правительственных организаций? — его взгляд опустился, осматривая ее с головы до ног. — Теперь ответь честно — ты ранена?
Сэм высвободила свою руку.
— Еще несколько царапин и ушибов. Ничего серьезного… спасибо тебе.
Он поднял теперь уже пустую руку и откинул назад несколько прядей прямых черных волос, заправив их за заостренное ухо.
— Как бы тебе ни было неохотно доверять кому-либо в Артосе прямо сейчас, я настаиваю на том, чтобы проводить тебя домой. Полагаю, у тебя был трудный день, и я хотел бы избавить тебя от дальнейших ужасных переживаний. Этот город не так уж плох, но, похоже, ты все равно наткнулась на многие его недостатки.
Саманта смотрела в землю, волосы упали ей на лицо, скрывая слезы, навернувшиеся на глаза. Она опустила рукава, чтобы прикрыть израненные ладони, и вцепилась пальцами в ткань.
Этот город не так уж плох.
Алкорин был первым хорошим знаком, который она встретила в Бесконечном городе, и этого было недостаточно, чтобы изменить то, насколько слабой, побежденной и несчастной она себя чувствовала. Все ее тело ощущалось как один большой синяк, это было печально знакомое ощущение, которого, как она надеялась, больше никогда не будет. Ей хотелось просто исчезнуть, хотелось оставить все эти страдания позади.
