Я прошла по короткому узкому выступу и облегчённо выдохнула, добравшись до окна, рядом с которым стояла Кассия.
Она наклонилась, заглядывая внутрь.
— Я пойду первой, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет.
Затем Кассия открыла окно и нырнула внутрь. Я осталась стоять на крыше, окидывая взглядом мёртвый пейзаж королевства. Солнце пекло, но холодный приятный ветерок развевал мои волосы и платье. Я развернулась к югу, внезапно охваченная тоской по дому.
Чем сейчас заняты мама с папой? Как там Кир, Гейдж и Кесс?
Несколько секунд спустя Кассия высунула голову из окна, прервав мои мрачные размышления.
— Никого нет.
Я присела и шагнула в комнату. Мои ноги едва коснулись пола, а Кассия уже стояла на пороге. Она оглянулась, жестами указывая следовать за ней в коридор.
— Здесь лучше поторопиться, — шепнула она. — Сейчас самый большой риск попасться.
Мы шли быстро, ни о чём не разговаривая. Но проходя мимо картины со знакомыми лицами, я задержалась. На меня смотрел Риз, чуть моложе, но такой же серьёзный. Рядом с ним стоял Триндон, а вместе с ними Кассия и мальчик — должно быть, их младший брат. Он уже немного вырос, но я всё равно его узнала. Он был в тронном зале, куда меня впервые привели, стоял рядом со своим отцом.
Король и королева сидят в центре, окружённые своими детьми.
Мой взгляд остановился на матери Риза. Единственный член семьи, которого я ещё не видела лично.
Кассия заметила задержку.
— Это было несколько лет назад.
— До того, как ваша мама заболела? — тихо уточнила я, припоминая рассказанное Ризом в поместье.
Кассия посмотрела на меня и кивнула.
— Ты похожа на неё, — отметила я.
— Да. — Она развернулась, чтобы пойти дальше. — Мы уже почти на месте. Давай поспешим.
Я следовала за ней, пока она не остановилась у одной из стен.
Кассия провела рукой по выступающим камням.
— Всё время забываю, где же он.
— Что ты делаешь?
— Вот, — объявила она, когда вся стена начала отодвигаться. Я поражённо уставилась на происходящее.
— Что это?
— Проход, — пояснила она, шагнув внутрь. — Сегодня я не забыла зажечь лампу перед тем, как пойти к тебе. Но иногда мне приходится ориентироваться в полной темноте.
Не решаясь войти, я стояла у входа. Изящная паутина свисала с потолка, подобно занавеске, и отбрасывала зловещую тень, танцующую в свете огня.
— А это кто сделал?
Кассия проследила мой взгляд.
— Не переживай. Я хожу по этим проходам каждый день и не видела здесь ни одного тарантула из Разлома. Просто держись ближе к стене, и не придётся тогда выпутывать паутину из волос.
Успокоила.
Я уже собиралась сделать шаг внутрь, как вдруг мне на плечо легла рука. Я резко обернулась, едва не вскрикнув от испуга.
Эдвин хмуро смотрел на Кассию.
— Что это вы здесь делаете?
Кассия поспешила к нам и затащила сначала меня, а затем и Эдвина непосредственно в туннель. Как только мы все оказались внутри, она закрыла проход и развернулась к брату.
— А ты?
— Представь моё удивление, когда я выглянул из окна кабинета и увидел, что ты ведёшь Амалию по крыше.
В тусклом свете лампы я разглядывала старшего брата Риза, впервые решив рассмотреть его получше. Я не видела Эдвина с тех пор, как он проводил меня из тронного зала в гостевые покои.
Он немного похож на Триндона. Те же светлые волосы, и оба немного коренастее Риза.
— Я веду Амалию к Бритону, — ответила Кассия, распрямив плечи, словно приготовилась к ожесточённому спору. — У неё есть право увидеться с братом. Они же не пленники.
Эдвин посмотрел на меня и кивнул.
— Согласен. Но можно же это было сделать как-то иначе?
В глазах его сестры вспыхнули весёлые искорки.
— Это была идея Триндона.
— А с каких пор мы слушаем Триндона?
Представив, как возмутился бы этим словам их младший брат, будь он здесь, я внезапно фыркнула, совсем не как леди.
Они оба тут же развернулись ко мне, глядя с любопытством. Я взяла себя в руки, спрятав веселье за поджатыми губами.
Эдвин задержал на мне взгляд, а затем повернулся обратно к Кассии.
— Только обратно возвращайтесь не через крышу. Если кого встретите, говорите, что выходили на прогулку. Я прикрою, если потребуется.
Кассия просияла.
— Спасибо, Эдвин!
Он мотнул головой в сторону туннеля, предлагая нам продолжить путь. Кассия тут же возобновила шаг, идя на свет лампы, но я немного помедлила, развернувшись к брату Риза.
— Спасибо, — тихо произнесла я.
Эдвин смотрел на меня со странным выражением, которому я не могла подобрать определение. Несколько меланхоличным или просто усталым.
— Ты имеешь полное право видеть своего брата, — ответил он.
Я медленно кивнула.
Он не стал меня задерживать, хотя я почувствовала, что он хочет сказать что-то ещё. Я неуверенно оглянулась через плечо. Принц стоял у входа в туннель, сложив руки на груди. У меня сложилось впечатление, что на его плечах слишком тяжёлая ноша.
Резко вспомнила, что меня это вообще не должно волновать. Вся их семейка коварна и порочна и не заслуживает ни капли моего сострадания.
Пока я следовала за Кассией, мысли крутились в голове, точно ураган на расстоянии вытянутой руки, и всё время, к моему глубокому сожалению, как бы я ни старалась думать о чём-нибудь другом, возвращались к одному-единственному факту: Риз — наследник дрейганского престола.
Именно о нём говорила фея в лесу. Рядом с ним я должна занять трон Дрейгана.
Сердце щемило от облегчения, смешанного с болью. Как мне теперь ему доверять?
Но я не могу отрицать появление в моей стене гнева крошечных трещин — отдельных фактов, указывающих на то, что Риз, скорее всего, в этот раз говорит правду. Он и вправду не хотел, чтобы я отправилась с ними в Дрейган. К тому же, будь его целью отдать меня своему брату, стал бы он тогда на мне жениться?
Я нахмурилась, обдумывая это. Даже почти забыла о паутине вокруг.
Знает ли Эдвин, что он не наследник? Знает ли король Дрейгана, что Эдвин — не его сын?
Вся эта ситуация грозила огромным скандалом. В Ренове такого произойти в принципе не могло. Эти люди вообще слышали когда-нибудь о нравственности? Врать, обманывать, предавать — всё это для них не сложнее, чем дышать.
Мысли утекли к рыжеволосой королеве, которую я увидела на картине, её привлекательному лицу, озарённому улыбкой, потому что рядом её любимые дети. Риз говорил о ней с некой теплотой, его любовь к ней очевидна.
Но эта красавица, королева Дрейгана, по всей видимости, завела интрижку ещё в самом начале брака и родила мальчика, который не является кровным сыном её супруга.
— Осталось немного, — сообщила Кассия, выдернув меня из раздумий. — Шагай осторожно. Часть стены обвалилась, и упало несколько камней.
Я подняла глаза к потолку.
— Здесь точно безопасно?
— Пока стоит сам замок, проход, как мне кажется, безопасен, — ответила принцесса.
Я сглотнула, не столь уверенная в дрейганских архитекторах прошлого.
К счастью, потолок не обвалился и мы спокойно добрались до пункта назначения. Кассия прижала ухо к огромной деревянной двери на секунду, после чего дёрнула рычаг и толкнула стену, открывая выход на свет.
— Чисто, — проинформировала она, выходя вместе с лампой.
Я вышла следом за ней, несказанно радуясь, что туннель остался позади. По спине побежали мурашки при мысли о паутине. Я оглядела себя, проверяя, не прицепился ли ко мне кто на платье.
Кассия вернула дверь на место. С тихим щелчком вход в туннель слился с книжными полками. Я окинула взглядом комнату. Мы, похоже, пришли в очень маленькую библиотеку или очень большой кабинет.
— Ещё один проход, и мы попадём в покои Бритона.
— Ещё один? — возмутилась я.
Принцесса развернулась ко мне с улыбкой.
— Или можем пойти к стражникам у его двери и объявить о своих намерениях.
